«Неправда… Неправда…» жалобно хныкала она.

Глубоко вздохнув, я добавил: «Я бы выбрал Адриенну, а не тебя, мгновенно. Если бы кто-нибудь из них вернулся ко мне и сказал, что выйдет за меня замуж завтра, я бы предпочёл их тебе, не задумываясь».

«Прекрати!» крикнула она, зажмурившись и крепко обняв себя.

Двигаясь вперед, я коснулся ее колена. «Я люблю тебя, DJ. Я не сомневаюсь, что мы с тобой могли бы быть счастливы вместе навсегда, как муж и жена. Но это правда: если бы у меня был выбор между тобой и кем-либо из них, я бы выбрал их. И только если бы у меня не было ни одной из них, я бы… согласился… на тебя».

DJ не могла бы выглядеть более потрясенной, если бы я действительно дал ей пощечину. Ее челюсть была практически на полу, и она отдернула ноги от моей руки.

Тем не менее, я подошел ближе, так что оказался всего в футе от нее на скамейке. «Я любил тебя, Дороти Джин. Я сделал тебя своим приоритетом, когда мы были вместе, когда я попросил тебя выйти за меня замуж, и ты сказала «да». Но факт в том, что ты была беременна. Я знал, что поступаю правильно, и хотел сделать из тебя честную женщину. Мы были бы счастливы вместе, и я бы продолжал делать тебя своим приоритетом, но мы оба знаем, что твоя беременность во многом была связана с этим. И в глубине души мне всегда было бы интересно, женился ли я на тебе только из-за ребенка».

DJ продолжала обнимать себя, рыдая и мотая головой. Отказываясь больше смотреть на меня, она повторяла: «Перестань… перестань…»

Я вздохнул и потянулся к ней, но на полпути остановил свою руку. «Ты заслуживаешь лучшего, чем я. Ты заслуживаешь мужа, который всегда будет считать тебя номером один в своем сердце, а не просто лучшим оставшимся вариантом, потому что два его главных варианта сказали «нет». Это не твоя вина. Это не имеет ничего общего с тобой и полностью связано с ними. Аврора, с которой я вырос. Она по-прежнему мой лучший друг, и я пришел к мысли, что она всегда будет моим лучшим другом. Может, так нам действительно лучше, как тебе и Брук. Как друзья, мы вечны, и, тем не менее, она всегда будет моей второй половинкой. И если бы она когда-нибудь захотела сразиться с тобой лицом к лицу, я бы сразу выбрал её».

«Прекрати» снова всхлипнула DJ.

Мне хотелось остановиться, но я еще не закончил. «А Адриенна… это Адриенна. Она мой партнер, равная мне, моя опора. Ей предстоит столкнуться с собственными демонами, и её так же трудно приручить, как дикую тигрицу, которой я всё время её зову, но если бы дело дошло до выбора между тобой и ею, я бы всегда выбрал ее».

«Просто перестань, пожалуйста» тихо вскрикнула DJ. Она обняла себя еще крепче.

«Я никогда не хотел потерять тебя просто ПОТОМУ ЧТО ты была моим запасным вариантом. Ты была всем, чего я мог желать от жены, а у двух других было так много проблем, что казалось не только возможным, но и вероятным, что они выйдут из игры. Мне страшно, DJ. Я боюсь остаться один. Я так страстно, так сильно любил всех вас троих, что ужасно боюсь, что больше никого не осталось, кто мог бы сделать меня счастливым. Даже сейчас я боюсь, что ни Аврора, ни Адриенна никогда не вернутся ко мне, по крайней мере, в романтических отношениях. Если я тебя тоже оттолкну, то у меня действительно никого не останется. Так что огромная, огромная часть меня хочет забыть обо всем остальном и сказать тебе «да», сказать: «Да, Дороти Джин, я прошу тебя стать моей женой». И все еще--»

«Пошёл НАХУЙ, мудак» выплюнула DJ, наконец взглянув на меня полными ненависти глазами.

«Колесо хомяка должно остановиться» мрачно повторил я. «Пора вытащить тебя из клетки».

«Разбив мне сердце?[3]» Ее голос дрожал, когда она это сказала.

Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. «Ты все еще хочешь, чтобы я сказал «да»?»

Ненависть растаяла в глазах DJ, сменившись откровенным замешательством. Она прикусила нижнюю губу, ее глаза метались туда-сюда с одной стороны моей головы на другую, в то время как она, казалось бы, пыталась понять, говорю ли я правду о своих чувствах, или все это было чушью, предназначенной для того, чтобы заставь ее уйти.

Я объяснил ей это. «Это правда. Все правда. В глубине души ты всегда знала, что это правда. Те страхи, которые всегда сводили тебя с ума? Они были оправданы. Ты была права с самого начала. Правда в том, что ты заслуживаешь лучшего, чем я. Ты заслуживаешь лучшего, чем быть моим запасным планом. Я люблю тебя. Я все еще очень люблю тебя и всегда буду любить».

«Как сестру. В рамках «Семьи». На последнем слове ее лицо помрачнело, как будто она укусила что-то очень горькое. «Но ты никогда не полюбишь меня так, как я всегда мечтала. Ты никогда не полюбишь меня так… как ты любишь их».

«Мне жаль».

Покачав головой, DJ встала со скамейки.

В живот мне попал комок угля. «Дидж…» Я протянул ей руку.

Но она отбросила мою ладонь. «Я закончила, Бен».

«Мне очень жаль» снова произнёс я.

Качая головой, она повторила: «Я закончила». А потом она ушла.

Примечание к части Конец главы...

прим.пер: Хочу отметить, что и тут, и в предыдущей главе был именно sunrise, не dawn, и отсутствие связи этого события с образом Авроры подчеркивается выбором слов