class="p1">Дым окутал слизь, и она почернела. А потом осыпалась трухой. Я с благодарностью взглянул на Игоря.

Черный дым работал хорошо, вот только положение наше все равно было хреновым.

Вдруг фигура Лидии словно засветилась изнутри. Моя жена раскинула руки, и вокруг нас вспыхнуло кольцо ослепительного света, мигнуло и грохнуло так, что у меня заложило уши. Ошметки красной слизи разметало по стенам, откуда она изначально и выползла.

Ох нифига себе у меня жена умеет!

Покровский пялился на Лидию с таким же удивлением, как и я, в отличие от Игоря. Ну да, он же хорошо ее знает, небось, видел и раньше такие фокусы.

Пора было удирать, пока на нас не напало еще что-нибудь плотоядное. Я развернулся к выходу и услышал скрежет камня о камень. Безглазая статуя накренилась. Еще несколько секунд, и она упадет прямо на нас.

— Бежим! — заорал я, схватив Лидию за руку. Игорь с Покровским бросились прочь. Мгновение, и на то место, где мы только что стояли, обрушилась статуя.

Не буду упоминать, что в очередной раз оглушительно грохнуло, поскольку подземелье последнее время и так только этим и занималось. Каменные изваяния начали рушиться одно за другим. Мы торопливо взбирались по лестнице, надеясь, что зал и вовсе не обвалится под землю. Я снова вызвал магический светильник, с содроганием вспомнил про слизь, покрывавшую при спуске стены коридора, но на этот раз ее не было. Очевидно, вся сползлась вниз в надежде нас сожрать.

Подъем занял у нас гораздо меньше времени, чем спуск. Инстинкт самосохранения в очередной раз доказал, что может творить чудеса. Наконец, задыхаясь и кашляя, мы выбрались наружу.

Я разжал пальцы, которыми все это время стискивал скипетр так, что ногти впились в ладони. Надеюсь, эта штука стоила того, чтобы так из-за нее рисковать.

Я протянул скипетр Покровскому.

— Вот, возьми, это, кажется, твое.

Тот просиял и убрал артефакт в сумку. Кажется, граф так до конца и не понял, что только что был на волосок от смерти. Для него весь поход оказался интересным приключением, не более.

Не сговариваясь, мы рухнули на землю, даже не удосужившись отойти подальше от входа в руины. Наша четверка представляла сейчас лакомую добычу для любого чудовища, но сил подниматься и что-то делать уже не было. Минут через десять мы потихоньку начали приходить в себя.

Я встал, отряхнулся и кивнул своим спутникам:

— Идемте.

Я примерно представлял направление, откуда мы пришли. Но то ли сундук на ножках вел меня каким-то секретным и очень прямым путем, то ли иллюзии паука сбивали восприятие времени, обратная дорога оказалась значительно длиннее. Мы шли минут двадцать, прежде чем впереди забрезжила мерцающая точка портала. Она то появлялась, то исчезала, призывая нас наконец-то свалить из этого негостеприимного места. Стоп, а почему она мерцает? Раньше ведь такого не было.

— Портал закрывается! — проговорила Лидия. — Бежим!

Да твою ж мать!!!

— Ты же говорила, он не должен закрыться так быстро!

— Ну мало ли, что я говорила!

Мы припустили вперед так быстро, как могли. Остаться в Расколотом мире и ждать, пока портал откроется где-нибудь в Арктике, нам не улыбалось. Тем более, он может в ближайшее время и вовсе не открыться, и тогда через пару дней мы все умрем.

Портал, скотина такая, почти не приближался. Проход домой только казался близким, на самом деле до него еще бежать и бежать.

Из леса, откуда мы только что выбежали, раздался пронзительный звон. Я обернулся и увидел, что к нам что-то приближается.

— На нас что, туча летит?!

Лидия быстро обернулась, посмотрела туда, куда я указывал, и грязно выругалась. Ого! Таких слов от своей жены я прежде не слышал.

Туча становилась все ближе. Теперь я видел, что это была не просто туча. Это были комары. Огромные, размером с котенка, противно жужжащие и очень быстро приближающиеся. Такие и слона могут укусить. Игорь тоже обернулся на звук, и глаза его стали круглыми, как блюдца.

— Здесь и такое водится?! — выкрикнул я на бегу.

— Здесь что только не водится, — ответила Лидия.

Блин, можно мне уже нормальное чудовище? То хищная слизь, то комары-переростки, то сундук на ножках. Кому рассказать — засмеют же.

Игорь затормозил. Очевидно, решил расправиться с насекомыми-мутантами.

— Бежим! — рявкнул я на него. — Насрать на них, портал сейчас закроется!

Портал мигал все чаще и, кажется, пошел рябью. Одно хорошо, он был уже недалеко.

Мы влетели в портал в тот момент, когда он практически захлопнулся. Выбежали с другой стороны и, не удержав равновесие от набранной скорости, дружно рухнули на землю. Следом за нами с мерзким писком вылетели штук пять комаров, портал вздрогнул, мигнул последний раз и исчез. Просто исчез, будто его и не было. Комарики-монстры, похоже, тоже не смогли вовремя затормозить, поскольку не развернулись к нам, как к потенциальной еде, а пролетели мимо.

— И что, теперь ВОТ ЭТО будет жить на моей земле?

— Не беспокойся, они сдохнут через пару дней. Наш мир не приспособлен для этих тварей, как и их для нас. Сам воздух для них ядовит.

— Вот твари идиоты, — оценил я комариный интеллект. — Среда для них ядовита, а они все равно лезут.

— А мы тогда кто? — хмыкнул Игорь.

Мы дружно проводили глазами удаляющиеся жужжащие точки.

— Надеюсь, они Жмурло в жопу укусят, — выразил я общее мнение.

* * *

Неправда, что граф Жмурло был бесчеловечной сволочью, которая никого не любит и которой ничто не дорого. Граф искренне любил свою вторую жену. Да, они часто ссорились практически до драк, орали друг на друга, Марья рыдала после этих скандалов, запершись у себя, но чувства к молодой женщине у графа были. Пусть темные, извращенные, но были. А еще у графа была теща, весьма влиятельная особа, нежелание ссориться с которой и удерживало графа от того, чтобы врезать жене по морде, даже когда очень хотелось.

В последнее время у них с Марьей совсем настал разлад. Даже на собственном дне рождения она сидела, как убитая, хоть граф и расстарался, подарил ей шикарное колье с рубинами. Правда, в процессе вручения подарка они опять переругались до хрипоты, но все же. Он хотел наладить отношения, правда хотел. А, поскольку все остальные способы коммуникации с женой неизменно оканчивались скандалом, налаживать отношения решено было в постели. Как ни странно, секс у них при всех взаимных претензиях выходил неплохим.

Граф Жмурло лежал в чем мать родила, привязанный к кровати, и ждал жену. Намерение графа наладить отношения было весьма ощутимо и