— Жаль, что тебя не было рядом, Таннер. Эта кляча возникла ниоткуда прямо перед нашим носом.

— Серьезно?

— Угу. Мама так ударила по тормозам, что нас крутануло пару раз, а потом плюх — и мы оказались в яме. А перед этим чуть не врезались вот в этот грузовик!

— Да, будет что вспомнить, сидя у камина. Что-нибудь болит?

— Руку ушиб, но не сильно.

— Дай-ка я посмотрю.

Сняв куртку, Майкл закатал рукав свитера. Возле локтя уже начал расплываться багровый синяк. Вошел владелец станции.

— Вашу машину придется отбуксировать чуть позже. Я не могу бросить станцию без присмотра.

Шофер наконец положил трубку телефона и сообщил:

— Рейс отложен на два часа из-за снегопада.

— Замечательно. Это дает нам время позаботиться о машине и нормально позавтракать.

— Позавтракать? Вы с ума сошли! — возмутилась Кэтрин. — Мы немедленно отправляемся в больницу. Надо убедиться, что Майкл действительно ничего не сломал.

— Это же просто синяк. А рукой он двигает без всякого труда.

— Таннер…

— Я завезу вас в отделение скорой помощи по пути в аэропорт. И если Майку понадобится перевязка, то хотя бы набьем ее лакрицей, чтобы слаще летелось. Он подмигнул Майку. — Я прав, приятель?

— Майкл никуда не полетит. — В голосе Кэтрин появились металлические нотки. — Я не пущу его в самолет.

— Не стоит принимать поспешные решения. Вы пока не в состоянии мыслить здраво.

— Я? Я всегда мыслю здраво. Это вы у нас… — Она замолчала и перевела дух. — Мы чуть не погибли в аварии. И мне даже не на чем отвезти его в аэропорт. Да я и не хочу сажать его в этот летающий гроб. Один Бог знает, что с ним может случиться.

Владелец станции деликатно занялся буксирным тросом, а водитель грузовика заинтересовался сладостями, выставленными в маленькой витрине.

— Слой снега всего в один дюйм не может помешать взлететь самолету.

— Из-за этого самого дюйма мы чуть не погибли сегодня! Если у него что-то повреждено внутри, то он должен быть рядом со мной. Кто еще позаботится о нем?

— Так это ради его пользы или ради вашего спокойствия?

Кэтрин помолчала.

— Ну зачем вы так? Я волнуюсь, и для этого немало причин.

— И все же вам придется отпустить его. Но мы обязательно заедем в больницу. Может быть, хоть доктору удастся убедить вас, что из-за одного синяка нельзя портить парню весенние каникулы.

Таннер ободряюще улыбнулся ей и обнял за плечи. Кэтрин мгновенно напряглась.

От него так замечательно пахло — свежим ветром и кремом после бритья. Вся ее решительность куда-то исчезла, стоило только подумать, как много он значит в их жизни.

Она закрыла глаза и уткнулась лбом в его шерстяное пальто, чтобы не выдать своей готовности сдаться.

— Ну? — прошептал Таннер. — Может, все-таки позволите мне помочь вам?

Она кивнула, пряча глаза. А потом все вокруг мигом завертелось. Таннер продиктовал Джейку свой адрес и телефон, договорился, чтобы машину вытащили из кювета и привезли на станцию, спросил о стоимости этой процедуры и техосмотра, а в заключение поблагодарил водителя, пожал ему руку и вручил деньги за хлопоты. Когда Таннер усаживал Кэтрин и Майкла в машину, половина проблем была уже снята.

Заметив на заднем сиденье старенький ранец Майкла, она еще раз облегченно вздохнула. Настроение поднялось еще больше, когда Таннер ласково похлопал ее по коленке, перед тем как завести машину. Устраиваясь поудобнее, Кэтрин подумала, что мужчина, который всегда рядом, — мечта любой женщины.

Беда состояла в том, что он никогда не будет принадлежать ей.

* * *

Они стояли у громадного окна аэровокзала, соприкасаясь плечами.

— Терпеть не могу отправлять сына самолетом. Я их боюсь.

Он ухмыльнулся, сплетя ее пальцы со своими в кармане собственного пальто.

— Я так и думал. Все занятия, доставляющие мужчине истинное удовольствие, действуют вам на нервы. Я собираюсь привить вам абсолютно другое отношение к таким вещам.

— Слишком поздно. И потом, отношение вырабатывается в течение жизни, а не прививается. — Она смотрела на худенькую спину сына, поднимавшегося по трапу, и энергично замахала рукой, когда он обернулся и посмотрел в их сторону. Затем он исчез внутри самолета. — Не могу поверить, что все же позволила вам сделать это.

— Что именно? Сунуть вашу руку в мой карман?

— Усадить его в самолет, вот что! Хотя вы, конечно, правы. Я переволновалась утром и действовала сгоряча.

— Если бы мне пришлось побывать в кювете, я бы выглядел не лучше.

— Врач сказал, что он придет в норму скорее, чем мы успеем подписать бумаги.

Таннер лукаво усмехнулся, вспомнив все, что наблюдал в отделении скорой помощи.

— В чем дело? — спросила Кэтрин, мгновенно заподозрив подвох.

— Вы были сногсшибательны в хлопковом халате. Кэтрин закрыла глаза.

— Это не было предназначено для ваших глаз.

— Виноват, но Майк все время оставлял дверь открытой, бегая в ванную комнату. Вас никогда не интересовало, почему у этих халатов веревочки на спине? И как же их завязывать? Я собирался предложить вам свои услуги, но нянечка категорически запретила мне входить.

Кэтрин покраснела. Она была абсолютно голой под полупрозрачным халатом, и Таннер дал понять, что буквально наслаждался этим зрелищем.

Потом она улыбнулась, перестав смущаться. Ну видел, и ладно.

— Как вам удалось развеселить меня? И это после стольких переживаний… Да еще и Майкл улетает посреди вьюги…

— Эти пушинки — вьюга?

— И моя машина валяется в кювете…

— Кажется, эту рухлядь уже не восстановить.

— Да еще и чек из больницы…

— Честно заслужен врачами до последнего цента.

Она удивленно замолчала и посмотрела на него.

— Я хотела сказать «астрономический».

— Ну, это, допустим, тоже верно. Однако приятно было убедиться, что с вами все в порядке.

— Перестаньте. А то я и вправду подумаю, что вам не все равно.

— А мне и не все равно. Когда вы только поверите в это?

Самолет начал выруливать на взлетную полосу, и Кэтрин задрожала. Вот только и сама не знала, из-за чего именно: то ли из-за того, что улетал сын, то ли из-за признания Таннера. Он смотрел вслед самолету и, казалось, не ждал от нее никакой реакции на свои слова. Спасибо хоть за это.

— Не хотите позавтракать? Или отправимся сразу домой? Я велел механикам сразу позвонить, как только привезут машину на станцию, осмотрят и решат, стоит ли ее вообще ремонтировать. Надо было дать им и ваш телефон.