- Никуда я не пойду, пока не разберусь с этим… этим…

Женщина даже замешкалась, сходу не сумев подобрать подходящий эпитет способный описать мою, видимо, чрезвычайно гнусную натуру.

- Ладно, вы тут разбирайтесь, а я пошла, - резко умыла руки ректор.

Я её понимал, конфликт интересов в чистом виде, с одной стороны я, как преподаватель её Академии, с другой, - лучшая подруга. Встать на сторону подруги не позволяет корпоративная этика, а на мою, - дружеские отношения. Проще, действительно, от участия в конфликте уклониться.

Напоследок, правда, уже уходя, Нодерляйн наклонилась к моему уху и прошептала, так, чтобы слышал только я:

- У неё нет мужа.

“ Нет сейчас, или не было никогда?” - подумал я сразу, но ректор уже отошла, а у самой миссис Ботлер спрашивать было не слишком красиво.

Что ж, в любом случае, это некоторым образом объясняло такую резкую реакцию на мои слова. Поэтому я сразу предложил:

- Миссис Ботлер, предлагаю, действительно, обсудить учёбу вашего сына, но только вдвоём, с глазу на глаз, так сказать, в более приватной обстановке.

Вот тут на меня обалдело посмотрели оба и мать, и сын.

- Вы мне что такое предлагаете?! - воскликнула женщина, - вы в своём уме. Какой приват, я вам что, проститутка салонная?!

Порывшись в памяти Вольдемара, я осознал маленький нюанс, что в местном обществе, с ещё не павшей, под напором сексуальной революции моралью, приватом завуалированно называли услуги дам не тяжёлого поведения.

Конфуз, однако. Пришлось срочно исправлять ситуацию.

- Простите, просто оговорился, имел в виду, что разговор не должен проходить в присутствии вашего сына, незачем ему, пока, слушать.

- Мам, не вздумай! - встревоженно произнёс Бари, задёргав рукав платья ещё сильнее.

- Молодой человек, - посмотрел я на него строго, - нам с вашей мамой надо многое обсудить. Как я понимаю, назрели вопросы, на которые необходимо дать ответы. Но что вам стоит слышать, а что нет, пускай решит ваша мама. А пока мы побеседуем вдвоём.

- Я не уверена… - переводя взгляд с сына на меня и обратно, произнесла женщина, - как будет это выглядеть?

- Как разговор родителя с преподавателем, как ещё? - я приподнял бровь, критически разглядывая женщину, - но, вы можете сами выбрать место и время. Уступаю это право вам.

- Уж не магическую дуэль ли вы задумали? - вновь напряглась миссис Ботлер.

И снова я бросился рыться в памяти прошлого владельца тела, обнаружив, что таки дуэльный кодекс магов существует и там есть очень близкие по тексту к моим, - формулировки. Все эти права выбора и места, и времени, и прочее. Подвело меня то, что всё эту преподаю студентам не я, а отдельный преподаватель по боевой магической подготовке, коротко, - БМП. А Вольдемар прослушав когда-то теорию, от дуэлей и всего с ними связанного целенаправленно уклонялся всеми путями, в силу своей слабости, простите уж за каламбур.

Тут Бари решился на мужской поступок и героически заслонил собой мать.

- Нет, только не мама, я сам буду драться с вами!

- Сын?! - прорезавшееся удивление в голосе миссис Ботлер, красноречиво говорило о том, что она подобного от своего отпрыска не ожидала.

- Драться никто не будет, - я постарался улыбнуться как можно добрее, но, почему-то это вызвало только большую бледность на лице парня, ясно видимую даже при неярком свете уличных фонарей, - и я не настаиваю, чтобы разговор был прямо сейчас, ночь, всё-же, можем завтра в академии с вами, миссис Ботлер, встретиться, хоть даже в кабинете у ректора, чтобы вам было спокойней, и всё обсудить.

- Я и так спокойна, - внезапно произнесла та и решительно отодвинула сына в сторону.

- Мама! - вскричал тот испугано, но женщина властно подняла руку, обрывая Бари.

- Сын, я не рассказывала тебе, как-то не к спеху всё было, но я боевой маг имперской гвардии и вполне могу за себя постоять.

- Так вот куда ты отлучалась, периодически?! - воскликнул тот.

- Да, - она потрепала Бари по голове, улыбнувшись, - так что тебе совершенно не о чем переживать.

Затем переключилась на меня.

- Профессор Локарис, разговаривать будем прямо сейчас, - она посмотрела на отпрыска, - сын, иди домой, тебе завтра на занятия. Я вернусь попозже.

- Но мама?!

- Сын, не спорь.

Тот пытался ещё что-то сказать, хорохорясь, но затем сдался. Взгляд потускнел, плечи поникли и он поплёлся вниз по улице, не решившись больше спорить с матерью.

- Приятно видеть, - заметил я, провожая юношу взглядом, - что хоть кто-то занимается воспитанием своего ребёнка, а не пустил дело на самотёк. Не устаю повторять, чем меньше мы детей жалеем и больше от них требуем, тем более полезными членами общества они, в итоге, вырастут. Все беды от вседозволенности. А ведь первый курс, это сразу столько соблазнов для неокрепшего разума. Студенты вырываются из под опеки родителей и пускаются во все тяжкие. Если нет какого-то базового понятия о том, что хорошо, а что плохо, то начинаются пьянки, дебош, беспорядочные половые связи, ранняя беременность, в конце-концов.

Я покосился на миссис Ботлер и та, как-то подрастеряв норов, чуть кивнула, отводя взгляд.

- Да-да, вы правы, профессор.

- Именно поэтому, сейчас как никогда важна твёрдая родительская рука, что удержит от необдуманных поступков, вы же не хотите раньше времени становиться бабушкой. Да и сыну вашему необходимо учиться, а не думать о том, на что жить семье студентов с маленьким ребёнком, - продолжил я, - нет, в вашем случае, конечно, Бари мог бы отказаться от отцовства, бросив мать с ребёнком одну, но я уверен, что он не такой.

Тут я заметил, что женщина одновременно какая-то бледная и с румянцем на щеках, который начал придавать ей нездоровый вид. Участливо поинтересовался:

- Миссис Ботлер, вам нехорошо?

Та натянуто улыбнулась и пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, ответила:

- Простите, профессор, что-то накатило, наверное последствие магической травмы. Знаете, профессор, все эти пограничные стычки, засады, вечное напряжение. Ничего, уже почти прошло.

Я с раскаяньем подумал, что совсем не учёл, что под видом грозного боевого мага империи, какого она старалась всем демонстрировать, всё равно скрывается хрупкая женщина. Магия магией, а физиологию не обманешь.

- Это вы меня простите, Алиса, разрешите вас так называть, совсем не учёл какое сейчас время. Вы наверное устали, к тому же