Вот потянул ее на себя.

И все.

Далее ничего не произошло.

Дверь не открылась.

Колокольчик не звякнул.

Но «серый» исчез.

В следующую секунду громыхнул выстрел.

Дуплет дроби из двух стволов разнес светильник на потолке.

– Вот же черт! – отшатнулся назад человек в охотничьей кепке.

Ружье в его руках упало стволами вниз.

– Ты как, парень? – уставился он на Тома. – Цел?

Том молча кивнул.

Если бы, покидая магазин, «серый» не поднял стволы ружья, вся дробь досталась бы ему.

Как-то совсем не приятно было осознавать, что ты был на волосок от гибели.

А может, и того ближе.

Человек с рыжими бакенбардами поставил ружье к стойке, снял кепку и рукавом вытер лоб с высокими залысинами.

– Двадцать пят лет я тут лесничий! – сообщил он растерянно взирающему на него Тому. – И ни разу еще не случалось у меня такой незадачи!.. А куда браконьер делся?

– А, – Том растерянно посмотрел по сторонам. – Убежал!

– Ну ничего! Я его еще словлю! – пообещал «лесничий». – От меня в этом лесу никто не уйдет!

– А… Простите… – Том осторожно сделал два шага вперед. – Я так понимаю, вы хозяин магазина?

– Магазина? – удивленно посмотрел на Тома рыжий. – Ты что, парень, мухоморов объелся? Где ты видишь магазин?

Том сделал еще два шага вперед и посмотрел по сторонам.

– А что это?

– Избушка лесника, разумеется! Моя, так сказать, официальная резиденция!

Мужчина двумя пальцами ухватил кепку за козырек и лихо дернул его в сторону. Лицо его расплылось в довольной улыбке.

– Я тут в гостях, – взглядом указал на дверь Том. – У доктора Робертса. Вы его знаете?

– Доктор Робертс, – хозяин магазина, который в данный момент считал себя лесничим, снова взялся за ружье. Он переломил его, выкинул из стволов стреляные гильзы, достал из патронташа на поясе два новых патрона и загнал их в стволы. – Разумеется, знаю! – Щелкнув, стволы встали на место. – Достойнейший сквайр!

– Он послал меня к вам за виски. – Том показал бутылку, которую держал на руках, как младенца.

– Бери, – равнодушно дернул маленьким, будто срезанным подбородком «лесничий».

– Завтра мистер Робертс сам зайдет и заплатит…

– Ни в коем разе! – протестующе вскинул руку с раскрытой ладонью владелец магазина. – Скажи сквайру Робертсу, что это подарок!

Том почел за лучшее не вступать в спор по этому поводу. Хозяин магазина, разумеется, был не в себе и не мог отвечать за свои действия. Но пускай доктор Робертс сам с ним потом разбирается.

– Спасибо!

Том кивнул хозяину, а может, лесничему, зажал бутылку под мышкой и направился к выходу.

Быстренько, пока еще что-нибудь не произошло.

Том перешел дорогу, поднялся на крыльцо и открыл дверь, которую, уходя, оставил незапертой.

Он решил не рассказывать мистеру Робертсу о том, что произошло в магазине. Врач был уверен, что не сможет сколько-нибудь долго сохранять хотя бы относительную ясность ума. А Тому было необходимо узнать все, что он собирался ему рассказать. И понять, что делать дальше. Оставаться единственным разумным человеком в охваченном безумием городе – это совсем не так просто, как может показаться. И уж точно совсем не здорово.

Кто такие «серые», откуда они появились и что им нужно – с этим тоже интересно было бы разобраться. Вот только доктор Робертс вряд ли чем мог в этом помочь. По всей видимости, «серые» были неким феноменом, связанным с образованием пространственно-временного разлома. После фокуса с остановкой времени Том в этом почти не сомневался. Ни одному жителю Стратфорда-на-Эйвоне, даже возомнившему себя Дэвидом Копперфильдом, подобное было не по зубам. Ты можешь быть уверен в том, что способен творить чудеса, но реально остановить время – это не кроликов из шляпы дергать.

Что им было нужно – вот что хотелось бы понять в первую очередь. Ведь не случайно же Том встретился уже с двумя из них.

А сколько их всего в городе?

Что, черт возьми, они здесь делают?..

Хотя то, что их было двое, сказал сам «серый». А у него могли быть причины солгать. «Серый» из магазина и тот, которого Том видел возле памятника Шуту, – это мог быть один и тот же человек!

А почему нет?

В следующий раз, когда Том встретит его, он заявит, что их уже трое!

Может быть, это какая-то игра?

В любом случае, об этом можно будет подумать позже. Сейчас Тому хотелось забыть о существовании «серого».

Вот только как это сделать?

Картина того, как «серый» собирал повисшие в воздухе пластинки, будто стояла у Тома перед глазами.

Да уж, такое не забудешь!

Заперев дверь, Том быстро взбежал на второй этаж.

– Мистер Робертс!

– А!

Задремавший в кресле врач едва не подпрыгнул на месте.

– Кто здесь?

Он выставил перед собой руку с растопыренной пятерней и повел ею из стороны в сторону, как будто внезапно ослеп.

– Это я, Том!

– Том?..

– Том Шепард.

– Да, конечно… Том Шепард… Что, уже стемнело?..

Том поставил бутылку, перегнулся через стол и стянул немного вниз воняющую мочой и алкоголем подушечку-маску, закрывшую врачу глаза.

– Да… Так лучше… – доктор Робертс потер веки пальцами. – Спасибо, Том…

– Я принес виски.

– Отлично!

Доктор Робертс схватил бутылку, одним движением свернул с нее пробку и сунул горлышко под маску.

– Уф! – Облегченно выдохнул он, отпив изрядную порцию. – Я уже начал чувствовать, как схожу с ума!

– А как это?

– Что – «как»?

– Ну, в смысле, что чувствуешь, когда сходишь с ума?

– Ну и вопросец!

Обеими руками доктор Робертс взъерошил волосы на голове.

– Но вы же сказали, что начали чувствовать, как сходите с ума.

– Ну, да…

– Так что вы при этом чувствовали?

– Я чувствовал себя странно.

– Насколько странно?

– Очень странно… Ощущение было… будто мой разум существует помимо меня… Но при этом мы с ним находимся в неразрывной связи… Мы находимся в зависимости друг от друга… Но я являюсь только наблюдателем… И мои мысли становятся все более тусклыми, блеклыми, путаными, неопределенными… Непонятными мне самому… Хотя они есть плоть от плоти моей… без меня они существовать не могут… Понимаешь?