Мелия злобно сощурилась, но Кэт не желала сдаваться. В конечном итоге Мелия отвернулась и направилась к двери.

– Вы еще пожалеете! – бросила она, выходя вон.

В полдень она забрала из стола все свои вещи и ушла.

Кэт попросила режиссера информационных программ «одолжить» ей на время секретаршу, пока не найдется замена Мелии. Она была рада, что эта особа наконец ушла из ее жизни, но вся эта история, плюс недавний случай с О’Коннорами оставили в ее душе неприятный осадок. Поздно вечером Кэт вернулась домой в скверном настроении и была не готова встретить гостя.

И уж тем более Алекса Пирса.

– Что вы здесь делаете? – спросила она в окошко автомобиля. – Откуда вы узнали, где я живу?

Алекс сидел на мотоцикле у кромки тротуара.

– Вообще-то я предпочел бы другой вопрос – «привет, как дела?».

Кэт вырулила на подъездную дорожку, ведущую к дому. Как только она вышла из машины, Алекс подскочил к ней и попытался взять у нее тяжелый портфель.

– Я сама, спасибо, – сердито ответила она.

Поднявшись на крыльцо, она собрала почту, главным образом рекламные листовки и буклеты.

– Зачем мне только шлют весь этот бумажный хлам? Десятки деревьев вырублено лишь для того, чтобы я набила мусорный бак этим барахлом.

Ее паршивое настроение позабавило его.

– Трудный день на работе? – предположил Алекс.

– Полное дерьмо.

– Точно. Я читал статью в газете.

– Не самая лестная статья о моем проекте.

– Не повезло этой девчушке.

– Да, не повезло.

Чтобы открыть входную дверь, Кэт пришлось одновременно удерживать в руке письма, сумочку, портфель и ключи. Ей явно не помешала бы третья рука, но Кэт упрямо отказывалась просить Алекса о помощи. Свалив почту на столик в прихожей, она поставила портфель и сумочку на пол и встала перед ним, перегородив ему путь в дом.

Его взгляд был устремлен ей за плечо.

– Милое местечко.

– Милая фраза.

– Милое возвращение, – парировал он и, подавшись вперед, шепнул: – В эту игру играют двое, а я хороший игрок.

– Нисколько не сомневаюсь. – Кэт положила руку на бедро, как будто в попытке надежнее блокировать вход. – Что вы здесь делаете, мистер Пирс?

– Раз вы прочитали мою книгу, почему бы вам не называть меня просто Алекс?

– Откуда вы узнали?.. – Кэт прикусила язык, поняв, что угодила в ловушку. – Ну, хорошо, вы поймали меня. Я прочитала их.

– Их? Вы прочитали обе книги?

– Я ведь любопытна, не так ли? И все равно, я хотела бы знать, как вы нашли меня и почему решили приехать сюда?

– Скажите, вы голодны?

– Что?

– Хотите, сходим куда-нибудь и съедим по гамбургеру?

– С вами?

Он поднял вверх руки, ладонями к ней.

– Я вымыл руки. Основательно, даже грязь из-под ногтей вычистил.

Куда только подевалась ее решимость сопротивляться его нагловатому обаянию! Кэт наклонила голову и рассмеялась. Что касается Алекса, то он бесцеремонно прислонился плечом к дверному косяку.

– В тот раз мы оба вроде как встали не с той ноги, согласны?

– Без всяких «вроде как». Скажем честно – не с той.

– По утрам я бываю не в лучшей своей форме. Особенно после ночного марафона.

– Писательского? – Вопрос вырвался у Кэт невольно. Вообще-то она не горела желанием уточнять, какой именно род деятельность приобретает у него марафонские пропорции.

Должно быть, он прочел ее мысли, так как на его лице появилась хитрая улыбка.

– Подбор материала. Знаете, это куда скучнее, чем написание текста.

– Это почему же?

– Потому, что это факты, а не вымысел.

– Вы предпочитаете вымысел?

– Да, после того, через что я прошел в реальной жизни, – сказал Алекс и, немного помолчав, добавил: – В любом случае я не отвечаю за свои поступки, пока не выпью кофе. Тогда это было раннее утро…

– Одиннадцать часов.

– И вы пристали ко мне, как нечто к одному месту.

Кэт открыла было рот, чтобы возразить, но передумала.

– Я была слишком категоричной в своих суждениях?

– Э-э-э…

– Извините. Но и вы тоже погладили меня против шерсти. Отсюда такая реакция.

В ответ на ее извинения Алекс пожал плечами.

– Похоже, что у меня талант – сердить других людей. – В его словах просквозила легкая горечь. – Так все же, что скажете? Дадим друг другу возможность поправить все к лучшему?

Перебравшись в Сан-Антонио, Кэт не заводила друзей и никогда нигде не бывала. На телеканале никто ее не заинтересовал, но даже будь среди ее новых коллег симпатичный мужчина, она все равно не стала бы вступать с ним в близкие отношения, твердо следуя правилу «никаких служебных романов». Ведь стоит испортиться личным отношениям, как наперекосяк пойдет все – и личные жизнь, и работа.

Но хочется ли ей встречаться с Алексом Пирсом?

Он производил не самое худшее впечатление. В тот первый раз, в доме Уолтерсов, он не слишком понравился ей, но, похоже, ему не чуждо чувство юмора, причем юмора тонкого. Общение с ним – точнее, словесные поединки – вполне может доставить ей удовольствие.

Да и вид у него сегодня более ухоженный, чем в тот раз. Хотя в целом он скорее похож на злодеев из своих книг, чем на главных положительных героев. Чувствовалась в нем некая темная сторона, хотя и скрытая за аурой обаяния, которая одновременно и пугала, и притягивала.

Кроме того, он был чертовски хорош собой. В то утро в доме Уолтерсов он спокойно, без всяких комплексов открыл дверь – ей, незнакомой женщине, – полуодетый, с голой грудью и незастегнутой ширинкой. Наверно, этот наглец знает о своей привлекательности и нарочно смутил ее, незнакомку, своим фривольным обликом.

Взвесив все «за» и «против», Кэт пришла к выводу: Алекс Пирс относится к тому типу мужчин, которых ей следует остерегаться.

Однако вопреки этому она сказала:

– Вы подождете, пока я переоденусь?

Кэт никогда бы не выбрала такой ресторан и уж точно никогда бы не рискнула прийти сюда в одиночку. Парковка заведения была плотно заставлена пикапами. Из глубины зала доносился стук бильярдных шаров, а из музыкального автомата – музыка в стиле кантри. Правда, заведение это славилось якобы лучшими гамбургерами и самым холодным пивом во всем Техасе.

Двойной гамбургер был поистине огромным и сочным. Откусив пару раз, Кэт решила отказаться от хороших манер и жадно впилась в него зубами.