— Ты почти готова, не так ли, дорогая? — донесся до нее голос матери. — Нужна помощь с макияжем?

— Нет, — воскликнула девушка, пытаясь поймать взгляд матери. — Пойдем вниз, Уилл. Я могу отнести платье сама.

— Ее платье готово, — заспешила Саманта, — но почему вы не подождете Сесилию? Мы с вами могли бы поболтать, пока она приведет себя в полный порядок.

— Мне еще надо туфли захватить с собой! — вмешалась в разговор Сесилия.

— Жаль, я не догадалась захватить с собой маленькую сумочку для обуви.

— Не беспокойся, положи все в мою медицинскую сумку.

— Твою медицинскую сумку?

— Она никогда не путешествует без нее, — проговорил Уилл, лукаво подмигнув.

— Да, в мою медицинскую сумку, — подтвердила Сесилия, бросая на мужчину предостерегающий взгляд. — Я спешу.

— А что произошло с вашими туфлями, милая леди? Я почистила их, но…

— Я принимала в них роды, — крикнула Сесилия, направляясь в ванную.

— Ты в них что?

— Пусть Уилл расскажет, — отозвалась она. — Это же его ребенок.

Теперь мама воздержится от вопросов о наследственных болезнях и поведении членов клана Мерчисон, по крайней мере Сесилия сможет закончить макияж, каким бы изощренным он ни оказался. Свадебные фото обещают быть прелестными… даже без жениха.

— Замечательно, милая, выглядишь превосходно, а теперь я пойду, приведу в порядок волосы и лицо. — Саманта нежно поцеловала дочь и легко обняла Уилла. — Рада встрече, — сказала она ему. Я увижусь с вашими родителями и поздравлю Гейтора. Сесилия, не смей исчезать, пока не поговоришь с нами, хорошо?

— Пока, мама, — крикнула девушка. — Спасибо. Ты дала мне тему для размышлений. — Ее глаза посерьезнели. — Пойдем, Уилл. Из-за меня мы выходим на пять минут позже. Салли и так достаточно расстроена, не нужно доставлять бедняжке лишних хлопот.

После его появления в обнаженном виде за спиной Саманты Коннат Уилла чуть удар не хватил, в голове все смешалось, он думал о решении сразу обеих проблем — Гас и Сесилия. Вероятно, ему следует играть жестче. И узнать наконец, хочет ли она продолжать с ним отношения.

Они вошли в лифт вместе с несколькими приглашенными, что не позволило ему произнести комплименты своей спутнице и задать ей интересующий его вопрос.

Их встретила Пола Перри. Она заметно волновалась и чуть ли не подпрыгивала от нетерпения на своих невероятно высоких шпильках.

— Поспешите, свадебное торжество вот-вот начнется. А нам нужно еще отнести наряды в автобус. — Она потащила их за собой. — Нам придется приехать пораньше, чтобы сфотографироваться. Двигайтесь, двигайтесь… платья и смокинги в автобус, мужчины в черный лимузин, женщины в белый.

Им даже не удастся поговорить по пути в церковь.

— Вы не знаете, Гас вернулся? — спросила Полу одна из подружек.

— Жених будет, — сказала та, и ее губы вытянулись в зловещей усмешке.

Уилл, конечно, мог взбунтоваться и потребовать место в белом лимузине. Нет, вряд ли сработает.

Они будут не одни, рядом все женщины, включая и Муффи, а там и до сплетен недалеко, и его родители и друзья сразу начнут придумывать имя их первенцу. Тогда нужно потребовать посадить Сесилию в свою машину…

К несчастью, пока он раздумывал, как ему лучше поступить, смокинги уложили в автобус, а его усадили в черную машину. К тому моменту, когда решение созрело, менять уже что-либо было поздно. Сесилию он упустил.

Он вдруг представил, что она уедет после свадьбы, и ему сделалось нестерпимо горько. Почему на светлом празднике всегда найдется человек, которого одолевают мрачные мысли?

Сесилия поискала взглядом Уилла, затем села в белый лимузин. Три подружки разместились сзади, поэтому Сесилии досталось среднее место.

Салли сидела впереди, бледная, тихая, но прекрасная. Сесилия обняла подругу за плечи.

— Все пройдет великолепно, я уверена, — солгала она.

— Конечно, — словно робот ответила Салли.

Дверца лимузина распахнулась, и появилась Муффи. Сесилия подвинулась.

— Чудесно выглядите, доктор! — воскликнула сестра Уилла, затем обняла Салли. — Не беспокойся, солнышко! Гас приедет вовремя.

— Перестаньте обнимать меня и говорить, что все будет замечательно, — взорвалась Салли. — Вы делаете это потому, что знаете, что ничего не будет замечательно. И я знаю это.

Ее бурная реакция удивила и напугала девушек, и до церкви в лимузине царило молчание. Из машины в сопровождении свадебного распорядителя они прошли в специально отведенную комнату. Женщина-парикмахер стояла около кресла, вооруженная расческами, щетками и лаком для волос.

— Медсестра, скальпель, — пошутил кто-то.

* * *

— Парни, вы выглядите отлично. — Ассистент распорядителя поправил манжету на рукаве Уилла. Оставайтесь здесь, пока мы не позовем вас.

— Почему? — спросил Уилл.

Мужчина заморгал.

— Таковы инструкции. Мы не хотим, чтобы кто-нибудь исчез. Кто-нибудь еще исчез, — поправил он себя.

— Мне нужно поговорить с одной дамой, — настаивал Уилл.

— Вы не можете пойти туда. — Мужчина стоял насмерть. — Подглядывать нельзя.

— Вы говорите о женихе и невесте, — спорил Уилл. — Жениху нельзя видеть невесту до свадьбы. — Хотя увидит ли Гас Салли в подвенечном наряде еще вопрос. — Разве остальным тоже запрещено видеться?

— Все, что я знаю…

— Кроме того… — Уилл чувствовал, что заводится, но не мог остановиться. — Нам обещали сделать групповой снимок, и мы увидим наряды наших дам. Так почему сейчас нельзя?

Парень занервничал.

— Я сейчас все выясню, — помощник скрылся за дверью.

Уилл выскользнул в коридор прямо за ним. Это оказалось служебное помещение церкви. Он открыл ближайшую дверь и позвал:

— Сесилия.

Ответа не последовало.

Мимо прошла симпатичная женщина.

— Случайно, не знаете, где комната для подружек невесты? — спросил он.

— Подглядывать нельзя, — бросила она.

Тем не менее он последовал за ней. Женщина держала сумку, а на запястье у нее было что-то наподобие подушечки для булавок. Вероятно, швея, догадался Уилл, а ему было известно, что платье Муффи нужно было слегка ушить.

Женщина привела его на второй этаж.

— Сесилия! — снова позвал он.

Дверь приоткрылась, и появилась голова девушки.

— Уилл! Они держат нас здесь, словно в тюрьме. — Она жестом приказала ему остановиться.