Словом, израильское руководство решило тайно помочь Ирану. Сразу после начала войны с Ираком Тегеран получил возможность покупать у Израиля запасные части к истребителям F-4 американского производства. По некоторым подсчетам, в общей сложности Иран получил оружия на сто миллионов долларов. О продаже израильтянами оружия Ирану стало известно, после того как в 1984 году иранский летчик перелетел на своем «Фантоме» F-4 в Саудовскую Аравию. В самолете нашли части и приборы, которые американцы поставляли только Израилю, а тот передавал иранцам.

Премьер-министр Бегин понимал, что Соединенным Штатам это не понравится, но забота о собственной безопасности важнее. Когда администрация Джимми Картера выразила недовольство, израильтяне сделали перерыв. После победы Рональда Рейгана на президентских выборах в ноябре 1980 года тайные поставки оружия Ирану возобновились.

Израильтяне убеждали американцев в том, что эти тайные контакты помогут умеренным политикам взять верх в Тегеране. Новый государственный секретарь Соединенных Штатов бывший генерал Александр Хейг согласился с логикой израильтян. В 1981 году Иран получил боеприпасы и запасные части к танкам, снаряды для артиллерии, модернизированные двигатели для истребительной авиации.

Американских руководителей, как и советских, вполне устраивала ирано-иракская война. Два государства, опасных для окружающих, методично уничтожали друг друга.

Но с 1981 года некоторые сотрудники администрации Рональда Рейгана стали присматриваться к Саддаму Хусейну: может быть, этот человек заполнит вакуум, который образовался на Ближнем Востоке после свержения шаха? Его воспринимали как бастион против распространения воинственного шиизма. Если Ирак проиграет войну, рассудили в Вашингтоне, аятолла Хомейни распространит свое влияние на весь Ближний Восток.

В 1982 году государственный департамент США, несмотря на возражения конгресса, вычеркнул Ирак из списка стран, поддерживающих терроризм. Еще через год американцы сняли эмбарго на поставку оружия в Ирак, введенное в семидесятых годах, из-за того что багдадские руководители давали приют палестинским террористам.

Несколько высокопоставленных республиканцев посетили Ирак. В декабре 1983 года в Багдад прибыл Доналд Рамсфелд, будущий министр обороны в правительстве Джорджа Буша-старшего. Он встретился с Саддамом, который очень хотел поладить с Америкой. В 1984 году были восстановлены дипломатические отношения, прерванные после арабо-израильской войны 1967 года.

Некоторое количество американских бизнесменов отправились в Багдад вслед за американским послом и обнаружили, что Саддам, щедро тратящий нефтяные деньги, — выгодный партнер. Ирак получил возможность покупать военные материалы через созданую для этой цели чилийскую посредническую компанию.

В начале 1985 года Саддам Хусейн заявил, что готов даже присоединиться к кэмп-дэвидскому процессу и заключить мир с Израилем. Если только Израиль прекратит поддерживать Иран и согласится на создание палестинского государства. Но израильские политики не верили Саддаму.

В середине восьмидесятых три человека взялись вновь сблизить Израиль и Иран — это Яков Нимроди, бывший военный атташе в шахском Иране, Аднан Хашогги, саудовский мультимиллионер, и Ал Швеймер, создатель израильской авиапромышленности и близкий друг премьер-министра Шимона Переса.

К этой тройке присоединился таинственный торговец оружием из Ирана и бывший агент шахской разведки САВАК Горбанифар. Он внушительно рассказывал своим собеседникам, что действует не от собственного имени, а представляет умеренные элементы в Иране, которые придут к власти после падения Хомейни. В ЦРУ Горбанифара знали и ему не доверяли. Но Нимроди и Швеймер ему поверили или хотели верить.

Они отправились прямо к премьер-министру Израля Шимону Пересу. Перес запросил мнение Моссад. Оно было отрицательным, потому что разведчики сомневались в успехе этой операции. Тогда Моссад просто исключили из этой операции. Перес, посоветовавшись с министром обороны Ицхаком Рабином и министром иностранных дел Ицхаком Шамиром, одобрил контакты с Горбанифаром.

Шимон Перес, конечно же, никогда не признавался в решении снабжать Иран оружием. Он специально поручил это не Моссад и не военной разведке, чтобы в случае скандала иметь возможность отрицать всякую связь с этим делом.

Координатором израильской политики в отношении Ирана был назначен Шломо Газит, бывший начальник военной разведки, но он быстро отказался, увидев, что Моссад, который и должен был этим заниматься, исключен из дела.

Вместо него ключевым человеком стал Давид Кимхе, генеральный секретарь министерства иностранных дел и бывший разведчик. Доктор наук Кимхе был признанным интеллектуалом, но после двадцати семи лет в Моссад привычка к тайным операциям стала его второй натурой.

У него установились тесные отношения с Робертом Макфарлейном, советником президента Соединенных Штатов по национальной безопасности. Макфарлейн, несмотря на занимаемый им высокий пост, был авантюристом по натуре.

В июне 1985 года Макфарлейн предложил поставлять американское оружие Ирану, несмотря на то что аятолла Хомейни продолжал удерживать пятьдесят два американских дипломата в качестве заложников.

Сверхсекретное предложение Макфарлейна прислали на согласование министру обороны и государственному секретарю.

Министр обороны Каспар Уайнбергер решительно воспротивился поставкам оружия Ирану и написал на бумаге Макфарлейна: «Слишком абсурдно, чтобы это комментировать».

Раздраженный Макфарлейн явился в Пентагон уговаривать министра. Он убеждал Уайнбергера, что это единственный шанс поладить с умеренными иранцами.

— Единственные умеренные в Иране, — сказал Уайнбергер, — находятся на кладбище.

Уайнбергера поддержал государственный секретарь Джордж Шульц. Оба министра полагали, что опасная идея похоронена.

Они недооценили возможности советника президента по национальной безопасности. Пользуясь неограниченным доступом в Овальный кабинет, Макфарлейн уговорил президента Рейгана, который хотел только одного — освобождения американских заложников, захваченных в Тегеране и Бейруте.

Первая партия противотанковых ракет — девяносто шесть штук — отправилась с тайного одобрения Соединенных Штатов из Израиля в Иран в конце августа 1985 года.

Каспар Уайнбергер узнал об этом совершенно случайно. Макфарлейн от имени президента приказал директору Агентства национальной безопасности не показывать министру обороны радиоперехваты, касавшиеся поставок американского оружия Ирану. Хотя Агентство национальной безопасности, которое занимается электронным подслушиванием всего, что происходит на планете, входит в состав министерства обороны.

Но чиновники в Пентагоне дали знать Уайнбергеру, что от него утаивается важнейшая информация. Министр возмутился, но вынужден был отступить, потому что такова была воля президента Рейгана.

В Иран послали еще четыреста восемь ракет. Через несколько дней иранцы отпустили одного из американцев, взятых в Бейруте год назад.