– А откуда тогда эта девка взялась? – спросила всех Кира, не ответив Илоне. – Он что, сходил за ней через портал на вечеринку? Привел, то-се с ней сделал – а потом сбежал? И никто ничего из нас не слышал?

– Он – маг, – возразила ей Анжи, – они много чего умеют…

– Может… эта девка – это тот самый… эмбирион? – предположила Рината.

– В смысле?

– Ну на него же тоже нападали, – пояснила свою мысль Ри, – и действительно что-то подсадили? Вот – результат!

– Ха-ха-ха! – громко засмеялась Илона. – Аальст превратился в девушку! Ха-ха-ха! Какая глупость!

– Ну тогда, – набычившись, произнесла Рината, – эта девка – хозяйка тех монстров, которых мы убили. Она подкралась к Аальсту и… и… съела его!

– Бред, – отрезала Кира.

– Почему бред, – запротестовала Ри, – почему бред? Это же пустоши! Тут всякое может быть!

– Бред – потому, что нет следов, что его съели. Там бы все в крови было. А во-вторых – зачем ей тогда топиться?

– А может, она… в озере живет?

В этот момент варги подошли к костру, еще слабо дымящемуся отдельными тонкими струйками дыма, с лежащим в нем на боку закопченным котелком.

– Эх! – вздохом полного разочарования вздохнула на всю округу Илона, взглянув на эту катастрофу.

– Ха-ха-ха! – внезапно совсем рядом прозвучал веселый, звонкий смех. – Как водичка, девочки?

Шагах в десяти от костра, рядом с кустами, в воздухе появилось белое облако, в котором, скрестив поджатые под себя ноги, сидела девушка, бросившаяся в озеро. Незнакомка откровенно потешалась, разглядывая мокрых варг. При этом она энергично чесала большой расческой перекинутый через плечо пук золотых волос, да так, что, казалось, треск от раздираемых зубьями волос был слышен за километр отсюда.

– А что, разве варги купаются в одежде? – продолжала она смеяться над окаменевшей пятеркой. – Вот уж не думала. Вид у вас – как у мокрых кошек!

– Кто ты такая? – воскликнула Кира, выхватывая шотан и направляя его в сторону зубоскалки. – И куда делся Аальст?

– Аальст? – переспросила златовласка и насмешливо приподняла бровь. – А зачем вам Аальст? Я ведь красивее! Давайте я вам его заменю?

– Ты зубы не заговаривай! – Вокруг Киры уже выстроились варги с обнаженными мечами, направленными в незнакомку. – Быстро отвечай: кто ты такая и куда ты дела архивариуса? Мы – его охрана! Мы отвечаем за него!

– Вот как? Значит, подопечного потеряли? Вот в чем причина вашей нервозности! А я думал, у вас к нему что-то более… Ха-ха-ха!

– Да, он наш подопечный! И сейчас ты быстро ответишь – где его найти и кто ты такая. Ну?

Кира шагнула вперед, сделав угрожающий финт клинком. Внезапно ее что-то резко дернуло снизу, и земля ушла из-под ног. Через мгновение она обнаружила себя висящей в воздухе вниз головой. Оглянувшись на испуганные вскрики, она увидела в таком же положении своих подчиненных – висящими вниз головами.

– Мм? – вопросительно приподняв брови, промурлыкала златовласка, перестав драть расческой свои изумительные волосы. – Насилие? Признаю лишь один его вид. Тот, что направлен от меня к другим. К себе – не приемлю. А Аальста… А Альста искать не нужно… Он – это я. Просто… В несколько ином виде…

С последними словами сила, держащая варг за ноги, аккуратно опустила их на землю и исчезла.

– Брр! – сидя на земле, очумело потрясла головой со спутанными мокрыми волосами Кира и вытаращилась на незнакомку. – Это что, шутка?

– Шутка? – переспросила златовласка, задумчиво отставив в сторону руку с зажатой в ней расческой. – Ну почему же шутка?.. Просто я, скажем так, бываю разным… с виду… Но одним и тем же – внутри.

Девушка, претендующая быть Эриадором, вновь принялась расчесывать свои волосы.

– Этого просто не может быть! – категорично произнесла Кира, не сумев уложить у себя в голове услышанное.

– Бывает, – отозвался вроде-Аальст и усмехнулся. – У всех свои недостатки, знаешь ли… Дана, ты не могла бы мне расчесать волосы? А то я уже замучился их драть, – секундой спустя попросила незнакомка Дану.

Та молча отрицательно помотала головой.

– Вот так всегда, – сварливо произнесла попросившая, пытаясь при этом не улыбаться. – Делаешь добро, делаешь, а потом помощи не дождешься…

– Ты – не Аальст! – резко произнесла Дана. – Я тебе ничего не должна!

– Как всегда – сам, все сам… – улыбаясь, ответила ей златовласка. – Ладно, переживу!

С этими словами она закинула волосы за спину, куда-то дела расческу и шагнула на землю из облака, тут же исчезнувшего за ее спиной. Кира обежала глазами наряд незнакомки и пришла к выводу, что он весьма странен и необычен. Короткие белые сапожки на высоком каблуке – явно не приспособлены для хождения по земле. Короткие белые штанишки, не достающие даже до середины бедра… Комары и слепни ведь сожрут, ветки ноги исцарапают! Да и неприлично в таком виде… Короткое белое что-то сверху, оставляющее голым живот… В таком только по помещению ходить. В лесу, у костра, все быстро запачкается!

Златовласка меж тем, обойдя по дуге сидящих на земле и собирающих «мозги в кучку» варг, подошла к костру и остановилась.

– А что вы тут такое готовили… адское? – спросила она, глядя на опрокинутый котелок у своих ног.

– Какое? – переспросила Дана.

– Внезапное, – не менее непонятно пояснила странное слово девушка.

– Это Рината уронила, – со злорадными нотками в голосе сообщила Илона. – А варили мы – кашу! С мясом!

– М-да, – разочарованно поджав губы, произнесла златовласка. – Выглядит более чем неаппетитно. А я бы не прочь позавтракать. Ладно. Выкиньте эту и варите другую. Когда вернусь, я еще больше проголодаюсь!

– Вернусь? – вскинулась Кира. – Куда вы пойдете? Мы будем сопровождать!

– Вряд ли это у вас получится, – улыбнулась златовласка, с хлопающим звуком раскрывая за спиной огромные белые крылья. – Ну? У кого еще есть такие?

Ответом было потрясенное молчание и пять открытых ртов.

– Ну раз крылья есть только у меня, то я полечу один. А вы – варите кашу! Еще на один раз у вас там есть.

– А ты, – обернулась златовласка к Ринате, – держись от еды подальше! Вот тебе!

Она достала из воздуха маленький керамический горшочек.

– Смажешь свои синяки. Быстрее будут рассасываться. Потом остаток отдашь Дане. Чай будете пить.

– Что… это? – спросила Ри, глядя круглыми глазами на горшок.

– Мед.

– Ха-ха-ха! Мед! Ха-ха-ха! – внезапно зашлась в приступе истерического смеха Илона, закрыв лицо ладонями. – Мед! Ха-ха-ха!

Златовласка несколько секунд посмотрела на хохочущую Ил и недоуменно пожала плечами, не поняв причины ее смеха. Затем поставила мед на бревнышко у костра и, взмахнув крыльями, резко подпрыгнула в воздух…