– Потому что других вариантов просто нет. Если она предназначена для тебя, то ты должен найти способ показать ей, что это так. Мы разберемся. Мы вместе вернем твою девушку. Просто надо иногда идти на риск. Решиться сделать шаг в неизвестное.

– Спасибо, Миа. Ты хороший друг.

– Я знаю, – сказала я, поддав ему бедром. – Значит, первый шаг. Душ, таблетки, завтрак с целым морем воды, именно в таком порядке.

Я протянула ему руку для пожатия. Он ухмыльнулся, глядя на нее и, вероятно, считая мои манеры несколько глупыми.

– Заметано?

Мейсон взял мою руку и пожал ее.

– Заметано.

* * *

Однако добраться до Рейчел оказалось на порядок сложнее, чем я ожидала. Я уезжала через два дня, а Мейсон так пока и не поговорил с неуловимой блондинкой. Каждый раз, когда я звонила ей, меня перекидывало прямо в голосовую почту, где я раз за разом умоляла Рейчел перезвонить мне, перезвонить Мейсону, выслушать одного из нас. Ничего, полное радиомолчание. У этой женщины была стальная воля. Я уже начинала верить, что она и в самом деле не даст Мейсону второго шанса, и это разбивало мне сердце.

Хотя Рейчел и сказала мне немало неприятных вещей, я понимала, что ее заставило так поступить. Когда ты чувствуешь, что теряешь все, чего желал в этой жизни, ты идешь в атаку. Это нормально, и брюнетка в постели твоего парня – неплохая мишень. Я заслужила все то, что она высказала мне, и даже больше. Хотя мне не понравилось, что она считает меня шлюхой. Работа эскортом вызывала такие мысли и у меня. Причем эскортом, занимавшимся сексом с первыми двумя клиентами. Конечно, с последними двумя ничего такого не было, но Рейчел считала иначе.

Мой телефон зазвонил, и я ответила.

– Да?

– Привет, куколка. Готова переключиться на следующего клиента?

Голос тети Милли полился бальзамом на мои измочаленные нервы. Последние пару дней я чувствовала себя на редкость дерьмово, зная, что Рейчел и Мейсону плохо, пытаясь смириться со своей ролью в их разрыве и сделать все возможное, чтобы помирить их – только не понимая, как именно.

– Вообще-то да, и чем скорее, тем лучше, – вздохнула я.

Такое было впервые. Мне никогда еще не хотелось открыть следующую страницу так сильно, как сейчас. На данный момент казалось, что сбежать от проблемы – совсем неплохая идея.

– В чем дело, милая? Красавчик-бейсболист плохо с тобой обращается?

Я покачала головой, хотя она этого и не могла видеть.

– Нет, он клевый. После того как он перестал вести себя как козел и усвоил пару-тройку вещей насчет обращения с женщинами, с ним было очень здорово.

В голосе тети Милли прорезались бархатистые знойные нотки.

– Ах так. Значит, мне следует в самом скором времени ожидать перевода дополнительного вознаграждения?

– Тетя Милли! Боже, неужели ты считаешь, что я буду трахаться с каждым из моих клиентов?

– Милая, ты молода, хороша собой и сопровождаешь невероятно богатых и привлекательных мужчин. Да, разумеется, я считаю, что ты этим воспользуешься. Будь я на твоем месте, я бы не колебалась. В прошлом на мою долю пришлось немало богатых красавчиков.

Вот тут я уселась на кровать и принялась грызть ноготь большого пальца.

– Ты была эскортом?

– Куколка, а откуда, по-твоему, я столько знаю об этом бизнесе: сколько запрашивать, к кому направлять моих девочек? Разумеется, мне пришлось поработать в сопровождении, чтобы сейчас стать владелицей самого успешного эскорт-агентства в этой стране. Я прошла через все, включая свою меру клиентов – правда, в те времена они ничего не платили дополнительно. Считалось, что это входит в перечень услуг. А теперь, как тебе известно, я не содержу бордель – я владею легальным бизнесом и плачу Дяде Сэму все, что полагается. Мои финансовые отчеты регулярно проходят аудиторскую проверку, и агентство работает как часы. Если мои девочки желают пойти навстречу клиентам, то ожидается, что мужчины ответят на этот шаг встречным шагом. Видишь, все просто.

– Вижу. Наверное, я просто считала, что ты только руководишь агентством.

– Так и есть. Но двадцать лет назад я была на твоем месте. Только мозгов у меня было меньше.

Тут я насторожилась и стала слушать внимательней.

– В те времена я влюбилась в одного из своих клиентов, и он меня хорошенько подставил.

Нетрудно было заметить, что эта история повторялась с ее племянницей, только я бы не сказала, что влюбилась в Уэса… пока нет. Между тем тетя Милли продолжила:

– А теперь я обращаюсь с мужчинами так же, как они обращаются с женщинами. Как с игрушками, с которыми можно забавляться, пока они рядом. Не больше, не меньше. Никаких завышенных ожиданий, просто хорошо проведенное время и море удовольствия.

У этой идеи были свои достоинства. Я и сама пыталась так делать – но у меня ничего не получалось, потому что сердце не желало молчать. С Уэсом я по уши запуталась в противоречивых эмоциях. С Алеком было весело и приятно, и я не испытывала горечи расставания или чувства потери, потому что с самого начала знала, что он мне не принадлежит. Когда мы с Алеком были вместе, то неистово этим наслаждались. А потом переключались на иные источники радости, не испытывая ни малейшей вины и не заботясь о том, что подумает другой, потому что это были не те отношения.

Хотелось бы мне, чтобы то же самое получалось и с Уэсом. И в ту секунду, не сходя с места, я поклялась себе, что вновь возведу стену вокруг своего сердца, и сдержу эту клятву. Время, проведенное с Уэсом, было потрясающим, даже невероятным. Лучшим из тех, что я проводила с небезразличными мне мужчинами. Алек проигрывал, хотя и немного, и занимал второе место в рейтинге. Но с Алеком мы оба знали – долго это не продлится. Что, впрочем, лишь обостряло наши отношения, делало их безумно страстными, достойными стать прекрасным воспоминанием. Но с Уэсом все было усложнено внутренним смыслом, эмоциями и чувствами, которые нам не следовало испытывать друг к другу. Потому что вдвоем с Уэсом мы превращались в нечто большее. Однако надо было каким-то образом все это разграничить, провести разделительные линии, чтобы мы, наконец, перестали причинять друг другу боль. Конечно, сейчас, впутавшись в ситуацию с Рейчел и Мейсоном, я не могла посвятить себя решению этой проблемы.

Я глубоко вздохнула, укрепляя собственную решимость.

– Ты права. Спасибо за совет.

– Разумеется, – сказала тетя Милли, и в трубке послышалось клацанье ногтей по клавиатуре. – Жаль, что с бейсболистом не получилось. Наверное, этот месяц показался тебе очень долгим.

Я ухмыльнулась, вспомнив об Алеке.

– Технически говоря, я встретилась со старым другом, когда мы ездили в Сиэтл.

– О! Похоже, ты неплохо провела время с этим старым другом.

– Верно.