я вижу! — громкий голос Кристины перебивал даже грохот музыки. Обернувшись, Катя увидела, что та улыбалась и выглядела вполне дружелюбной. — Всем привет! — поздоровалась она, и девчонки кивнули ей в ответ. — И что же вы сидите тут как бедные родственницы?! Идемте за наш столик! — позвала их Кристина.

— Мы лучше здесь, — ответила за всех Катя.

— Да брось! — воскликнула она. — Здесь даже не поговоришь толком! А мы сняли отличный столик наверху! Там нам будет гораздо удобнее!

Катя нерешительно взглянула на Оксану, но та была довольна этим приглашением. Тогда Катя перевела взгляд на Дэна. Он ободряюще ей улыбнулся и протянул руку.

— Пойдем, — сказал он.

Они отправились вслед за Кристиной. Она провела их к лестнице, поднявшись по которой, молодые люди оказались в зоне, откуда открывался вид на танцпол. Остановившись, Катя оглянулась назад и зачарованно посмотрела на колыхающееся в неоновом свете море людей. Она вздрогнула, почувствовав прикосновение к своей руке.

— Идем, — потянула ее Оксана.

Улыбнувшись, Катя последовала за подругой. Она шла последняя и почти ничего не видела за спинами впереди идущих Дэна, Оксаны и Кристины. Выкинув из головы все мысли, прислушиваясь к музыке, радостная от того, что не осталась сегодня сидеть дома, она буквально налетела на внезапно остановившегося Дэна.

— В чем дело? — улыбаясь спросила она.

Вместо ответа, Дэн шагнул в сторону, пропуская ее вперед.

— Пришли! — громко заявила Кристина.

Ничего не понимая, продолжая улыбаться, Катя прошла к столику и резко остановилась, будто налетела на невидимую стену. От увиденной картины улыбка медленно сползла с ее лица, будто неведомый художник стер ее ластиком. За столиком, в окружении друзей сидел Макс. Ее Макс, который должен был остаться вечером в офисе, чтобы подготовиться к предстоящей конференции. Но вместо этого он напивался в ночном клубе.

— Что здесь происходит? — глухо спросила она.

— Что происходит?! — весело расхохоталась Кристина, потирая руки. — Твой Макс только что выиграл спор! Порадуйся за него!

— Спор? — не поняла Катя. Она недоуменно переводила взгляд с Макса на Кристину, затем на Оксану, на Дэна, на подошедших подруг Кристины. — Какой спор?

— Какой спор? — подхватил так же ничего непонимающий Дэн.

Оксана ойкнула и закрыла ладонью рот. Она во все глаза смотрела на Андрея, на коленях которого расположилась незнакомая ей девушка.

— Ах, тебя же не было! — раздраженно сказала Кристина. — Ты все веселье пропустил! Мы тут ставки делали, как скоро Макс завалит ее, — она кивнула в сторону Кати. — В общем, он выиграл! — радостно сообщила она. — Не то, чтобы мы в него не верили, но, спор есть спор. Так что, Макс, получай свой выигрыш! Поздравляю! — Кристина полезла в сумочку и, выудив, оттуда рубль, кинула его Максу, который, несмотря на свое состояние, поймал его на лету. — Ну, — обратилась она к остальным, — что стоите? Давайте, скидывайтесь!

Катя стояла как вкопанная и не могла пошевелиться, как будто ее внезапно разбил паралич. Все происходящее казалось ей сценарием к какой-то дешевой мелодраме. Она смотрела, как все присутствующие словно по команде, принялись поздравлять Макса, жать ему руку, хлопать по плечу, передавать выигрыш. Кто-то оттолкнул ее, чтобы пройти к столику и кинуть на его поверхность рубль. Катя видела, как перед Максом росла стопка железных монет, и он не делал ничего, чтобы остановить их.

— Нет у меня рубля! — как в тумане услышала она возмущенный голос Мэтта. — Не ношу я с собой такую мелочевку! Может мне кто косарь разменять?!

— Я отдам за тебя, — ответила ему Кристина.

Коллекция рублевых монет перед Максом пополнилась еще одной.

— Нет… Не верю… — мотая головой, бормотала Катя, — не верю… нет…

— Да, дорогая моя, — издевательски ухмыльнулась Кристина, — да!

Что-то горячее скатилось по щеке. Утеревшись ладонью, Катя поняла, что плачет. Она изо всех сил пыталась сдерживаться, чтобы не дать деткам богатых родителей поглумиться над собой еще больше, но уже не могла.

— Что за представление ты тут устроила?! — взревел Дэн, но Кристина лишь расхохоталась в ответ. — Твое счастье, что я не бью женщин!

— Андрей, ты уже отдал своему другу выигрыш? — поинтересовалась та, отмахнувшись от Дэна.

— Сразу после тебя! — ответил он, поглаживая сидящую на его коленях брюнетку.

— Тогда отдай за свою девушку тоже, вряд ли у нее есть деньги! — кивнула Кристина в сторону Оксаны. — А она ведь тоже участница спора!

— Она больше не моя девушка! — радостно возвестил Андрей. — Наконец-то я могу ей об этом сказать! Пусть сама выкручивается! Как я рад, что это все закончилось!

Отвернувшись ото всех, Андрей демонстративно не обращал ни на кого внимания, кроме хихикающей на нем брюнетки.

— Пойдем отсюда, — досадливо сказал Дэн и попытался увести Катю. Но та не шелохнулась, продолжая во все глаза смотреть на Макса, который казался ошеломленным не меньше нее.

— Скажи, что это неправда… — сквозь слезы шептала Катя. — Скажи, что неправда… Я поверю тебе… Черт возьми!!! Просто скажи, что это неправда!!! — заорала она, сжав кулаки.

— Э-э-э… — начал Макс, но в этот момент из-под стола вылезла незнакомая блондинка. Ее волосы были намотаны на его кулак.

— Милый, что здесь происходит? — томно произнесла она. — Кто все эти люди? Я что-то пропустила?

— Что…? — запнулась Катя, глядя на вылезшую девушку, севшую рядом с Максом и прижавшуюся к нему, с вызовом поглядывающую на Катю. — К… Кто это?

Она переводила взгляд с Макса на блондинку и обратно. Катя предпочла бы ослепнуть, чтобы не видеть, как он обнимает эту девушку, как потрясение на его лице сменяется презрительным высокомерием. Она хотела бы оглохнуть, чтобы не слышать его циничных слов:

— Да, детка, я просто поиграл с тобой!

Глава 28

Наступил сентябрь, и летняя жара сменилась дождями и осенней прохладой. Коридоры университета наполнились вернувшимися к учебе студентами. Катя стояла возле информационного стенда с расписанием занятий. Идти на лекции не было ни малейшего желания, и сегодня она практически за волосы вытащила себя из постели, в которой провела последнюю неделю с сильнейшей ангиной. Закинув под язык таблетку от боли в горле, она апатично изучала вывешенную деканатом информацию.

Сзади послышались смешки. Обернувшись, Катя увидела двух незнакомых студенток. Девушки о чем-то неслышно переговаривались и посмеивались, глядя в ее сторону.

— Она самая? — до Кати долетали обрывки фраз. — Что он в ней нашел? Серая мышь просто…

От этих слов вся кровь бросилась ей в лицо. Не думая о своих действиях, она повернулась и, гордо вздернув подбородок, пошла в сторону бесцеремонно хихикающих сплетниц, чьи лица постепенно вытягивались по мере ее приближения.

— Дайте пройти! — прохрипела Катя, поскольку больное горло не давало ей возможности громко говорить.

Не снижая