— Готово, — хмыкнул Сайкс, когда дроиды отошли от очередного узла энергоснабжения, — Точно по вашим требованиям, лейтенант.

Осмотрев узел визуально, Вайскез кивнул:

— Благодарю вас. Мы проверим систему и тогда приступим к следующему блоку.

— Хорошо. Позовете, — улыбнулся Сайкс, направляясь в конец коридора, — Я пошел обедать… Чего и вам советую, а то выглядите вы, ребята, дерьмовенько…

— Спасибо, учтем, — махнула ему рукой Наталья, вновь глядя в свой планшет, на дисплее которого был изображен аналогичный только что смонтированному узел энергоснабжения.

Вайскез, проводив взглядом Сайкса взглядом, тяжело вздохнул.

Лейтенанта этот человек нервировал. Парень и сам не мог понять чем, но вечно улыбающийся и бодрый, с гладко выбритым лицом и белозубой улыбкой… Временами Закери казалось, что он разговаривает не с живым человеком, а очередным рекламными ИИ, позвонившим с каким-то предложением.

— Что у вас с капитаном? — спросил Зак, стоило им с Берроуз остаться наедине.

Покосившись на конец коридора, где исчезли инженер, контролирующий работу дроидов-монтажников, девушка хмыкнула:

— Это так заметно?

— Ну… Только слепой бы не понял, — покачал головой Вайскез.

— Не знаю, — вздохнула Наталья, теребя ленту бокового ремня на своём бронежилете, который не снимала по настоянию Зака, — Оно… сложно. Я и сама не определилась. В начале, он просто спас меня от смерти, а потом… Как-то само собой, что я на Алекса засмотрелась и… Не знаю.

Покачав головой, Закери произнёс:

— Будь осторожна. СВР — не то место, где можно демонстрировать отношения с кем-то… Тут… Здесь нет друзей. И наличие того, кто дорог может стать слабостью. Точкой, на которую непременно надавят, если возникнет необходимость. А кэп… Он плохой разведчик. Хороший офицер и командир, но дерьмовый разведчик.

— Это ещё почему? — нахмурилась Берроуз.

— Он слишком правильный и надежный, — задумчиво произнёс Закери, — Его место не здесь, а на флоте или в армии… Но никак не в разведывательной структуре… Впрочем, тебе тоже не место в этом дерьме…

Пройдясь взглядом по ещё не обшитым панелями стенам коридора «Варяга», Наталья тяжело вздохнула и спросила:

— Ты думаешь, что у нас обоих был выбор? Что его, что меня — не спрашивали. Изначально, так сложились обстоятельства, а затем нас просто поставили перед фактом. Или так, или…

Покосившись на замолчавшую девушку, Вайскез понимающе кивнул:

— Понимаю. Можно сказать, что всё решили за вас. Но… Всё равно, будь очень осторожна и не допускай ошибок. Если у врагов Алекса будет компромат, например, на тебя, то… Он, ведь, не сможет отвернуться. И раньше бы не бросил, а теперь и подавно…

— Этим он и подкупает, Зак, — кивнула Наталья, — Надежностью.

Парень лишь покачал головой. По его мнению, донести до девушки свою мысль Заку не удалось. Она думает о совершенно других вещах, а не об опасности, которую создала для их командира этими… отношениями.

Сам лейтенант, получив второй шанс, принял для себя вполне конкретное решение. Он будет верен не столько Империи, сколько самому Варнеру. Чтобы не приказал капитан, кем бы он в конечном итоге не стал, Вайскез пойдет за ним до конца. Не ради денег, славы, медалей и званий, а ради штурвала в руках и бездны космоса за бортом, огневой мощи корабля и ощущения почти безграничной власти над громадной, многотонной, махиной, несущейся в ледяной пустоте.

Даже если приказы Алекса заведут их в могилу, лучше погибнуть в бою, как Фирс, чем умереть в сточной канаве Нижнего Города, побираясь, нищенствуя и голодая. Смерть с оружием в руках, стоя с выпрямленной спиной всяко лучше лобзания чужих ботинок и унижений.

Гордость и честь… Два качества Зака, за которые его ненавидели офицеры. Он никогда не врал, говоря в лицо даже то, о чем стоило бы промолчать. Вайскез никогда не прогибался, не зализывал задницы начальства. За прямоту и свой длинный язык, вечно имеющееся личное мнение, которое парень не стеснялся высказывать, его отправили под начало мистика, который, как оказалось, был знаком Варнеру. Жестокий, злой и упрямый… Те, кто решил перевести к нему Зака не ошибся. Два одинакомых человека, один из которых старше по званию, одинаково смотрящие на мир, не смогли ужиться, но… У мистика звание оказалось выше.

Теперь же, получив новый шанс, Вайскез не собирался спускать его в унитаз. В его лице капитан Алекс Варнер получил самого надежного члена команды, который никогда не предаст. Ни ради денег, ни ради женщин или мифического долга перед кем-то или чем-то.

Проводив грустным взглядом фигуру молодой девушки, что подписала себе приговор, Зак грустно вздохнул. Она не понимала. Ведь капитан не просто офицер. Он мистик. Когда она состарится, а это произойдет несмотря на все нынешние технологии, Варнер будет всё так же молод и полон сил. Закери не знал как их командир относится к Наталье, но… Нутро и жизненный опыт подсказывали, что равнодушным Алекс не останется. Он ещё не столь стар и могущественен, чтобы смотреть на простых людей свысока.

«Остается надеяться, что дело не закончится чем-то дерьмовым, — мысленно вздохнул Вайскез, — Да и за девчонкой надо приглядывать… Видно же, что сопля соплей… И как только звание получила?»

Вернувшись к проверке работы местных инженеров и дроидов, пилот принялся изучать проложенную силовую линию, которая ведет к основному рекатору. Что-то царапало взгляд Закери, заставляя раз за разом возвращаться к одному из блоков расключки, через которых проходили провода. Включив сканер Б-ИБКП, пилот начал вдумчиво изучать заинтересовавший его узел, сравнивая результаты с проектом и данными из технического справочника.

Результаты не сходились. Зато поиск по данным сканирования результат дал. Прочитав сухи строки справочника, Вайскез удивленно посмотрел на узел расключки:

— Какого черта? — вырвалось из уст пилота, — Берроуз! — крикнул в микрофон планшета парень, — Тревога! Диверсия! Стреляй в инженера! По ногам!

Наталья уже не первый раз обдумывала произошедшее в Управлении. В тот вечер её колотил озноб. Виски не помог расслабиться и успокоиться. Стоило закрыть глаза, как перед взором появлялись все те, кто погиб за эти дни. Но больше всего выделялся Фирс, что так и сгорел в плазменной огне, стоя с винтовкой в руках. Его взгляд… Спокойный, холодный и отрешенный. Страшный взгляд человека, который осознал свою скорую смерть и принял этот факт. Застывшие глаза, закаменевшее лицо, с которого исчезли все эмоции… И решимость, источаемая всей его фигурой, прямой спиной и твердо держащими оружие руками.

Эта картина запечатлелась рядом с другой — отцом, что ел руку матери… Ел… Там. На «Джефф-2». В кошмаре, ставшем реальностью. Только после станции с девушкой поработали психологи СВР, помогая справиться с последствиями этого ужаса, а