Увидеть ее здесь, вдали от Дели, да еще к ночи, казалось также невероятно, как если бы прямо сейчас объявили, что Индия оказалась на Луне. По-прежнему стройная женщина в сари бежевого цвета с собранными в хвост волосами, которые скрывал один конец широкого полотна, смотрела на незнакомца выразительными карими глазами. В этом взгляде теперь отражалось нечто новое – взрослость и смысл жизни, который ей удалось отыскать. Лоб ее был украшен маленькой красной точкой. «Значит, она замужем», – мелькнуло в голове у пришедшего. Она не узнала его и это к лучшему. Не успел он сказать, зачем явился в столь поздний час, как к двери подошел мальчик лет 14, а следом за ним с радостным криком «Мама» шел малыш. Его светлые голубые глаза с интересом поглядывали на бородатого дядю с рюкзаком, неизвестно откуда взявшегося. Белокурая головка малыша повернулась к смутившейся Фаридэ и тонкий голосок спросил:

– Мама, кто это?

При этом вопросе, который ей и самой хотелось задать мужчине, выглядящему весьма запущенно, будто он бродяжничал не один день, Фаридэ выразительно посмотрела на него. Тот откашлялся.

– Простите, что побеспокоил вас. Я путешествую по стране. Заблудился, потерял дорогу.

По выговору женщина признала в нем иностранца. Голубые глаза, которыми он так и рассматривал мальчишек, пришедших на стук, напоминали ей о прошлом. Но того человека больше нет, а есть этот, он устал и ему нужно помочь. Фаридэ отступила внутрь, чтобы дать дорогу гостю.

– Прим, отведи Мурали в детскую, – обратилась она к высокому подростку, у которого были такие же светлые волосы, как и у маленького, так что можно было подумать, что мальчики являются друг другу братьями. Однако ночной посетитель разгадал, кто они, и теперь чувствовал себя участником невероятной игры, развернутой волей случая или Бога. Он назвался Алексом, улыбаясь как можно приятнее, чтобы хозяйка дома расположилась к нему. И Фаридэ действительно приветливо обращалась к нему, приготовила постель в гостиной, накормила, дала чистую одежду. В момент такой заботы мужчине показалось, что нечто хорошее шевельнулось в его груди. Вспомнились дни любви, когда Фаридэ принадлежала ему. С годами она стала еще краше, еще больше притягивала к себе. Материнство пошло ей на пользу. Но трогать ее он не станет. У него другая цель.

Когда свет в комнатах погас, Фаридэ прилегла на кровать и закрыла глаза. Вихрь воспоминаний накрыл ее с головой. Алекс очень походил на Басу, любимого ею когда-то. Кажется, случилась эта беда с ней очень давно. Именно беда, потому что ничего хорошего те чувства ей не принесли. Кроме Мурали конечно. Трехлетний мальчик – копия отец. Она отдает малышу всю любовь, отвергнутую Басу, и ребенок отвечает ей тем же. После того странного нападения на улице, когда ниоткуда выскочил страшный бородач с колючим взглядом, Фаридэ решила покинуть город и начать новую дорогу в дали от прошлого. Девушка подыскала себе двухэтажный дом в пригородном местечке Гургаон, недалеком от Нью Дели. Здесь были все удобства, мебель, а самое главное – тихая атмосфера. И тут, словно вопреки только что подуманному Фаридэ о тишине, она услышала странный шум.

Похоже, в спальне детей что-то происходило. Наверное, снова играют в разбойников. Готовая отчитать проказников, Фаридэ с неохотой встала, зажгла в коридоре свет и направилась успокаивать мальчиков. За эти годы, что она жила здесь, Прим – брат Басу – тоже полюбился ей, став почти родным сыном. У нее в голове не укладывалось, как это можно – оставить собственного брата одного и скрыться. Хотя это лучше, что он с ней. Где бы он скитался сейчас, если бы Басу забрал его с собой? Наверняка попал бы в беду.

Только до беды оказалось ближе, чем думала Фаридэ. Она открыла дверь в спальню и вскрикнула. Перед ней среди раскиданных вещей стоял тот самый Алекс и прижимал к себе маленького Мурали. Мальчик плакал, а мужчина пытался его успокоить.

– Что здесь происходит? – Фаридэ метнулась к сыну, но гость не позволил ей это сделать, отвернувшись. Тогда она посмотрела в страхе на притихшего Прима, безмолвно требуя ответа. Мальчик не сразу сказал:

– Разве ты не узнала его? Это мой брат, Басу.

От услышанного женщина потеряла равновесие и приземлилась в рядом стоящее кресло. Лицо ее побелело. Перед ней воплотился живой призрак.

– Зачем, Басу? Для чего ты здесь? – не понятно, какими силами она произнесла эту фразу, потому что сил не было даже дышать.

– Я не знал, что это твой дом, – закричал он. – Но теперь, когда я здесь, мне нужно забрать сына. Мальчик в это время надрывался от плача. Сердце Фаридэ забилось невероятно быстро. Она боялась этого обросшего грубого человека. Именно страх толкал ее быть осторожной, поэтому она незаметно подала Приму знак, чтобы тот вышел в другую комнату, будто за едой для Мурали. Повторять много раз было не нужно. Он знал, что должен незаметно позвонить в полицию, а вернее – одному хорошему полицейскому по имени Индра, с которым Фаридэ была дружна со времени своего похищения. Чтобы отвлечь внимание Басу от выскользнувшего в гостиную брата, женщина стала говорить с ним.

– Послушай, теперь ты знаешь, где мы живем и сможешь навещать нас, когда захочешь. Двери моего дома открыты…

– Нет, – перебил мужчина. – Я столько лет не знал о существовании сына и вот сейчас так просто уйти… Уйду я только тогда, когда Мурали будет со мной.

Фаридэ смотрела, как злобно блестели его глаза, понимая, что не в состоянии переубедить его. Где же там Прим, позвонил ли он? Нужно тянуть время до приезда полиции или Индры, если тот в городе.

– А ты, я смотрю, вышла замуж? И кто же этот осел? – Басу хотелось задеть женщину, которая сумела найти счастье без него. Это его бесило, потому что сам он так и не стал счастливым. Фаридэ поморщилась на замечание бывшего возлюбленного. Он вдруг стал ей противен как никогда. Она протянула к нему руки, чтобы взять Мурали.

– Отдай мне его на несколько минут. Я просто успокою его, он не привык к твоим рукам.

Только доводы не работали. Несмотря на то, что малыш надрывался от плача, Басу не желал выпускать того из рук. Он ходил по комнате, расшвыривая попадавшиеся на пути вещи. Фаридэ не хотелось с ним ругаться, но слов для успокоения не было. Она просто ждала. И наконец, ожидание отозвалось шуршанием шин по гравию подъездной дорожки. Басу не расслышал, как подъехала машина, зато встрепенулся, словно загнанный зверь, как только на ступенях послышались шаги.

– Кто это? – мужчина испуганно смотрел на Фаридэ, вмиг просиявшую надеждой. Она знала, что это Индра. Он поможет. А Басу искал выход. Лестница была для него перекрыта. Внезапно взгляд упал на открытое окно. Шторы призывно колыхались, маня простирающейся за ними прохладой. Он резким движением открыл его шире и посмотрел вниз. Там, в темноте виднелась плоская крыша гаража. Прикинув примерное расстояние, Басу решил, что сможет перепрыгнуть. Всего несколько секунд понадобилось ему на то, чтобы встать на самый край. Только вот Мурали немного мешал, потому что не давал сосредоточиться своим плачем. Отпускать его нельзя ни в коем случае. Они прыгнут вместе. Фаридэ, сообразила, что хочет сделать обезумевший Басу. Уцепившись за его рубашку, она сжала пальцы так сильно, что почувствовала боль. Крик так и рвался из груди. Слезы застилали пространство, но видеть было и не нужно. Главное – удержать.