– Клинт был таким красавчиком в молодости.

Мама обожает звезд старого Голливуда, под диваном даже есть коробка с черно-белыми открытками актеров тех лет. Она часто говорит, что родилась не в ту эпоху. А мне кажется, что я родилась не в том теле, потому что не знаю причину, по которой Олли не хочет увидеть во мне девушку. Я не излишне худая и не полная, я обычная. В начале лета мы с Рут попытались сделать мне мелирование, купили осветляющий порошок и выкрасили несколько темно-каштановых прядей. Цвет немного ушел в рыжину, но мне кажется, что получилось симпатично. Кожа у меня всегда загорелая благодаря латиноамериканским корням. Карие глаза, которые я всегда подчеркиваю, подкрашивая ресницы. Я похожа на маму с фотографий ее школьных лет. И мне до безумия это нравится.

Не знаю, можно ли судить объективно, но я действительно считаю себя симпатичной. Однако моего мнения мало, потому что Олли предпочел мне другую.

***

К понедельнику моя уверенность в том, что я хочу помощи Джейка Элфорда, немного ослабла. Всю дорогу по пути в школу на автобусе я нервно дергаю ногой. Не знаю, откуда в моей голове появилась мысль, что я могу ему доверять. Что это не масштабный пранк или вроде того. Но после вчерашней выходки Констанс и сообщений Оливера я четко поняла одно: мне нечего терять. Даже дружбу с Олли, потому что пока он в отношениях с Констанс, он будет отдаляться от меня. Нашей дружбе в любом случае конец, это лишь вопрос времени.

Сегодня у моего локера нет мусора, да и внутри не нашлось злобной записки. Похоже на затишье перед бурей.

– Привет, Рамирес, – здоровается Джейк, вводя код на замке локера.

– Привет, Элфорд.

Я оглядываюсь в надежде увидеть Оливера.

– Он на парковке со своей подружкой, – говорит Джейк, словно прочитав мои мысли. – Меня тебе недостаточно? Я был уверен, что сделал твое утро добрым.

– А я-то думаю, почему вдруг ангелы запели? А это просто ты появился в школьном коридоре.

Забросив учебники в рюкзак, он захлопывает дверцу.

– Я бы потратил еще пару минут на обмен любезностями, но опаздываю на урок. Понежничаем чуть позже, солнышко, идет?

– Погоди. – Сжав рукава свитшота, я делаю шаг к нему и снова оглядываюсь. – Когда мы сможем поговорить?

– Поговорить?

– Ну да. То, о чем я писала тебе. И то, что ты предлагал.

– Что-то вылетело из головы. Не напомнишь? – Скрестив руки на груди, он прислоняется плечом к локеру, разыгрывая непонимание.

– Да, я даже принесла это с собой. – На секунду нырнув ладонью в рюкзак, я достаю руку и показываю Джейку средний палец. – Вот. Теперь вспомнил?

Неожиданно для меня Джейк смеется. Вообще-то я планировала хоть как-то задеть его, а не веселить.

– Да, – отвечает он, потирая ладонью грудь и все еще посмеиваясь. – Припоминаю.

Сжав лямку на плече, я разворачиваюсь.

– Давай поговорим в перерыве на ланч.

Остановившись, я оборачиваюсь. Замечаю заинтересованные взгляды проходящих мимо девчонок и чувствую себя некомфортно в собственном теле. Могу себе представить, как на уроке Пайпер получает записки о том, что я терлась рядом с Джейком в коридоре, и не удивлюсь, если приукрасят, добавив, что я смотрела на него голодным взглядом.

– Хорошо, – говорю я, понизив голос. – Будет лучше, если нас никто не увидит. Встретимся в месте, где нет людей и куда никто не зайдет по доброй воле.

– Мы что, пойдем к тебе в гости?

– Я про библиотеку, кретин.

Джейк вскидывает ладони.

– Просто шутка. Хорошо, встретимся там. – Он делает шаг назад и останавливается. – Не подскажешь, в каком корпусе у нас библиотека?

– Ты серьезно?

– Джейки! – Словно из ниоткуда рядом с нами появляется Ник со счастливой улыбкой и хлопает Элфорда по плечу. – Она здесь, мужик, она правда здесь!

– Кто?

– Она. – Вцепившись в воротник расстегнутой рубашки друга, Ник встряхивает его, а затем напевает песню Битлз «I’ve Just Seen a Face». – Дошло?

– И что она здесь делает?

– Понятия не имею, она послала меня. – Улыбка Ника становится еще шире, а синие глаза словно вспыхивают. – И после такого попробуй сказать, что это не судьба. Идем, познакомлю вас.

– Она ведь тебя отшила.

– Я хочу, чтобы весь мир узнал, что мы встретились, – цитирует он строчку из песни, которую только что напевал. – Да и какая, к черту, разница, если в конечном счете мы будем вместе? Погодите, вы чувствуете это? – Прикрыв глаза, Ник демонстративно втягивает воздух носом. – Пахнет притяжением и любовью.

– Пахнет твоим «Акс эффектом» и отчаянием, – отвечает Джейк, отталкивая от себя друга, и переводит взгляд на меня.

– До встречи, Микаэла.

Подмигнув, он уходит, а я так и стою в недоумении, не понимая, был ли шуткой вопрос о том, где находится библиотека.

***

Зайдя в кабинет, я с грустью смотрю на пустующую парту Олли. Даже если он опоздает на урок истории, то лучезарная улыбка спасет его от выговора миссис Лестрой. И эта же лучезарная улыбка отправит мою гордость в полет первым классом в самый дальний угол.

Я этого не хочу. Боюсь собственной реакции. Но мне интересно, как Олли будет вести себя после вчерашнего.

Класс потихоньку заполняется, и каждый раз, как кто-то появляется в дверях, я невольно поднимаю голову в ожидании. Когда Оливер наконец-то заходит, я, как полная дура, делаю вид, что сильно увлечена рисованием кружочков на полях и при этом так сильно сжимаю карандаш, что боюсь, как бы он не треснул в ладони.

Олли садится сбоку от меня, я украдкой посматриваю на то, как он сосредоточенно печатает что-то в телефоне.

– Привет, Мик.

Повернувшись, пытаюсь изобразить удивление на лице в стиле «Вот это неожиданность! И как я не заметила, что ты здесь?». Выходит бездарно, но надо отдать Олли должное, он решает никак не комментировать это.

– Прости за вчерашнее, – с сожалением говорит он. – За весь вечер в целом и за то, что я написал вместо того, чтобы просто поддержать.

Неуверенно кивнув, я откладываю карандаш.

– Вчера ты так и не ответил на мой вопрос.

– Знаю. Просто… – Запнувшись, он зарывается пальцами в волосы и издает смешок. – Констанс вчера сказала мне кое-что, и это ввело меня в ступор. И я все еще нахожусь в нем, если честно.

– Что она сказала?

Обведя взглядом класс, он качает головой.

– Не здесь, поговорим об этом после урока.

От его серьезного тона у меня желудок сжимается. Что гребаная Констанс наплела ему?

В класс под ручку заходят Люси и Шейла, заняв передние парты