— Здесь заночуем, — передал сообщение один из вампиров.

Мы как раз подъехали к маленькому постоялому двору, что притаился меж сосновых ветвей.

— Я не хочу туда идти.

— Перестань, Раэль. Мы все будем рядом, — постарался успокоить наемник. Как бы не так, сделал только хуже.

— Вот именно! Они все рядом, и каждый хочет что-то со мной сделать! — я начинала паниковать. Дыхание участилось, ладони вспотели.

— С тобой будет жить Рина. Ты же ее не боишься? — низкий надежный голос будто уговаривал меня не бояться собственной служанки.

— А ты где будешь?

Как только Мак спустил меня со скарха, я тут же вцепилась в его плечи и не отпускала наемника от себя ни на шаг.

— Ты хочешь, чтобы я спал с тобой? — и широкая самодовольная улыбка тут же выползла наружу.

— Не смей соглашаться, Раэль. Он тебя сожрет и не подавится! — истерил Олли.

— Но без него будет холодно, страшно и очень опасно, — запищала Луна, забившись почти под самое брюхо Дижи.

— Не оставляй меня, — еле смогла выговорить, отбиваясь от назойливых голосов вокруг.

— Ты это сказала, — уверенно проговорил аловолосый и за руку потянул меня ко входу на постоялый двор.

Не обращая внимания на взгляды окружающих, наемник довел меня до самой стойки и бескомпромиссно заявил:

— Номер на двоих, — и горстка монет легла на столешницу.

Когда ключ от комнаты проделал путь от противоположного края стойки к руке Мака, его перехватили.

— Этому не бывать.

Давно я не видела демона таким. Михаэль был серьезен, как никогда, и он явно не собирался позволять наемнику ночевать в одном со мной номере.

— Ты ей никто. Может, я позволил тебе быть рядом, но только в силу обстоятельств. Дальше ты не зайдешь.

Ой-ёй, у Михаэля даже проступили очертания рогов.

— Демон, я таких, как ты, на завтрак ел еще сотню лет назад, — наемник угрожал низко и очень проникновенно. Слышали его только я и Михаэль.

Временные рамки я благоразумно пропустила мимо ушей, поскольку сейчас назревала проблема посерьезнее. Потом обдумаю всё, что успела узнать за последние сутки.

— Без него я не останусь на этом постоялом дворе, — отчеканила каждое слово, чтобы ни у кого не осталось сомнений в моей решительности, — может, моё ощущение ложно, но сейчас он единственный, кому я могу полностью доверять. Прости.

Я не знаю, почему сказала последнее слово. Я так чувствую, и, наверное, демону это нужно было услышать.

Мой зам смягчился и отдал ключи мне в руки. Конфликта удалось избежать. Слава Сирану! Иначе, неизвестно, как отреагировали бы воины Верховного на потасовку между человеком и демоном.

— Надеюсь, ты понимаешь, что интим не имеет место быть, — тихо напомнил проходящему мимо наемнику демон.

Maк не был бы собой, если бы не ответил:

— Ты записал меня в извращенцы?

Полуоборот назад, легкий наклон головы, и все презрение, какое может выдать на лице человек. Михаэль явно не понял намека, а потому остался стоять, ожидая продолжения.

— Я, конечно, не против постельных игр вчетвером, но не когда двое из них порождения шизофрении твоей партнёрши, — пояснил Шут и избавил остальных от своего общества и от моего тоже, утянув наверх, в нашу общую комнату.

* * *

Оказавшись наедине с наемником в нашей комнате, я выдохнула с облегчением. Пусть сейчас Кукловод и пугал меня до демонят, пах он всё также крышесносно. У меня от желания цапнуть его карамельную кожу нестерпимо чешутся клыки и болит голова.

— Maк, открой, пожалуйста, окно. Нужно срочно проветрить комнату, — простонала, грузно опускаясь в маленькое кресло.

— Мышка, ты меня пугаешь. Твоя естественная бледность перестает быть естественной, — и он склонился надо мной, опираясь рукой о спинку кресла и внимательно заглядывая прямо в мои глаза, — что случилось?

Вопрос был совершенно обычным и, в тоже время, звучал совсем необыденно.

— Меня сводит с ума запах Кука. Я больше не могу его терпеть, — покаялась, даже сама не осознав этого.

— Хм, И чем же таким приятным пахнет наш главарь? — наемник отвлек вопросом, в процессе приподнимая меня.

Он так ловко манипулировал моим вниманием, что вскоре оказался сидящим в кресле, а я у него на коленях без единой мысли, как там оказалась.

— Хвойная смола и запах влажного воздуха перед грозой.

— А какие запахи тебе нравятся? — продолжил разговор наемник, незаметно укачивая меня в своих объятиях.

— Я люблю аромат хвои, морского воздуха и, чуть в меньшей степени, жженой карамели. Карамелью и пряностями пахнет принц, но его запах меня уже не трогает, — будто во сне, выложила всё как на духу.

Вот она, сила истинного. Не замечаешь, как начинаешь полностью и безоговорочно доверять.

— Я могу убрать навязчивые запахи, — шепнул на ухо Maк, — у меня есть неплохой опыт влияния на восприятие существ. На примере Асума и его воинов видно, что на вампиров действует также, как и на остальные расы.

Я мало что разобрала из его слов, только то, что я, наконец, смогу отдохнуть от преследующего всюду запаха. И правда, через несколько секунд в комнате витал только свежий воздух и никаких примесей.

— Меня давно мучает вопрос, Михаэль твоя нянька? — похоже, людское любопытство взяло верх, и сегодня меня ждет допрос.

Я весело усмехнулась в черную рубашку наемника. Смешной он. У Шута есть возможность задать любой вопрос, пока я в таком благодушном и слегка безвольном состоянии, а его интересуют мои отношения с демоном.

— Он мне как брат. Михаэль отвечает за безопасность и моих демонов-воинов.

— Я давно подозревал, что он не так прост. Всё же одноглазый воин на такой высокой должности обязан быть сильным.

— Он сильный, — я глубоко вдохнула и на выдохе продолжила, — один из сильнейших демонов в мире.

А вот этого не стоило говорить, но притяжение истинного было слишком сильным.

— И как же такая милая глава клана смогла заполучить такого сильного демона?

Не понравился мне его вопрос. Наемник почувствовал моё напряжение.

— Да ладно, Мышка. Я тебе уже почти всё выложил про свою силу. Неужели, не ответишь благодарностью и не расскажешь хотя бы что-то про себя, — и он наклонился слишком низко, пытаясь поймать мой взгляд.

Каких-то пять сантиметров разделяли наши лица. Отшатнуться возможности не было, Шут держал крепко.

— Да сдай ты ему демона! — не выдержал напряжения Олли, — может, ему этого хватит, и он отстанет от тебя.

— Ритуал. Мы связаны кровью.