- Весьма сомнительное оскорбление, даже если я им и являюсь, - ответил он, подойдя к ней. Она была выше и крупнее меня, но ниже Дрейка. Он угрожающе навис над ней. - Ты закончила или в тебе осталось еще невыказанной желчи?

- Ты так же мерзок, как и твой отец, - зарычала она, её лицо исказилось яростью. – В тот проклятый день, когда я была осквернена родством с вами, я на коленях умоляла Господа забрать меня! Я бы предпочла вырвать сердце из своей груди, чем узнать, что мой сын, моя плоть и кровь, так меня опозорит!

Видимо, с Дрейка было достаточно. Его лицо потемнело.

- Ради Бога, мама! Я взял в жены человека, а не на козу! Нет никакого позора в том, что Эшлинг человек.

- Традиция...

- Пусть катится в ад, - взорвался он, напугав всех присутствующих в комнате.

Это оказало очень интересный эффект на его мать. Она застыла, а потом вдруг удовлетворенно улыбнулась.

- И все-таки в тебе больше от меня, чем от твоего проклятого отца.

С нескрываемым удивлением я наблюдала за тем, как она наклонилась и поцеловала Дрейка в щеку. Прищурив глаза, она посмотрела на меня, а затем, не сказав ни слова, развернулась на каблуках и вышла из комнаты.

Тишина, наступившая после её ухода, была практически оглушающей.

Дрейк посмотрел на меня.

- Ты несомненно ждешь объяснений.

- О, да! Насчет многого, но больше всего желаю знать, почему твоя мать мгновенно возненавидела меня. Что я сделала не так?

- Ничего. У неё капризный характер и она получает удовольствие, когда плюется возмущением и раздражением. Похоже, что из мелкого устоя она раздула традиционную догму драконов и в новой истерике решила использовать именно это.

Я позволила ему вытянуть меня из кресла. Мои ноги, после нашей разминки в постели, не совсем хорошо держали меня, и огонь внутри ещё не угас. Я прислонилась к Дрейку, вдыхая его удивительный аромат, который всегда заставлял меня дрожать от наслаждения.

- Ты говоришь о том, что у вивернов всегда только один родитель человек, да? Она потому взбесилась, что вместо того, чтобы выбрать супругу-дракона и родить детей-вивернов, ты выбрал меня?

- Я не выбирал тебя, - ответил он, сопровождая меня в холл. - Так получилось.

- Знаешь что... - начала я, но меня остановил оклик, и я поспешила в главный зал. С сумкой атрибутов Стражей в руках, Нора сбегала вниз по лестнице.

- Пал, не присмотришь за Пако? Обычно я всегда беру его с собой, но не в этот раз, боюсь, его примут за закуску. Эшлинг - о, вот ты где. Живей собирайся; у станции метро обнаружены несколько адских гончих.

- Адские гончие? О, поняла. - Я схватила сумку и бросилась за ней. - Джим, за мной!

- Ненавижу, когда ты так говоришь, - недовольствовал мой демон, неуклюже семеня за мной. - Может я и выгляжу фантастически красивым и умным псом, но это не значит, что я такой же, как они!

- Я прикажу Палу сопровождать вас, - сказал Дрейк тоном босса, по-хозяйски уперев руки в бока.

Нора остановилась и с любопытством посмотрела на меня. Остановившись у дверей, я в свою очередь взглянула на Дрейка. Мы только поселились вместе, а наши отношения постоянно подвергаются на прочность.

- Спасибо, но мы справимся.

- Я бы предпочел, чтобы Пал...

Я прервала его.

- Это мое дело, помнишь?

- Да, это так. Но, тем не менее, ты согласилась на мою защиту в опасных ситуациях.

Я глубоко вздохнула и продолжила, осторожно подбирая слова. – Также как я верю, что ты всегда удержишь меня в ситуациях, когда я могла бы нанести вред делам драконов, также я доверяю и Норе. Я знаю, что она всегда поможет мне в сложных ситуациях, с которыми я не смогу справиться. Я читала о адских гончих и хочу помочь Норе с ними. Они не очень опасны, плюс рядом со мной будут Нора и Джим. Спасибо за то, что предложил нам помощь Пала и за заботу, но мы и без него отлично справимся.

Смешанный ряд эмоций отразился на лице Дрейка.

Подбежав к нему, я приложила ладони к его груди и прижалась ближе. - Доверие должно работать в обе стороны, Дрейк. Ты должен верить в то, что я знаю, что делаю.

- Я сомневаюсь совсем не в твоих способностях, - медленно произнес он, его глаза потемнели. – Просто для меня не так просто отпустить тебя отсюда.

- Знаю, но дальше будет легче. Хорошо?

Злость на его лице сменилась раздражением, которое затем перешло в упорство, но в конце-концов переросло в смирение.

Я быстро чмокнула его.

- Вижу, это было адски сложное решение, и я очень ценю твою веру в меня.

- Я всегда верил в тебя, kincsem. А вот всем остальным нет. - Его глаза горели, словно расплавленные изумруды.

Я улыбнулась.

- Мы ещё поработаем над этим. Не волнуйся, мы с Норой скоро вернемся.

- Лучше, чтобы так и было, - проворчал он, выразительно глянув на Нору.

- Знаешь, не ожидал что у тебя получится его уболтать, правда, боюсь, это ваше взаимопонимание ненадолго, - произнес Джим спустя несколько минут после того, как мы вышли из дома Дрейка. Мы торопливо шли вниз по тротуару к станции метро, расположенной в двух кварталах от дома Дрейка. Оказалось, что попали мы в самый час пик, когда метро кишело пассажирами. Далекий гул движения поездов эхом раздавался в облицованных плиткой проходах, и смешивался с шумом толпы пассажиров.

Едва я открыла рот, чтобы ответить ему, как недалеко раздался совершенно дикий вой, от которого волосы встали дыбом.

- Думаю, это не сулит нам ничего хорошего, - пробормотала я, вцепившись в свою сумочку и сжав в руках поводок Джима.

- Расскажи, что знаешь об адских гончих, - спросила Нора, параллельно извиняясь налево и направо, расталкивая толпу.

Мне пришлось покопаться в памяти, чтобы вспомнить информацию из книги о них, которую я прочитала несколько дней назад.

- Они представляют собой существ, напоминающих гиен, часто используются для наложения проклятий на земли или здания. Как правило, они служат демонам, но могут... Ауч! Пардон, сэр; вы бы не могли убрать свое весло? Спасибо. - Потирая ушибленную голень, я прохромала мимо человека, который нес весло от байдарки.

За углом Нора ускорилась, перепрыгнув через барьер, информирующий о том, что дальнейший проход в помещение возможен лишь для служебного персонала, и исчезла в длинном, ничем неосвещенном коридоре.

- Вперед. - Её голос жутко отозвался эхом во тьме.

Я шла практически вслепую, вытянув одну руку, дабы избежать столкновения с чем-нибудь.

- Их может вызвать человек, практикующий темную магию.