Источником запаха была не машина, а Элиас, это я знала точно. Если бы речь шла о ком-то другом, я бы давно спросила, что это у него за одеколон или лосьон после бритья. Мой будущий парень получит его в подарок на день рождения вне зависимости от того, что он сам будет думать по этому поводу.

Стоп, о чем я вообще думаю? Может быть, к тому времени этот одеколон снимут с производства. Прилив адреналина постепенно сходил на нет, и я начала расслабляться. Элиас, похоже, тоже пришел в себя.

— Знаешь, что бы сейчас сделал хороший победитель? — ухмыльнулся он.

— Позволь догадаться, — вздохнула я, — подарил тебе поцелуй?

В ответ он широко улыбнулся. Он совершенно точно вернулся в исходное состояние.

— Тебе не повезло, — сказала я. — Я не хороший, а плохой победитель. Кроме того, я опасаюсь, что ты был так обеспокоен, что поцелуй можешь не пережить.

— С каких это пор ты беспокоишься о том, жив я или нет?

— Потому я не хочу беспокоиться о том, куда спрятать труп, так что считай это исключительным случаем.

Элиас закатил глаза.

— В воздухе прямо запахло любовью.

В ответ я заулыбалась.

— Ну да ладно, — продолжил Элиас, — я был готов пойти на риск.

— Ни за что, Элиас, мне слишком дорого твое здоровье.

Он глубоко вздохнул, открыл дверь и вышел из машины.

Ключ все еще торчал в замке зажигания, мне достаточно было его повернуть и нажать на газ… Но, к сожалению, мои криминальные позывы были слишком слабы.

Пока я раздумывала, Элиас открыл дверь с моей стороны и протянул мне руку.

Сколько мне лет, по его мнению, восемьдесят? Я медленно отстегнула ремень, мысленно попрощалась с машиной и вышла из нее, проигнорировав его жест. Элиас вздохнул, но, кажется, не удивился.

Лучше бы он наконец озаботился установкой лифта в своем дурацком доме!

Несколько минут мы молча стояли друг напротив друга.

— Должен признать, — усмехнулся он, — для женщины ты неплохо водишь.

Хоть я и не ожидала от него большего комплимента по поводу вождения, но все равно не могла не отбить эту подачу.

— А ты был тих и жалок, — сказала я, подняв брови, — для мужчины.

Элиас улыбнулся и пожал плечами.

— Эй, «Мустанг» — машина моей мечты, и я долго копил, прежде чем смог его себе позволить. И сегодня я впервые пустил кого-то за руль, так что тебе стоило бы проявить понимание.

Я отлично его понимала, на его месте я бы чувствовала то же самое.

— Я все-таки не настолько бесчувственный, как ты думаешь, — продолжил он.

Ну да, по крайней мере, в ситуации, когда речь шла о металлическом предмете.

— Может быть, — пробормотала я.

— А поцелуй я получу? — спросил он.

— Нет.

— Хотя бы в щечку?

— Нет.

— А если я тебя поцелую в щечку?

— Нет.

— Ну, хотя бы дай мне почувствовать, как толкается маленький Элиас, — вздохнул он.

Я расхохоталась.

— Придурок, — сказала я, — конечно нет.

— С вашей стороны это очень жестоко, мадам, — заявил он.

— Я абсолютно уверена, что ты уже нашел мне подходящую замену.

В клубе не было недостатка в красотках.

— Нет, — сказал он, — у меня не было желания начинать все сначала.

Надо же, как не повезло…

— Но ты ведь выжил, как я посмотрю.

— С горем пополам, — рассмеялся он и уставился на меня своими бирюзовыми глазами.

Я отвела взгляд.

— Мне пора идти, уже поздно, — тихо сказала я.

— Я боялся, что ты это скажешь, — Элиас провел рукой по крыше машины.

— Спасибо, что разрешил прокатиться на «Мустанге».

— Не могу сказать, что я сделал это с радостью, — ответил он, и между нами повисло молчание.

— Тогда спокойной ночи, — сказала я наконец.

— Спокойной ночи, красавица…

Я нахмурилась. Он действительно только что назвал меня красавицей? Черт, да он, наверное, принял таблетку, вызывающую галлюцинации.

Я покачала головой, повернулась к нему спиной и направилась к дому. На полпути через двор я услышала чудесный звук заводящегося мотора. Интересно, почему он решил тронуться с места только сейчас? Я подождала пару секунд, а потом, пожав плечами, двинулась дальше. Может, ему просто приспичило отлить где-нибудь в кустах…

Когда я зашла в комнату, на моих часах была половина второго ночи, и Ева уже спала. Я была слишком взбудоражена, чтобы уснуть, поэтому сняла туфли, схватила ноутбук и уселась на кровать. В этот раз мне должно было повезти.

Дорогая Эмили,

прости, что я целый день не давал о себе знать. Ты не поверишь, но вчера я отправился в книжный, чтобы купить сборник Эдгара Алана По. Я не знал, какой выбрать, поэтому купил пятитомник. Ну, что я могу сказать? Я начал читать сегодня утром и не мог оторваться до самого вечера.

Ты была совершенно права — ты не читаешь, а погружаешься в другой мир. Как можно так живо и образно описывать людей и события? У Эдгара По великолепный язык, но сюжеты еще лучше.

Я был так очарован некоторыми его рассказами, что мне потребовалось время, чтобы обдумать прочитанное. Я благодарен тебе за совет и отлично понимаю твое восхищение этим писателем. Теперь у меня появился новый вопрос: какой твой любимый рассказ Эдгара По? Мне все понравились, но один особенно — «Лигейя».

Это, наверное, покажется странным, но я все время думал о тебе, пока читал. Мне интересно, что ты за человек, если ты любишь такие чудесные, но при этом мрачные истории. Думаю, ты еще более загадочна, чем мне казалось.

Обещаю, завтра я напишу более подробное письмо, а сейчас мне пора идти, я встречаюсь с другом.

Желаю тебе приятного вечера.

До скорого,

Лука.

Его письмо меня заворожило. Иногда можно бесконечно что-то объяснять, но все равно останется ощущение, что тот, кому объясняли, ничего не понял. Но сейчас все было с точностью наоборот. На секунду я почувствовала себя легкой как перышко, потому что меня поняли.

Дорогой Лука,

не могу тебе передать, как меня тронуло то, что ты пошел в магазин и купил целый пятитомник Эдгара По. Тебе в самом деле интересен мой внутренний мир, что очень необычно для мужчины. Я даже не знаю, что сказать. (Иногда я думаю о том, что ты девушка, которая просто решила надо мной подшутить. Но это так, просто мысли.)