У рыб даже развились специальные органы для размещения своих помощников-бактерий, включая свисающую приманку (так называемую эску) на конце «удочки» на лбу удильщиков. Абсолютное большинство рыб либо производят собственный свет, либо используют позаимствованных бактерий, однако существует по крайней мере один вид, который делает и то и другое. Древоусая линофрина (Linophryne arborifera), из отряда удильщикообразных, на голове несет округлую приманку, светящуюся бактериальным светом и напоминающую маленькую маринованную луковицу; с ее подбородка свисает борода, похожая на ветку водорослей, которая светится за счет внутренних химических реакций.

Тот факт, что в процессе эволюции рыбы не раз приобретали способность к биолюминесценции независимо друг от друга, говорит о том, насколько она полезна. Жизнь в темноте с возможностью создавать и регулировать собственный свет дает им огромное преимущество над всеми остальными.

Многие рыбы используют свой свет не для того, чтобы их заметили, а, наоборот, чтобы стать невидимыми. Жители сумеречной зоны на глубине 1000 м рискуют быть замеченными хищниками, смотрящими вверх и видящими темный силуэт на фоне синей толщи воды. Похожее происходит, когда вы выходите на улицу в ясную ночь вскоре после заката и смотрите на темнеющее небо, когда мимо пролетает птица или летучая мышь: вы видите темную тень на фоне синего неба. Чтобы этого избежать, некоторые рыбы несут на себе светящиеся точки, которые образуют четкие линии, ломающие их силуэт. В результате их сложнее узнать (как и императорского ангела с его желтыми и синими полосами). У многих рыб животы покрыты фотофорами, окутывающими их синим светом и маскирующими их темную тень – это явление называется контрподсветкой. Эти рыбы даже способны регулировать яркость своих «фонариков», чтобы точно соответствовать интенсивности синего света, падающего сверху, что делает их незаметными на разных глубинах и в разное время суток. Такая тактика используется многими рыбами сумеречной зоны, включая гоностомовых и миктофовых (светящихся анчоусов), самых многочисленных позвоночных на планете. Они проводят большую часть дня в своем темном царстве, искусно притворяясь, что их там нет.

У бразильских светящихся акул (Isistius brasiliensis) животы тоже светятся синим. Фредерик Дебелл Беннетт поймал этих полуметровых веретенообразных акул во время охоты на китов в 1830-х гг. и написал, что свечение придает им «истинно жуткий и устрашающий вид». Он также заметил у них на шее темную несветящуюся полосу, сужающуюся с обоих концов. Она показалась ему похожей на тень маленькой рыбы. Таким образом, предположил Беннетт, бразильские светящиеся акулы привлекают более крупных и быстрых животных – дельфинов, китов и тунцов. Когда хищники приближаются, ожидая найти еду, они вместо этого теряют кусок плоти. Акула-паразит прицепляется к их коже, вращается на месте и откусывает большой кусок. После этого она уплывает, оставляя у жертвы характерную круглую рану[49]. Если эта теория соответствует действительности, она объясняет, как более медленные акулы догоняют и кусают быстрых хищников, у которых часто обнаруживают круглые шрамы. И это также делает бразильских светящихся акул единственными животными, использующими отсутствие света для имитации других видов, как в театре теней.

Другие рыбы используют свои синие огни, чтобы разговаривать друг с другом. Если направить луч света на светящегося анчоуса, тот подмигнет в ответ, возможно перепутав вас с потенциальным партнером, как светлячок. Опистопрокты несут у себя на животах сообщения друг другу. Долгое время об этих рыбах было мало что известно, поскольку хрупкие особи всегда деформировались в рыболовных сетях, поднимавших их на поверхность. Затем в 2004 г. живая малоротая макропинна (Macropinna microstoma) из семейства опистопроктовых была заснята на глубине 600 м у берегов Калифорнии. Ее огромные зеленые цилиндрические глаза вращаются внутри прозрачного пузыря, напоминающего шлем астронавта; по-видимому, он защищает их глаза, когда рыбы хватают кусочки еды, прилипшие к ядовитым щупальцам сифонофор, родственников медуз[50]. Эти телескопические глаза обычно направлены вверх и высматривают силуэты плавающих над ними животных. У опистопроктов на каждом таком цилиндре есть отростки, служащие дополнительной, меньшей парой глаз. Вместо обычного прозрачного хрусталика такие глаза содержат блестящий слой фокусирующих свет гуаниновых кристаллов (опистопрокты единственные животные с зеркалами в глазах), и они собирают тусклое синее свечение биолюминесцентных животных, включая других опистопроктов. На конце их кишечника возле анального плавника расположены специальные структуры, населенные светящимися бактериями. Свет от них распространяется вдоль живота рыбы, плоского, как подошва, и загорающегося, как велосипедный отражатель. Причем это свечение служит не только для того, чтобы скрыть силуэт опистопроктов; оказывается, у разных видов на светящихся животах нарисованы различные узоры из темных пятен. Таким образом в темноте опистопрокты сообщают о том, кто они такие, что, возможно, позволяет представителям одного вида заметить друг друга.

Обитающая ближе к поверхности другая группа светящихся рыб использует свои огни для коммуникации ночью и в мутных водах. Сребробрюшковые рыбы (сем. Leiognathidae) маленькие и серебристые и обычно собираются в стаи в устьях рек и прибрежных водах. Если застать их в правильный момент, можно увидеть, как вся стая синхронно мигает. Кольцо светящейся, населенной бактериями ткани окружает их пищевод, а серебристый плавательный пузырь отражает свет. Прозрачные окошки по бокам их тела позволяют свету попадать внутрь, но они могут его блокировать, закрыв кожные шторки (диафрагмы). Без свечения сложно отличить разных сребробрюшковых друг от друга. Однако, когда они светятся, каждый вид создает особое созвездие огней и последовательность вспышек. Самки способны светиться, но они обычно не такие яркие, как самцы, – их светящиеся глоточные кольца[51] могут быть в сто раз меньше, чем у самцов. Самцы сребробрюшковых общаются с самками при помощи своих огоньков, подбивая их приплыть и посмотреть, к чему все эти игры со светом.

Помогая рыбам узнавать друг друга – подобно разноцветной окраске гуппи и цихлид, – биолюминесценция может играть важную роль в эволюции видов, особенно в открытом океане, где нет физических барьеров, разделяющих популяции. Рыбы, использующие свет для коммуникации, обычно относятся к группам с наибольшим числом видов. В семействе миктофовых (светящихся анчоусов) насчитывается 252 вида, и у каждого свои неповторимые светящиеся узоры на голове, хвосте и боках; эти сияющие рисунки – залог обособленности видов друг от друга. С другой стороны, гоностомовые (сем. Gonostomatidae) используют свое свечение только для маскировки силуэта, а не для отправки сообщений в темноту. Известен всего 21 вид гоностомовых. Исследования показали, что скорость эволюции новых видов выше у глубоководных рыб, использующих свет для привлечения партнеров и узнавания друг друга, как у миктофовых. То же самое справедливо и для глубоководных акул. Черные колючие акулы (род Etmopterus) одни из самых мелких, многие не больше ладони в длину, и всего их 38 видов, что много для одного рода акул. Они живут в сумеречной зоне и по-разному себя освещают. Ночные акулы (Etmopterus spinax) несут острые ядовитые шипы, загорающиеся как световые мечи, предположительно чтобы отпугивать хищников. У них также имеются светящиеся узоры на теле, на боках и хвостах. Плавающие в аквариумах акулы часто поворачиваются то правым, то левым боком, в результате чего наблюдатели видят мигающий сигнал. У самцов светится даже птеригоподий (видоизмененный брюшной плавник, выполняющий у хрящевых рыб роль пениса при спаривании), который периодически вспыхивает и гаснет, предположительно являясь неотразимой и завораживающей приманкой для самок.