— Знаете, лэра Незнакомка, — с улыбкой начал он, не глядя на меня, — вы же, как оборотень, знаете, что такое истинная пара, правда?

Повернул голову, и я увидела в прорезях маски смеющиеся глаза, хотя губы мужчины не улыбались.

— Конечно я знаю, — фыркнула в ответ. — Истинная пара, это же… ого-го! — подняла палец в воздух. — Все оборотни мечтают встретить свою. Ой, а я-то как мечтаю!!!

Притворно округлила глаза и даже прицокнула языком.

Мужчина едва заметно усмехнулся и снова посмотрел в темную даль.

— Когда-то я думал, что мне не нужна пара, — проговорил он задумчиво, и разговор резко начал менять градус, становясь серьезным. — Самый сильный обор… человек в Диархане, самый влиятельный… Истинная пара лишь связала бы меня узами, которые не разорвать. Она сделала бы меня слабым. А я этого не хотел.

Невидимая птица на дереве несколько раз ухнула и продолжила петь.

— Но однажды я встретил девушку, которая перевернула все, — продолжал он, и его слова неожиданно стали проникать в меня, как медленный яд, доставая до каких-то глубоких внутренних струн. Они лились, как вино, сладкое, но пьянящее. Чем больше его оказывается в тебе, тем меньше ты принадлежишь самой себе. И вот также с каждым произнесенные словом я все больше принадлежала мужчине, с чьих мягких губ эти слова и срывались.

А мой собеседник тем временем продолжал:

— Эта девушка ворвалась в мою жизнь без спроса. Как ураган… из другого мира. И то, что я хотел раньше, вдруг перестало иметь значение. Потому что теперь все, чего я желал, сконцентрировалось в ней одной.

Это признание заставило душу перевернуться. Все внутри у меня сжималось и стягивалось, перекрывая дыхание, чтобы уже через секунду я могла вдохнуть полной грудью и почувствовать, как кружится голова от переизбытка кислорода.

Мой "незнакомец" замолчал, и некоторое время мы провели в тишине. Я не знала, что ответить. Как сказать ему, что все, что я говорила прежде — полная чепуха. Мысли в голове перемешались, практически превратившись в кисель. Только сердце стучало о ребра оглушительно громко.

Но в какой-то момент улыбка сама скользнула ко мне на лицо, и тело зажило собственной жизнью, как часто бывало в особенно волнительные моменты.

— Так значит, вы — самый сильный человек в Диархане? — спросила я весело, непринужденно накручивая локон волос на палец.

Затем встала со скамейки и отошла на пару шагов в сторону, убрав руки за спину.

— Именно так, — кивнул мужчина, с настороженной улыбкой приподняв правую бровь, и тоже встал. Затем быстро нагнал меня, опасно нависнув своей огромной, мощной фигурой. — А у вас есть какие-то сомнения на этот счет?

— Ах, ну что вы, — махнула я рукой, игриво шлепнув его по груди, — просто вы же должны знать, как человеческие женщины выбирают себе мужчин, правда? Вы ведь человек?

В голубых глазах мелькнуло любопытство.

— Просветите меня, — ответил он с легкой хрипотцой, подходя ко мне еще немного ближе.

Стало жарко, в ушах стучал пульс. Я не отступала от него ни на шаг, и теперь смотрела снизу вверх, утопая в тонком аромате и жаре тела, до которого так хотелось просто дотронуться. Безо всяких разговоров.

— Непременно просвещу, — кивнула. — Вот например я — оборотень, но выбираю мужчин точно по такому же принципу, как человеческие девушки. Очень хороший принцип, между прочим! Не то что всякие там истинные пары. Пф-ф-ф. Ерунда!

Наигранно махнула рукой, а затем все же коснулась безрукавки мужчины обеими руками, словно поправляя ее отвороты.

Мой собеседник немного напрягся.

— Так что же это за принцип такой? — спросил он низко и будто бы с легким угрожающим предупреждением.

От всей его мощной фигуры вдруг зафонило силой. Энергией, которая растекалась вокруг тяжелыми волнами. Но она не заставляла пригибаться к земле или падать на колени. Она заставляла чувствовать власть. Чувствовать, кто здесь главный.

Вряд ли Ранфер сознательно продемонстрировал мне ауру вожака всех оборотней. Скорее это вышло инстинктивно. Импульсивно.

И мне это нравилось.

Я посмотрела в голубые глаза и, улыбнувшись, с придыханием ответила:

— Человеческие женщины выбирают самого сильного…

А затем привстала на цыпочках и коснулась губами его губ.

Перед глазами вспыхнули разноцветные искры. Голова закружилась.

Поцелуй был таким мягким, волшебным и трепетно-диким, что ощущение пьянящего восторга душило. Оно вспенивало кровь, превращая в крутой кипяток. Заставляло сильнее сжимать руки на отворотах безрукавки, притягивать мужчину к себе, как будто без него мне просто никак. Не выжить.

— Вы же самый сильный? — спросила я еще раз тихо-тихо, едва разомкнув губы. Почти не отрываясь от него.

— Конечно, — выдохнул Ранфер, обхватив меня стальным захватом, заключая в объятия, которые казались крепче тисков.

Но мне нравилось.

— Вы можете не сомневаться, — хрипло ответил мужчина, убирая мне волосы за ухо, а затем короткими неторопливыми поцелуями спускаясь по подбородку к шее.

Веки сомкнулись. Перед глазами вспыхнули разноцветные круги.

— Значит, я правильно сделала, что выбрала вас, — прошептала в ответ, зарываясь в мягких по-волчьи белых волосах.

— О, несомненно, — промурлыкал он и слегка прикусил меня за основание шеи.

Короткий стон сорвался с губ.

Ранфер прижал меня сильнее, вдавив в себя, словно пытался заставить слиться с его телом. Стать с ним одним целым. Прямо сейчас. И, кажется, именно этого хотела и я сама. Всегда. С первого дня, как появилась в этом странном мире с сапфирово-синим небом. С первой секунды, как огромный белый волк передо мной превратился в обнаженного мужчину. Красавца, от которого я уже тогда не могла оторвать взгляда.

Это была судьба с самого начала. Но я только сейчас умудрилась это понять.

В этот момент я чуть отклонилась назад, положив ладонь на горячую грудь, не скрытую жилеткой.

Мурашки пробежали по спине. Казалось, я чувствую кожей, как быстро бьется сердце Ранфера. Оглушительно, сильно.

— Я люблю тебя, — проговорила с трудом, сглатывая в горле стук собственного сердца.

Мужчина на миг закрыл глаза и улыбнулся. А затем стянул с себя маску, превратившись вновь в моего альфу Диархана.

Белые волосы растрепались и упали вдоль лица, около губ появились маленькие ямочки.

Ранфер опустил голову, взглянув куда-то вниз. Пошевелил рукой, сделав странное, еле уловимое движение. И внезапно в его ладони появился розовый цветок.

Он сиял в ночной мгле, как огромный светлячок с жемчужными крыльями и золотистыми усиками. Я задержала дыхание, не веря, что снова вижу его. Мой цветок первой любви. Коралловую лилию, которая теперь, кажется, светилась еще ярче.