Был уже такой случай. Максим увлекся и долго рассказывал, как в древних захоронениях находят только глиняные горшки с костями и как тщательно готовили покойника, для того чтобы его ритуально съесть всем племенем. Аля безуспешно боролась с подступавшей тошнотой и после этого два дня не могла съесть ни грамма мяса. Да что там! Увидит куриную косточку – так рвотные спазмы начинаются, девчонки на работе даже думали, что она беременна.

«Нет, – подумала Аля, – я такого ужина не выдержу. Если позвать Максима домой, нужно будет его развлекать и опять-таки слушать. Стало быть, нужно сейчас распрощаться до завтра. Или лучше до послезавтра…»

Мысль, бродившая в мозгу, обрела наконец четкие формы. Аля ужаснулась. Что же это? В первый раз в жизни ей не хочется проводить время с Максимом! Да разве такое возможно?

Не она ли ждала его звонков, замирая возле телефона или положив на стол мобильник и заклиная его всеми святыми – позвонить, позвонить, позвонить… Не она ли научилась следить за своим лицом, стараясь удержать на нем спокойное выражение искреннего интереса, стараясь не показать, что ей не слишком приятно выслушивать его неаппетитные экскурсы в историю. И кто знает, каких трудов ей стоило остаться спокойной и не показать боли и обиды, когда он пренебрежительно говорил о женах, которые толстеют и ходят по дому в стоптанных тапочках, и о сопливых неряшливых детях…

Все это и многое другое она терпела из-за любви. Ради коротких встреч с Максимом она готова была вытерпеть многое. И вот теперь впервые поймала себя на мысли, что предпочла бы вечер в одиночестве общению со своим любимым мужчиной. Наесться чего-нибудь простого и сытного – куриного супу с лапшой или гречневой каши с жареным луком – и поваляться на диване с пультом от телевизора, бездумно переключая каналы…

Аля не успела как следует обдумать эту метаморфозу. Все случилось слишком быстро.

– Отменить? Перенести на завтра? Ты не понимаешь! – Максим повысил голос, повернулся к ней всем телом. – Я уже договорился с человеком… это очень значительный человек, я не могу так поступить…

– А со мной, значит, можешь? – вырвалось у Али, прежде чем она успела что-либо осознать.

Никогда раньше она не осмеливалась ему перечить, всегда уступала, раз и навсегда решив для себя сделать его пребывание с ней как можно более комфортным. Только так можно его удержать, только лаской и терпением, вниманием к его работе, к его жизни.

– Я устала и не хочу никуда идти! – крикнула Аля. – Ни на работу, ни к твоему значительному человеку! Надоело все, вези меня домой!

– Что-о? – закричал он в ответ. – Что ты сказала?

На лице его проявилось злобное удивление. Казалось, он сейчас заорет хриплым голосом капитана пиратского брига: «Что? Бунт на корабле?» Еще бы, его вечно покорная тихая мышка вдруг осмелилась ему противоречить.

Он схватил Алю за руку и сильно сжал.

Максим пугал ее. Она никогда прежде не видела его таким. Лицо его побледнело, глаза сузились, по виску скатилась капля пота. Перед Алей сидел совершенно незнакомый человек, совсем не тот, которого она знала раньше. Он всегда был слишком спокойным и уравновешенным, немного подвинутым на своей истории. Впрочем, он называл это увлеченностью работой.

– Пусти, – сказала Аля и попыталась вырвать руку. – Мне больно!

Максим опомнился. Он закусил губу, встряхнул головой и проговорил примирительно:

– Извини, зайчонок… я погорячился… но для меня это действительно так важно… то есть не компас, бог с ним совсем… но этот человек… понимаешь… к нему нельзя обращаться просто так… если я сейчас его подведу, обману его ожидания, то он может здорово помешать мне в дальнейшей работе…

Аля не то чтобы растерялась, просто не знала, как вести себя с Максимом после неожиданной вспышки. Чтобы взять тайм-аут, она применила обычное оружие всех женщин – не заплакала, но сделала вид, что ужасно устала, утомленно прикрыла глаза и наблюдала за Максимом из-под опущенных ресниц.

Какой-то он непривычно суетливый, нервный. И упорный, о, она знала, каким он может быть упорным! Даже не упорным, а упертым. Если он что-то вобьет себе в голову, если чего-то захочет, его ничто не остановит. Во всяком случае, не с ее, Алиными, скромными возможностями получится это сделать.

Как поступить? Послать его подальше и выскочить из машины? Но, во-первых, она еще не готова принимать такие радикальные решения. Она еще для себя ничего не решила, все же с Максимом они вместе больше трех лет, это немалый срок…

Но если они сейчас разругаются, то это навсегда. Максим не раз говорил ей, что он не из тех мужчин, которые сходятся, расходятся, возвращаются к прежней любви – по его мнению, такое поведение недостойно мужчины. Если женщина хочет быть с ним – она сделает все, чтобы его удержать, а потакать сиюминутным капризам и дамским штучкам он не намерен.

А во-вторых, даже если она решится сейчас уйти, то как быть с практической стороной вопроса? Сумку-то Аля нашла, но кошелька в ней нет, а в нем – все деньги и проездная карточка. Максим ужасно вредный, ни за что не даст ей денег на дорогу, да она и не станет просить. Не идти же до дома пешком, это и на машине-то минут сорок, а так она к середине ночи доползет. Сил совсем нету…

Нет, видно, придется тащиться на работу за этим треклятым компасом. Аля проклинала день и час, когда Дашке вступило в голову заняться поисками. Вот уж правду говорят – легче отдаться, чем объяснить, что не хочешь!

Максим подвез ее к дверям офиса, которые, естественно, оказались заперты. К счастью, дежурил в этот раз охранник Костя, с которым у Али были хорошие отношения, да он и вообще был парень невредный. Вот если бы сегодня была смена Антона Ивановича – тогда не стоило и пытаться попасть на работу не вовремя.

«Не положено! – твердо отвечал бы Антон Иванович. – Не было такого указания, чтобы после окончания рабочего дня сотрудников на объект пускать!»

Нетрудно догадаться, что ранее Антон Иванович служил во вневедомственной охране.

С Костей вопрос решился быстро, Але даже не понадобилось сильно врать. Забыла в ящике стола важные бумаги, а шеф велел обязательно убирать их в сейф. Если кто-то завтра утром увидит, обязательно стукнет шефу, и ей, Але, мало не покажется.

– Ну и ладно, – сказал Костя, не отрываясь от маленького телевизора, где показывали футбол, – иди уж, растяпа…

Аля бодро поскакала на второй этаж, прихватив ключ от кабинета. По дороге она зашла в туалет, чтобы привести себя в порядок. Причесала волосы, подкрасила губы. Теперь в зеркале больше не отражалась запуганная нахохленная пичуга. И все же опять она делает не то, что хочет… снова потакает желаниям Максима…

И в этот самый момент зазвонил ее мобильный телефон.

Она схватилась за него как за спасательный круг – по крайней мере, можно было отложить на некоторое время встречу с Максимом.

Звонила Дашка.

– О господи! – выдохнула Аля, услышав голос подруги. – Куда ты подевалась?