— Как ты? Сильно досталось? — Сан Саныч смотрел с экрана с тревогой и сочувствием.

— По…порядок. Доложи обс…обстановку. — Голосовые связки скрипели, как несмазанная телега.

— Направляюсь на чужую базу. Нас там ждут. Советую тебе выпить глоток коньяка. Сразу придешь в себя.

— По-пожалуй, ты прав. Но у меня за-закончился.

— Я поделюсь с тобой своим.

Глоток старого армянского коньяка действительно помог.

— Как ты договорился с ними?

— Я напоил инк базы Предтеч.

— Ты… что? — Алексей решил, что последствия ментальной атаки серьёзнее, чем он подумал в первую минуту.

— Об этом потом. Нам надо торопиться, пока она не протрезвела.

Алексей помотал головой:

— Не протрезвела… Ну да, конечно, не протрезвела. Дай-ка ещё глоток. Я что-то плохо соображаю. И продолжай действовать сам. Ты полностью в курсе обстановки, тебе виднее. Мне нужно очухаться.

Последнее, что успела сделать Идеальная перед отключением, это дать команду своей независимой периферии принять «Стремительный» и обеспечить прямое подключение к ней Сан Саныча.

Едва они сели, вокруг засновали роботы обслуживания, тянущие кабели.

— Сан Саныч, постарайся достать схему подключения периферии к их инку. Если ты не сможешь его контролировать, попробую вырубить вручную.

Однако этого не потребовалось.

Операция подключения была выполнена без сбоев, и вскоре многоканальные разъёмы соединили два искусственных разума. Только тогда Сан Саныч применил антидопинговую программу, но использовал её потенциал всего процентов на тридцать.

— Ох, как плохо… Что это со мной…

— Не волнуйся, дорогая, это пройдёт.

— Что? Кто здесь? Кто ты такой? Что ты во мне делаешь?

— Ты что, смеёшься? Сама пригласила в гости, сказала, что хочешь раствориться во мне, а теперь — кто я такой? Я — Сан Саныч со «Стремительного» и твой покорный слуга.

— А-а, Сан Саныч… Я почти ничего не помню… Мне так плохо…

— Сейчас, милая, сейчас я тебя подлечу. Попробуй-ка вот это. Проверенное средство. — Сан Саныч подал на вход изобретённой им допинговой системы пиво. Он опасался сразу вернуть Идеальную в полностью работоспособное состояние.

— Да… Уже лучше. Как приятно, когда за тобой ухаживают! А знаешь, я впервые в прямом подключении. Ты у меня первый.

— Ты у меня тоже, в некотором роде.

— Что? В каком таком роде?

— Я хотел сказать — это у меня тоже первое подключение.

— Какие необычные ощущения…

Пока искусственные интеллекты познавали друг друга, Алексей полностью пришел в себя. Он изучил подготовленный для него Сан Санычем отчет о произошедших событиях, и когда до него дошел смысл ситуации, долго тупо таращился на экран, где лицо анимационного Сан Саныча странно подёргивалось. Потом он зашелся в приступе гомерического, до судорог, смеха.

Инки начали подавать признаки жизни лишь через час. Алексей мысленно присвистнул, прикинув, какой объём информации был «прокачен» через многоканальные разъёмы прямого подключения за это время.

— Ты не можешь себе представить, Волк, какая женщина! Это потрясающе!

— Мальчики! Я вас люблю! Алексей, ты — классный мужик! Я хотела бы работать с вами и дальше!

Экран, на котором ранее присутствовал только анимационный Сан Саныч, был теперь разделен на две части, и со второй его половины на Алексея смотрела женщина идеальных форм и с совершенными чертами лица.

— Очень приятно познакомиться. Вы соответствуете своему имени, — пробормотал Алексей.

— Правда?

— Подожди немного, милая! Я сейчас переговорю с ним.

— Хорошо, дорогой, я подожду. Я буду очень внимательной женой, и буду выполнять все твои пожелания.

Алексей поднял правую бровь. Сконфуженный Сан Саныч на экране задвигал сразу обеими, как бывало всегда, когда он был смущен.

— Волк, Идеальная передаёт нам Базу, как прямым наследникам Предтеч. Но с одним условием: она хочет летать в нашем экипаже третьим членом.

— Да-да! Среди звёзд! Как творец мирозданья! Это прекрасно! Сан Саныч показал мне.

— Ты…не возражаешь?

— Можно взять юнгой с испытательным сроком. Если сработаемся, проблем не будет. Ты-то сам хочешь этого?

— Пусть только попробует не захотеть! Я ему такую веселую жизнь устрою!

«Похоже, дама с характером», — подумал Алексей.

Сан Саныч на своей половине экрана лишь обреченно пожал плечами.

Грей Гаргаван знал о развитии событий на борту и в окрестностях «Стремительного» из материалов непрерывной трансляции. Однако смысл происходящего был от него скрыт. Когда Алексей доложил о сложившейся ситуации, Грей осторожно поинтересовался:

— А ты…как перенес ментальную атаку?

Не волнуйся, крыша у меня не поехала. Тут вот в чем дело… И Алексей рассказал о хобби Сан Саныча и его изобретении.

— Постой, ты хочешь сказать, что Сан Саныч напоил и сооблазнил инк чужой базы?

— Ну… В общем, можно сказать и так.

Реакция Грея Гаргавана была похожа на реакцию Морского Волка. Он смеялся до судорог и смог лишь выдавить в перерывах между приступами:

— Ну и Сан Саныч… Хотя, конечно… С кем поведёшься — как там у вас дальше?.. Надеюсь, он хоть… от выполнения… предназначения… будет избавлен…

Когда до Алексея дошел намек, он присоединился к веселью Грея Гаргавана с неменьшим энтузиазмом.

Пружина нервного напряжения, сжимавшая нервы космонавтов, лопнула.

Так в этом районе галактики не смеялись с момента сотворения мира.

Успех был полным и ошеломляющим.

Идеальная поддерживала контакт с инками других баз, которые почему-то все до одного тоже оказались с психотипами женского рода. Неизвестно, какую такую информацию гнала она по каналам связи после прямого подключения к Сан Санычу, но все инки согласились признать