которому, вуаля, также выпал сектор зеро, и как раз артефакт на нем сбоил. Конкретно кто это был, неизвестно, так как хоть он ловца не убил, но вырезал тому глаза, язык и лишил дополнительно слуха. Единственное, что ловец смог, это записать произошедшее на бумаге. Но после того, как он уже собирался написать имя, изо рта у него пошла пена, стал обильно потеть и в конце концов сердце его остановилось. Попытки реанимировать ни к чему не привели…».

— Вижу, прочитал, а теперь ответь, почему об этом я даже не догадывался? — Секретарю ответить было нечего. Раздавшийся в дверь стук временно переключил внимание принцепса на другое лицо. Старший ловец явился с грустной гримасой и бедолага-крысеныш понял, принцепсу срочно понадобится козёл отпущения.

* * *

Да чтобы я еще раз послушал эту несносную девицу! Идти пришлось постоянно вверх, камни под ногами норовили совершить акт возмездия, проще говоря, чтобы я споткнулся. Да еще это солнце, стоящее в зените. Плащ снял, мало помогло, да вдобавок ко всему стала мучить жажда, а ведь воды с собой не догадался прихватить. С другой стороны, я не планировал путешествовать с Роской да искать не пойми какие пещеры. Единственное, что заставляло меня не возмущаться, девица шла молча и не выказывала недовольства. Она же и нашла место, где один из бандитов провалился.

— Добрались, Морте, не зря шли, значит. — Слишком много как-то у нее радости в голосе.

— Не спеши, лучше набери веток и травы, вон как раз есть где набрать. — Роска уже возмутилась было, но заткнулась, так как наконец увидела, чем я занимался. Оттирал от грязи часть камня возле входа. — Я сейчас, я быстро. — Ведь может, когда хочет.

Пока она отсутствовала, я смог нормально оттереть камень и разобрал наскальные рисунки. Запахло археологией или наоборот, намек, мол не вздумайте идти внутрь.

— Ого, звери изображены, я даже не всех знаю, такое впечатление, что они бегут в одну сторону.

— Я бы сказал, не бегут, а убегают. Видишь, вот с краю рисунок оборван, не хватает части камня, возможно там и был изображен тот, от кого они делали ноги. Есть еще шанс уйти. — Роска не ответила, а задумчиво подошла ко входу пещеры, надеюсь, сейчас до нее дойдет вся опасность неподготовленной вылазки.

Внезапно вылетевшая когтистая лапа схватила Роску и втащила внутрь, да так резво, что она и закричать от испуга не успела. Не знаю почему, но я не оторопел, как будто всю жизнь видел такие страшные и мощные конечности. Подскочил ко входу, как раз успел увидеть оранжевые зрачки и не долго думая почти в упор выстрелил из пистоля. Рев не боли, а скорее непонимания совместно со злостью ударил меня волной, аж ноги подогнулись. Правда, я успел заметить, что неизвестное создание выпустило девушку.

— Дура. — Ну да, повторяюсь, а что делать. Забежал, подхватил Роску и только успел выкинуть наружу, как пришлось срочно уворачиваться. Каким-то шестым чувством понял, что тварь собиралась мне отомстить. Пистоль пришлось из-за этого отбросить. А вообще получилось по-идиотски почти. Чтобы она меня не схватила, я взобрался на стену пещеры, благо ровной она не была. Ну а потом просто не осталось другого выхода, как запрыгнуть на спину монстру. Попытка проткнуть шкуру мечом ни к чему не привела, не шкура, а броня какая-то. Тварь неизвестная решила вдруг развернуться и помчалась вглубь пещеры. Становилось все темнее, и свой шанс спрыгнуть я упустил, теперь в темноте любая такая попытка грозила сломанной конечностью и не факт, что одной.

Когда впереди вдруг мелькнул свет на потолке, появилась надежда, и решение рисковать в любом случае стало актуально как никогда. Ведь неизвестно, как далеко собралась тварь нестись, другого шанса могло просто не представиться. И да, можно сказать, мне повезло, свет исходил из неширокой трещины, видать когда-то произошел небольшой разлом. Вновь прыжок, хотел обеими руками вцепиться в камень. Левой не повезло, кусок камня вывалился, правая все же смогла вцепиться, по инерции мое тело еще пыталось двигаться дальше, и с трудом, почти выламывая суставы, я удержался, повиснув и матерясь. Как замолк, понял, что не слышу тварь. Вот чувствую, ей стало интересно, куда подевался наездник-ужин. Пока была возможность, стал протискиваться в щель и конечно же вскоре застрял.

Шорох, раздавшийся снизу, заставил сжаться все мои мышцы, в особенности страх испытывала пятая точка, если что, ей одной из первой страдать.

— Морте… — Она думала, что шепотом у нее получилось. — Ты где? Тут твой сапог валяется. — Ого, а я не почувствовал, что без него сейчас. — Морте! — Ахрр, бросил вниз маленький камушек. — Ой, прямо в голову. — Вот же какой я меткий.

— Здесь я, наверху, ты что, света не видишь?

— Вижу свет, но тебя сразу не заметила. Думала, это такой большой и тупой камень застрял в щели.

— Тише ты, не ори. — Но было поздно, новый рык оповестил, что о нас никто не забыл. — Лови пули, попробуй подстрелить, но лучше сваливай, да побыстрее. — Ой, зря я предложил стрелять, ведь так и захочет сделать.

Тварь приближалась, и чтобы отвлечь ее от Роски, пришлось заставить себя подать голос, проще говоря, заорать. Ух ты, как привлек, когтистой лапе не хватило буквально сантиметров двадцати, чтобы зацепить мою ногу. Зато теперь точно отсюда не уйдет, пока не достанет вкусного меня. Полчаса, чертовых полчаса тварь прыгала и все больше злилась. Пока случайно не задела один из камней, который упал вниз. Она еще и с мозгами оказывается, раз поняла, что надо делать. Правильно, попытаться снизу расширить щель, вот тогда мне станет намного сложнее удержаться и скорее всего упаду. Самое поганое, сделать ничего не мог.

— Эге-геййй! — пронеслось по пещере повсюду. Это точно была Роска, но почему-то ее крик раздался с той стороны, откуда принесся этот зверь. Тот конечно же сразу перестал пытаться достать меня, развернулся, постоял и сорвался с места. Думать, что да как, времени не было, я спрыгнул, ничего себе не сломал, уже плюс. Неизвестно, где там Роска, но хоть и было желание смотаться наружу, но негоже навязанную помощницу оставлять одну против твари.

Хоть и темно было, но шум от зверя прекрасно давал понять, в какую сторону нужно двигаться. Пару раз, когда руками трогал стены, ощущал пустоту, что означало, скорее всего, что тут есть и другие