— С Днем рождения, Дарья! И… мне действительно стыдно за мое поведение в больнице, да и за то, что так по-дурацки день вам испортил. Простите старого дурака, — всунул это все в ее руки, окончательно в ступор вогнав, кажется.

После чего, здраво рассудив, что хуже она о нем уже не подумает, отломил следующий кусок булки. А что? Гутник был дико голодным, а тут такой восторг для вкусовых рецепторов! Ну и двумя руками есть удобней, кстати.

Однако тут же чуть не поперхнулся, когда Даша внезапно расхохоталась… натурально до слез, прижав к себе и пакет, и букет, продолжая на него при этом смотреть в упор.

*— Вот как вы такие дурацкие аргументы находите вечно, Олег Георгиевич?! — заявила девчонка, все еще смеясь.

А он оторопел, не поняв. Аж жевать прекратил. В смысле? Заело. Никто его аргументы так еще не называл!

— Или вы специально меня пытаетесь отвлечь, чтобы я простила быстрее и калиту у вас не забирала? — уточнила, все еще посмеиваясь и даже сморгнув, словно слезы выступили.

Водрузила этот пакет на его стол… Кстати. Как своим, распоряжалась тут пространством, а он и спорить особо не хочет. А еще… Ладно, оценил, как красиво и гладко она их конфликт попыталась в нейтраль вывести. Явно лучше выходило, чем у него самого.

— Калита? — знакомое название вроде, слышал когда-то. — Вкусная очень, да. Весомый аргумент, чтобы над поведением задуматься, — вроде как располагающе улыбнулся. Ну… понадеялся, что так. — Спасибо за угощение…

— Вы не очень-то сегодня заслужили, — тише пробурчала Дарья, но щеки заалели… и взгляд из-под ресниц в его сторону стрельнул такой, что аж ощутимо стало, насколько довольна.

Блин! Она сама это испекла, вот теперь уверен был! Ему еще вкуснее стало, если так быть может.

— Ну, может, в виде исключения? Это первое, что мне сегодня поесть удалось, — широко усмехнувшись, добавил контрольный довод… И, на всякий случай, отломил еще кусок заранее. А вдруг все равно отберет? Ведь проштрафился.

Она в него каким-то странным взглядом стрельнула: непривычным, незнакомым еще Олегу… Правда, разве мог он ее за два дня досконально изучить?

Забавно и немного странно… Иногда ему казалось, что в этой девчонке куда больше уровней и слоев, чем может показаться на первый взгляд. Словно несовпадение какое-то внешнего и внутреннего, и все куда глубже..

— Ладно, вы вчера меня накормили же… — вздохнула, будто вынуждена уступить и его накормить против воли. Но ведь он видит ее лукавую улыбку, которую подавить пытается. — Это моя вам благодарность.

— Ну спасибо, спасли старика от голодной смерти… — попытался все снова в шутку перевести, снять какой-то странный, бьющий нерв ситуации. Потому как от таких ее взглядов, Гутнику уже вообще не есть хотелось…

Или сам опять придумывает что-то дурацкое?

Даша вновь засмеялась.

— Ну какой вы старый? Серьезно? — она фыркнула. — Да и дурака бы точно не поставили во главе такого отдела, Олег Георгиевич! Наоборот, я столько наслушалась про ваши выдающиеся способности в работе, что искренне боялась до уровня не дотянуть. Я же не Ватсон какой-нибудь, чтоб соответствовать тому, кого тут сравнивают с Шерлоком Холмсом и неподкупной Немезидой в одном лице, — фыркнула Даша, при этом как-то робко поглядывая на пакет.

Так и держала все, что он ей в руки всунул, будто боялась, что и на столе упадет без ее поддержки. Но изучать не начинала почему-то.

Забавно. С ним спорить не боялась, а подарки доставать страшно что ли?

Ок… Ладно. И возмущение, и какое-то напряжение, еще с больницы новыми узлами закрутившееся в затылке и плечах, опало. Как ее ладошка по его коже прошлась, гася все.

Странно… Эта девчонка парой слов его прям загордиться заставила. А ведь никогда на лесть падок не был. Но… в ее устах это и не звучало лестью. Дарья будто просто делилась с ним своими мыслями, легко и откровенно, без жеманства и кокетства.

И она его старым не считает!.. А он внезапно контроль над настроением утратил, усмехнулся как-то невесело.

— Знаете, Дарья, иногда мне кажется, что я не то что старый, а тысячелетний, — накатило какой-то философией греб*ной. Ну вот на фига оно ей, еще и в праздник? — Когда изучаешь дела, смотришь, кто и на что идет ради… А, ладно! Пыль это все! Не обращайте внимания, устал просто, — попытался уйти с темы, которую сам и поднял непонятно зачем.

А она вдруг так прямо на него глянула, что Олега прошило насквозь каким-то слишком глубоким и внимательным взглядом, целиком на нем сосредоточенным…

Дико… Пробрало до костей! Он сам больше привык так на людей смотреть, чем в центре подобного изучения оказываться. И улыбка странная у Даши, изменилась, чуть горькая, прям привкус ощутил ее внезапной меланхолии… Будто на двоих одна, некая ускользающая, неуловимая, но бесконечно важная мысль. Настроение…

— Иногда и мне кажется, что я — тысячелетняя, Олег Георгиевич. А все равно понять не могу, что заставляет людей такими быть, толкает на ужасные поступки… Что уж за вас говорить, сколько вы всего тут видели? Того, что точно веры в людей не добавляет, — вздохнула девчонка как-то нелегко…

Хотя с такими высказываниями… чувство, что мудрее многих, кого знал. И сейчас точно старше своего возраста кажется.

А еще странный и непривычный, незнакомый до этого… Не мог подобрать определение. Словно привкус чего-то горько-сладкого в воздухе, манящего до боли в груди! Чувство, что его реально поняли, хотя Олег сам точно и внятно никогда высказать не мог, что вечно в мутной тьме нутра скреблось потихоньку. И тут девчонка, которая, кажется же, вообще по жизни легкая и неопытная должна быть. Возможно ли?..

Стоит, всматривается в нее жадно… И Даша на него молча смотрит, будто свое что-то разыскивая. И пакет с букетом все еще пальцами сжимает… Приятно, конечно, что ей так дорого то, что он притащил, от себя оторвать не может, но и на реакцию от самих сюрпризов хотелось бы посмотреть.

Это его и отрезвило, наверное. Нашел время искать смысл жизни, елки-палки!

Даже жевать прекратил. И за новым куском не потянулся, хотя голод еще и не утолил. Вместо этого взял влажную салфетку из пачки, которая со вчерашнего дня на его столе валялась… Черт, тут становится слишком много ее вещей, как для места, которое он так громко своим только что назвал. Хотя, если его же логикой