Камень-монстр выглядел удивленным – его глаза расширились так, что стал различим их желтый оттенок. Решила, что он не прочь снова познакомиться с сумкой. Развернулась и снова ей вдарила по камневидной морде. Монстр слетел, но и я тоже чуть не упала. Пришлось схватиться обеими руками за длинную шерсть большущего волка. А сумку я удерживала между своим животом и спиной Акелы. Ноги пришлось немного приподнимать, чтобы не касаться ими земли. Хорошо, что Акела значительно больше даже наших крупных земных собак. Иначе я боюсь представить, в какой позе мне пришлось бы ехать.

Я оглянулась, вроде должны убежать, но не факт. Схватилась за руку, на которой, предположительно, браслет Кощея. Ну давай, сосед, мать твою, ты будешь как нельзя вовремя. Призываю! Зову. Да что же это такое?

– Дотронься до браслета, он сказал. Позови, – передразнила слова Кощея. – Как звать-то? И как коснуться, если браслета не видно? – Идей, как действовать, больше не приходило, и слезы брызнули из глаз. Нет-нет, нужно срочно придумать. Я или действую, или реву. Нужно действовать. Я стала искать в сумке нож, а волк замедлился. Ура! Достала. Только не удержалась и свалилась. Думала подскочить и снова залезть, но в этом уже не было смысла. Оторваться-то мы оторвались. Но в лесу тоже оказались «камни». Нас окружают. Может, эти монстры меньше и медленнее, чем я или Акела. Но их много, они явно плотоядные. И похоже, у них тактика брать большинством, окружая добычу. Мои быстрые выводы привели только к одному – нам конец. А Акела не спешил оборачиваться в мага и пуляться какими-нибудь файерболами. Или хотя бы встать тут и выдать: «Ты не пройдешь». Пендальф ему под хвост.

Я решила применить уже знакомый способ развеивания портала. Порезала себе руку. В этот раз как будто было больнее. Кровь текла, я обливалась слезами и скулила от боли. Но это не подействовало! Мы оставались на месте. Ну все, Вектор, я тебя убью, если выживу. И тебя, Бессмертный. Слезы отчаяния уже застилали глаза, бесполезный в моих девичьих руках кинжал упал на землю. Он даже не успел раскалиться докрасна. И я снова схватилась за предполагаемый браслет. Может, я глупа, наивна и слаба. Но не совсем дура. Мой сосед – последний шанс выжить. Я зашептала охрипшим голосом:

– Ну, Кощей, не дай бог ты меня не спасешь. Буду являться привидением и петь. Последнее мне запрещали делать даже в ду́ше. И это мои-то суперпонимающие и заботливые родители! Так что предлагаю тебе немедленно явиться.

– Вообще-то развеять призрака – раз плюнуть.

– Я тебе развею, – ответила на автомате. Сердце гулко застучало, и я стала оглядываться в поисках источника баса. Не почудился же мне любимый голос Тилля. Сквозь потоки слез было не так уж видно, но понять, что вот эта черная высокая фигура – Кощей, я сумела. И разрыдалась уже в голос. Показывать то, до какого отчаяния дошла, не хотелось, и прикрыла лицо руками. Слезы смешивались с кровью и стекали по рукам розовыми струйками.

Хватит ныть, вдруг помощь нужна. То, что Кощей пришел, еще не значит, что вся эта толпа монстров будет уничтожена, а мы спасены. Возможно, я только что обрекла на смерть еще одного человека. Слезы сразу прекратились, сердце болезненно забилось в висках. И правда, откуда это ощущение абсолютной защиты и облегчения, стоило ему явиться? Почему мне показалось, что теперь все будет хорошо? Ведь даже с братом и отцом не было настолько сильного чувства защиты. Может, на контрасте со страхом? Слезы уже наконец перестали застилать глаза, и я увидела, что вокруг меня и Акелы круг из густой защиты. А Бессмертный снаружи. И первые монстры уже достигли его и сейчас бросятся. Кощей просто стоял на месте, смотрел в небо, раскинув руки. Что за?

– Не-е-ет! – Я рванулась и ударила по куполу, но он не пропускал наружу. А зубы монстрика уже вцепились в ногу Бессмертному. Тот даже не пошевелился. Я от страха стала колотиться в стенку-защиту со всей силой. Раздельной речи уже не получалось, только какие-то вскрики и визги. Вторая тварь сомкнула челюсть уже на руке Кощея.

Следующая прыгнула высоко. Очень высоко. И метила в горло. Мое сердце замерло. Мне казалось, что стоит Кощею умереть, – оно больше и не застучит. Потому что будет бессмысленно. И кажется, дело не в том, что зубастики загрызут нас следующими.

Вот только монстр не долетел и упал на землю. Следом упали и те, что вгрызлись в руку и ногу.

И тишина.

Я огляделась, вокруг снова были камни. Они не двигались, не фыркали и не показывали зубы. Кощей приблизился, я с волнением посмотрела на его порванный рукав. Следов крови не заметила. Может, не видно на черном? Но Кощей после укуса в ногу даже не хромал. И это притом, что он вообще ходит с тростью.

Только сейчас я поняла, что заметила странное в его одежде. Это была не классика, а простые черные хлопковые штаны и черная водолазка. Впервые он выглядел таким домашним и соответствующим моему родному миру. Несмотря на то что я сейчас сидела измазанная в крови и пережила такие чувства, которые мне ранее не представлялись возможными, я улыбнулась. А потом вспомнила, о чем думала, и покраснела. Не-е-ет, это, наверно, все страх и адреналин. Кощей оторвал рукав со своей водолазки одним движением и стал перевязывать мою раненую руку.

Его лицо совершенно не выглядело каменным. И пусть я уже научилась находить отголоски эмоций, даже когда он их прячет… сейчас и искать не надо было. Кощей прикусил губу, брови были изогнуты в испуге. Неужели ему тоже страшно? Так почему сейчас? Ведь все уже уничтожены. Я протянула здоровую руку и коснулась его морщинки на лбу. Он поднял глаза от моей забинтованной руки и посмотрел на меня. Его зрачков не было заметно в этой сплошной тьме. Казалось, что Кощей в отчаянии и при этом как будто принял какое-то решение. Меня затянуло в его взор, я начала приближаться к нему. Да так, что уже практически касалась его губ своими. Вырвал из этого гипноза скулеж. Обернулась и, вскрикнув, подбежала к Акеле. У него, оказывается, была прокушена нога. А я даже не представляю, когда это произошло. Наклонилась над ним и погладила шерсть.

– Шш-ш-ш, потерпи, пушистик.

И Кощей, и Акела удивленно на меня посмотрели. Волк даже перестал скулить.

– Вылечи его, пожалуйста, – я умоляюще посмотрела на Кощея. За время этих событий поняла, что Акела по какой-то причине не может сейчас использовать магию.

Кощей приблизился и провел сверху по лапе Акелы. И вот именно сейчас я увидела то, чего лишена сама. Чуть ли не сквозное ранение исчезло! Оставив только голые участки кожи. Его лапа просто перестала быть такой же лохматой, как остальные три. А я была при смерти от половинки шашлыка. Эх.

Акела поднялся, а Кощей пробасил ему:

– Убью.

Определенно проблемы с логикой у сказочных персонажей. Вот если угрожаешь убить, то на фига лечил-то? Бессмертный же даже для разнообразия решил уточнить в собственной краткой манере:

– Я тебе о чем говорил? За тобой второй долг.

И как-то совсем жалко стало Акелу. А в пушистом виде, с поджатым хвостом и ушами, прямо милашечка. Сердце дрогнуло, и я попыталась вмешаться: