– Нам нельзя спать! Сколько у нас осталось времени? Мы скоро умрем от недостатка воздуха…

– Мы не умрем,– успокоил его Кир.– Сейчас мы попробуем восстановить часть проводки и открыть дверь.

Он взял несколько кусков толстого провода, зачистил их кинжалом, потом начал заменять ими обугленные провода в щитке. Когда парень замкнул последний контакт, лампы в комнате мигнули. Кир понял, что где-то есть еще одно повреждение кабеля, которое он не заметил, и что времени у них еще меньше, чем он думал.

– Так, сейчас я должен сделать самое главное и самое трудное.– Кир мрачно посмотрел на Симпсона.– Ни единого слова, ни единого движения, ни единого вздоха, иначе все ваши слова оправдаются, и мы действительно здесь умрем.

Симпсон испуганно прижал руки к губам:

– Я буду молчать.

– Вот так! – Кир закрыл глаза.

Он приложил огромное внутреннее усилие, чтобы сдвинуть пластину в управляющем механизме, которая должна была замкнуть контакты включения сервомоторов. Пластина дрогнула и на короткое мгновение соприкоснулась с контактами. Послышались скрип и скрежет, и тяжелая дверь чуть двинулась.

– Получается, получается,– ликующе закричал Симпсон.– Еще немного, и мы сможем протиснуться.

Он испуганно замолк, но было уже поздно. Его крик на мгновение отвлек Кира, и теперь ему никак не удавалось снова стронуть пластину с места. Он взмок, на лбу появились капли пота.

– Нет,– огорченно покачал он головой.– Больше не могу.

– Что? – Симпсон побледнел.– Но вы же только что это сделали. Конечно, вы сможете сделать еще раз. Я уверен в этом.

Кир тяжело вздохнул:

– Послушайте, Симпсон. Если вы действительно хотите отсюда выбраться, то лучше заткнитесь. И лучше всего будет, если я вас больше не услышу до того момента, как мы выберемся на поверхность.

Бывший премьер-министр растерянно пожал плечами:

– Я хотел вам только помочь… понял, понял, молчу!

Кир снова закрыл глаза и, собрав все остатки силы, сдвинул пластину. Раздался скрежет, и дверь медленно покатилась по направляющим, открывая проход. Неожиданно послышался резкий щелчок, и в комнате запахло паленым, а из щитка повалил черный дым. Провода загорелись синими веселыми огоньками. Свет в комнате замигал и погас.

– Ох,– горестно охнул Симпсон.– А у нас почти все получилось.

* * *

Кронов потянулся к кинжалу. Криза остановила его руку:

– Что ты опять решил сделать?

– Просто посмотреть, как мы от них далеко.

– И что увидел?

– Я еще не успел,– ответил Кронов сердито.– Ты мне не даешь это сделать.

Мезон засмеялся.

– Как мне нравится за вами наблюдать, когда вы ссоритесь из-за пустяков. Один решил посмотреть, где находятся кочевники, хотя если принюхаться, то уже можно услышать запах конского помета, который они используют как топливо для костра. Другая не дает ему это сделать, потому что боится всякой магии, но никогда этого не скажет.

Кронов отвел рукоятку кинжала от своего лба.

– Они там, за холмами. Впереди дозорный, но он следит только за лошадьми.

– А мне просто есть хочется, – заявила Криза, глядя прищуренными от злости глазами на Мезона. – Может, сходишь, принесешь что-нибудь? И постарайся никого не убивать, эти люди могут нам понадобиться.

Мезон улыбнулся и легким пружинистым шагом побежал к холмам.

– Ты что, действительно боишься моей магии? – спросил Кронов, задумчиво глядя ему вслед.

Криза пожала плечами:

– Прости, но я никак не могу к этому привыкнуть. Мне иногда кажется, что ты как-нибудь увлечешься и призовешь какую-нибудь голодную нечисть, от которой мы не сможем избавиться. И она нас просто съест. Я бы точно съела, у меня во рту не было ничего уже два дня, кроме травы, которую ты заставил меня жевать, как какую-нибудь лошадь.

– Я всегда осторожен. Ты знаешь, я бы никогда не использовал камень, если бы нам не угрожала смертельная опасность. А трава эта лечебная, и она довольно питательна. Благодаря ей мы и продержались все это время.

– Ты уже раз использовал магию, и что в результате? Мы черт знает где, мы одни, и нам по-прежнему угрожает опасность. Смерть от голода, это тоже смерть. Почему ты мне не разрешил поохотиться?

– Нельзя охотиться возле портала, – терпеливо стал объяснять Кронов. – Портал – это не только ворота, это нечто гораздо более сложное, в них используется такая магическая сила, что она может все, даже втащить тебя обратно.

– Может быть, это было бы для нас совсем неплохо…

– А может быть, она выпустила бы из другого мира орду химусов…

– А вот этого, пожалуй, не надо, мне уже надоело убивать. Откуда их столько взялось на нашу голову, твой камень знает?

– Возможно, и знает, но для этого я использовать его не буду, этим я могу их сам призвать на наши головы. Ты же знаешь, камень мне достался совсем недавно, после смерти отца. И я только учусь им пользоваться. У меня нет ни священных книг, ни помощи мудрых, ничего. Все это осталось там, в нашей деревне, а теперь вообще, наверно, все сгорело дотла. Химусы любят открытый огонь, он их завораживает, они даже перестают убивать, видя его…

Криза положила ему руку на плечо:

– Не расстраивайся, ты ни в чем не виноват, просто так сложилось. Или такова воля богов. Кто знает?

– Опять ссоритесь? – спросил вынырнувший из густой травы Мезон. – Жаль, меня рядом не было, это всегда забавно.

Криза вздохнула и убрала руку с плеча Кронова:

– Узнал что-нибудь?

Мезон с нескрываемым удовольствием растянулся на траве.

– Конечно, узнал. Кто здесь лучший разведчик?

– Тогда докладывай!

– С каких пор ты стала командиром нашего отряда?

– С тех пор, как мы перешли портал. Из нас троих, у меня самое большое количество убитых врагов, следовательно, по нашим законам, я имею на это право, раз с нами нет мудрого.

– Наши законы остались там, за порталом, а здесь все иначе.

Криза гневно вздернула голову и потянулась за мечом:

– Хочешь бросить мне вызов?

Мезон засмеялся:

– Ну, я еще не окончательно выжил из ума…

– Мезон, прекрати ее дразнить, – произнес с улыбкой Кронов. – Рассказывай, что узнал.

Мезон сел, насмешливо глядя на них.

– Ладно. Это, как ты правильно сказал, скотоводы. Разводят лошадей, едят конину, пьют кобылье молоко. Палатки у них из войлока, костер из лошадиного навоза. Проще говоря, лошади – их богатство, их еда, кров, очаг. Язык схож с нашим, поэтому мы сможем с ними говорить. Оружие – бронзовые мечи и кинжалы, железа нет. Луки короткие, чтобы стрелять с коня. Женщины двухгрудые, и, надо сказать, мне это показалось привлекательным.