пути. Дженнет Форбс ни одного дня в своей жизни не работала. Это позволяло ей посвятить всю себя домашним хлопотам. Каждый праздник в этом доме находил своё особое место. А самым главным событием был Новый год. Праздничная атмосфера встречала гостей этого дома уже с самого двора. На хвойных деревьях в переднем саду были повешаны блестящие шары, усыпанные бисерами, блёстками и мишурами. Парадная дверь была украшена большим венком и светящейся гирляндой по краям. Внутри дома в гостиной стояла огромная ёлка с большой звездой на вершине, а под ёлкой лежали десятки подарочных коробок. Лестничные перила декорировали из ёлочных ветвей и вплели в них светодиодную гирлянду, которая мерцала в темноте. В подоконниках были размещены статуэтки, подсвечники, также были усыпаны кусочками ваты для имитации снежных сугробов. Помимо декорации дома, Дженнет была автором всех пряностей этого вечера. Но по её безупречному виду нельзя было и предположить, что она весь день провела на кухне и вышла из неё только за 20 минут до прихода гостей.

– Дядя, тётя, привет, – Амелия обняла их.

– Наша красавица. Добро пожаловать.

– Добрый вечер, мистер и миссис Форбс. С наступающим вас, – Алекс пожал им руку.

– Спасибо, тебя так же.

– Это вам подарок от нас, – Амелия протянула две коробочные пакетики.

– Спасибо большое, – Дженнет приняла вещи. – Я положу их под ёлку. Откроем после завтра. Проходите, пожалуйста, располагайтесь.

Самые первые гости звонили в дверь уже в 19:50. А за последним гостем дверь была закрыта в 01:45. Каждый год Питер со своей семьёй перед новым годом собирали у себя дома всех родственников. Список гостей состоял из Франклин и Жаклин Форбс, родители Роберта и Питера. Камила, Майкл и Амелия. Питер с женой и двумя дочерьми, одна с мужем, другая с молодым человеком. Филипп Паркер и Бренда Паркер, брат и сестра Дженнет. А в этом году этот список расширился ещё на одного человека – Алекса Эмерсона.

Он стал очень важной персоной после вступления в должность генерального директора National Standard. Теперь и сопровождающих его людей стало больше. С ним всегда было пять человек, но в дом дяди Амелий он их не привёл, приказав остаться в машине снаружи. На самом деле Алекс был очень гордым мужчиной со склонностью к высокомерию, с манией величия и эгоцентризмом . Он знал, что очень хорош собой внешне и это поднимало ему ещё больше, и без того высокое, самомнения. При наличии власти и богатства, Амелия была единственным фактором помешавшим его становлению Луция Коммода.

Филиппа Паркера Амелия видела раз в году в доме своего дяди перед Новым годом. Не мудрено, он вращался в других кругах и их пути не пересекались. Да и никто из них не стремился к обществу другого. Амелия уже четвёртый год, как знает о его тайне и признать, на самом деле, ей было очень интересно знать его поближе, но она не хотела испытывать судьбу и дорожила дистанцией между ними. Её удивляло, что Камила и Филипп не подавали никаких признаков, что их объеденяет общая тайна. И если бы Майкл не был бы похож на Филиппа, она бы даже засомневалась в правдивости их родства. Амелия испытывала к этому человеку неприязнь ровно в той же степени, как и жалость. Он отказался от своего ребёнка и от его матери. Но в глубине души она надеялась, что он сожалеет об этом и не признаётся Майклу только по причине его же благо. Чтобы не рушить его счастье.

«И правильно делает. Он не достоин иметь такого сына, как Майкл».

До сегодняшнего вечера при встречи Амелия обменивалась с Филиппом двумя фразами – приветствием и прощанием, но сегодня впервые их беседа обрела новый формат.

– Мистер Паркер, добрый вечер, – Алекс подошёл к нему, когда тот стоял рядом с камином.

– Алекс, добрый вечер, – голос Филиппа был низким, очень приятным на слух. – Здесь только члены семьи, а ты…? – спросил он.

– Я молодой человек Амелий, – Алекс разъяснил свой статус.

– Аа.

– Вы знакомы? – спросила Амелия у Алекса.

– Да, мистер Паркер работал с моим отцом. Его компания занималась продажей наших акций на биржевом рынке.

– Правда? Как же тесен мир, – сказала Амелия.

– Больше, чем вы можете себе представить, – Филипп сделал глоток шампанского.

Амелия понимала подсмысл его слов.

– У меня в этом вопросе чёткое представление, – ответила она.

Филипп посмотрел на неё анализируя, но не придавая большого значения, и продолжил беседу.

– Я не ожидал увидеть тебя здесь в семейном кругу, – он обратился к Алексу.

– Для меня это также неожиданно, как и для вас. Никогда не знаешь что случится завтра.

– Подай знак, если тебя здесь держат в заложниках, – проявил чувство юмора мистер Паркер.

Алекс и Амелия засмеялись.

– А вы, мистер Паркер, долго ещё ваш безымянный палец будет пустовать?

– Боюсь, навсегда.

– Но одиночество – это худшее, что может быть. Вы не всегда будете при силе и состоянии. И вы будете нуждаться в спутничестве, когда ваша жизнь встанет на пароге своего заката, – сказала Амелия, следя за его реакцией.

– Страх одиночество – это предел одиноких людей. Кто вам сказал что я одинок? – в его глазах блестнул тот же ярлык филосовствования , что у его сына. Амелия хотела испытать его реакцию, но на самом деле, это он её испытывал.

На вид этот мужчина казался порядочным и даже поверхностное знание о нём вызывало симпатию к его персоне. Может это их природная особенность, то, чем обделён и Майкл – харизма, что распологает к себе, манит.

В один момент Амелия обнаружила их двоих в одной компании. Ну, там были все мужчины. Они о чем-то обсуждали. Кажется, это Питер Форбс рассказывал, что хочет купить большой участок земли в Техасе для охоты и построить там новое ранчо.

– В Техасе можно только свиней наловить, – вставил свое мнение Филипп, – я бы выбрал Айдахо или Монтана, где можно поймать пуму или рыся. Если охотиться, то только на что-то стоящее.

– В Техасе, во многих ранчо ввозят экзотических животных из Африки, – ответил Питер. – Кто тебе сказал ,что я буду тратить своё время на этих хрющ.

–Дядя, – сделал замечание Майкл, – ты мне обещал. Ты должен уважать позиции твоей племянницы. Это дело всей её жизни, а для тебя просто развлечение.

– Но свиней то хотя бы можно…? – шутливо спросил Питер. – Там их больше, чем китайцев в china town.

Мужчины рассмеялись.

Двадцать первая глава

– Алекс, извини нашу негостеприимность,– сказала с сожалением Камила, когда он приехал попрощаться 30 декабря утром.

– Вам нечего извиняться, –