слова, словно шагая с закрытыми глазами по краю обрыва и не имея права даже на малейшую ошибку. Она должна поверить, что мне страшно, что я в полном отчаянии и поэтому решила довериться ей и искать сочувствия, поддержки и, возможно, дельного совета. А что он у неё уже заготовлен, я не сомневалась ни минуты. Глубоко вдохнув и сделав резкий выдох, будто наконец-то решилась на отчаянный шаг, начала свой рассказ:

– Ты только не пугайся и выслушай меня до конца. Я хочу доверить тебе страшную тайну, фактически вручая в твои руки свою жизнь, - я посмотрела ей прямо в глаза, безмолвно спрашивая согласия. Мара, истолковав правильно мою заминку, кивнула в знак согласия, с явным нетерпением ожидая продолжения. – Меня зовут Людмила. Не знаю, как такое могло такое случиться, но я поменялась телом с твоей хозяйкой. Я из другого мира, в котором нет магии и магов, а волшебники бывают только в сказках. Когда я сюда попала, в день свадебного обряда, то очень испугалась, не знала, что делать и кому можно довериться. Но теперь я вижу, что ты добрая девушка и, возможно, сможешь мне как-то помочь. А может и твоей госпоже нужна помощь – может она, так же, как и я, ищет способ вернуться домой, застряв в чужом для неё мире. Мара, ты когда-нибудь слышала о подобном, ты можешь мне помочь?

Я взяла руки девушки в свои ладони и сжала их, смотря ей в глаза умоляющим взглядом, стараясь, чтобы весь мой вид говорил о безысходности и, вместе с тем, робкой надежде на чудо в её лице.

– Как же это? – пролепетала служанка и удивлённо захлопала ресницами. – Бедная моя госпожа! Что же с ней там могло случиться?

Она сделала паузу, а я не стала её торопить, давая возможность отыграть свою часть сценария. По-прежнему сжимая её ладони и заглядывая в глаза, словно щенок-потеряшка, надеющийся, что его вернут хозяину или приютят, молча ждала продолжения.

– И вы бедненькая, мне так вас жаль! Представляю, какой ужас вы испытали, очутившись тут! Не бойтесь, я никому ничего не скажу. Вы ведь были так добры со мной, я вас не выдам, - она тараторила, вся такая сердобольная и милая, хоть к ране прикладывай. Вот только я знала, что в данный момент она старается потуже затянуть удавку на моей шее, чтоб наверняка не соскочила с крючка. Ну же, давай! Скажи, что тебе или твоим неизвестным хозяева м от меня нужно!

- Я, конечно, простая служанка, обученная только самой простой бытовой магии и не знаю, как можно вернуть вас обратно. Но я слышала, что такие случаи бывали и раньше. Возможно, нужно обратиться за советом к знающим людям.

- Но мне бы не хотелось, чтобы кто-то посторонний узнал о моём происхождении. Это может быть опасно, - горячо возразила я.

- Возможно вы и правы, - согласилась девушка и, немного подумав, предложила, - я постараюсь разузнать к кому можно обратиться с необычной просьбой и при этом не переживать за сохранность информации. Деньги часто творят чудеса, - улыбнулась она.

- Ну, да. Похоже, этот аргумент действует в любом мире. Спасибо, Мара. Я так боялась открыться тебе, но очень рада, что решилась на это. Мне стало намного легче на душе. Очень тяжело, когда носишь такой груз в душе и не имеешь возможности ни с кем поделиться.

Служанка сочувственно покивала головой, соглашаясь со мной. А я теперь точно уверена, что мои подозрения не глупая беспочвенная фантазия, навеянная чужими воспоминаниями. Уж слишком просто она восприняла эту шокирующую информацию, хоть и делала вид, что потрясена таким известием, но настоящего удивления и, уместного в данной ситуации, сомнения в моём рассказе я не заметила. А вот торжество в её глазах промелькнуло – похоже, всё идёт так, как ей и нужно.

- Но мне нужно будет снова отлучиться. Не вызовет ли это подозрений у вашего мужа или его семьи?

- Я скажу, что дала тебе выходной. Или здесь так не принято?

- Ну почему же! У слуг тоже есть выходные, - она улыбнулась, но тут же засомневалась, - хотя мы в этом доме всего ничего и вроде для выходного ещё рановато.

- Если кто-то спросит, то скажу, что было много дел перед свадьбой, и ты давно не имела возможности отдохнуть, - я заговорщицки ей подмигнула. – К тому же, лекарь велел мне отдыхать, что завтра и буду делать. А принести мне еду или приготовить ванну сможет и кто-то из других слуг.

Мне в голову пришла мысль, что будет не лишним расспросить девушку об их мире. Во-первых, это естественное любопытство и было бы странно, если бы иномирянка, ничего не знающая и не понимающая о месте, куда её забросило, даже не поинтересовалась бы что здесь как устроено. Нельзя давать ни малейшего повода заподозрить, что мне доступны воспоминания Милены.

Во-вторых, зародилась, хоть и слабая, надежда на то, что на радостях девушка сболтнёт лишнее и удастся получить зацепочку для дальнейших поисков. Но, увы! То ли она тщательно фильтровала информацию, отвечая на кучу моих вопросов, то ли, действительно, была мелкой пешкой в чьей-то игре и не могла проговориться потому, что ничего толком и не знала.

В любом случае, не смотря на то, что девица мне не очень приятна, удовольствие от этой беседы я, всё же, получила. Чего у нас девочек не отнять, так это желания посплетничать, а болтушка Мара была для этого просто идеальной собеседницей. Спустя пару часов, я стала обладательницей множества историй из жизни, обычаев и правил обитателей Тарум. И пусть особой ценности эти знания не несли, но во многом любопытство моё было удовлетворено.

Я бы с удовольствием послушала ещё, но слабость-то была не притворной, а самой что ни на есть настоящей, поэтому глаза стали закрываться сами собой и сил противиться сладким объятиям Морфея не нашлось.

Утром, как и договаривались, Мара получила выходной и отправилась по своим делам. Я же, приведя себя в порядок с помощью временной помощницы Калиссы – дочери поварихи, девчушки лет четырнадцати, расторопной и умелой не по возрасту, спустилась к завтраку. Валяться целый день в кровати, как я накануне рассказывала служанке, в мои планы совсем не входило. Силы за ночь восстановились, чудо-средство лекаря, которое добросовестно принесла вечером Вилна, проконтролировав, чтобы я выпила эту гадость до последней капли, сделало своё дело. Теперь во