Буркнув последние слова, он быстро покинул комнату, со всей отчетливостью понимая, что это было скорее паническое бегство, чем тактический отход.

Настя недоуменно посмотрела на дверь, за которой скрылся мужчина, и вновь устремила взор в окно.

– И что я в том, другом, лесу не видела? – спросила она у пустоты, рассеянно покачав головой.

Но делать было нечего – приглашение Месяц озвучил. Поставив на стол чашку, что так и держала в руках, она отправилась наверх. Уже там, зайдя в свою гардеробную, переодела платье, сменив на теплое шерстяное. Накинула шубку, прихватила шапку и варежки, решив, что сегодня уже достаточно замерзла. Прежде чем выйти, Настя подошла к зеркалу. Решила, что выглядит хорошо, и покинула комнату, не желая заставлять Дмитрия ждать.

Спускаясь по лестнице, она невольно залюбовалась ожидавшим ее мужчиной. В полушубке синего цвета, расписанном серебристыми узорами, в темных, облегающих сильные ноги брюках, заправленных в высокие сапоги, Дмитрий был непередаваемо хорош собой. Настя в который раз убедилась, что под обаяние этого мужчины попасть очень легко. И пожалела своих предшественниц!

– А теперь закрой глаза, – попросил ее Декабрь, едва девушка приблизилась.

Нахмурившись, Настя выполнила просьбу, только вздрогнула слегка, когда Дмитрий обнял ее. С закрытыми глазами прикосновения мужчины ощущались еще острее.

– Потерпи маленько, – прошептал ей на ушко Месяц, осторожно поворачивая девушку к себе спиной. – А вот теперь – смотри!

И столько торжества и предвкушения было в его словах, что Настя поспешила глаза распахнуть и – не поверила тому, что видит!

Перед ней, насколько хватало взгляда, простирался ледяной лес. Все деревья в нем действительно были из прозрачного льда, образуя немногим не фантастические и от того еще более прекрасные скульптуры! В их очертаниях легко можно было угадать дубы, березы, осины, ясени. А в глубине леса виднелось даже несколько елей.

– Что за мастер искусный создал красоту такую? – восхитилась девушка.

– Арина, – тихо прозвучал совершенно неожиданный ответ Дмитрия.

Поясняя, мужчина положил руки на плечи спутницы.

– Как так? – удивившись, Настя чуть отстранилась и искоса посмотрела на серьезное лицо Месяца. Про кого не ожидала услышать, так это про свою злополучную соклановку.

– Когда-то давно в этом лесу жил старец, повелевавший силами природными, – начал пояснять Дмитрий. – Вот его-то, применив страшную ворожбу, и хотела уничтожить Арина. Старцу тому вреда не причинила (Кощей успел его спасти), а лес погубила, обратив в безжизненные глыбы льда. Мы так и не смогли заклятие снять. Но сестры мои двоюродные – весенние месяцы – на славу постарались, чтобы хоть частично сюда жизнь привнести. Приглядись, Настенька, видишь, ветки на ветру шевелятся, листиками ледяными звеня?

– И правда, шевелятся, – восторженно улыбнулась девушка. – А еще…

И она даже глаза прикрыла, прислушиваясь к чему-то.

– Словно играет кто.

Декабрь словам спутницы своей радостно улыбнулся:

– Ты слышишь мелодию ледяного леса?

– Да, слышу, – послав ему такую же радостную улыбку, ответила Настя.

– Тогда… – на миг Декабрь замолчал, ожидая, пока девушка поднимет на него взгляд. – Может быть, ты потанцуешь со мной?

Охнув от неожиданности, Настя повернулась лицом к Дмитрию и… нерешительно вложила свою ладонь в руку мужчины.

«Была не была!» – атмосфера этого волшебного места очаровала ее, кружа голову и вынуждая поддаться очарованию момента.

Может, потом она и пожалеет об этом, но сейчас хотелось покориться чарующей мелодии необычного леса и танцевать, танцевать… А если учесть, что партнер по танцу – мужчина, от взгляда которого в сладостном восторге замирает сердце…

Когда Декабрь положил руку ей на талию, прижимая к себе, Анастасия с легким вздохом взгляд отвела, не решаясь посмотреть в глаза Месяца, чтобы окончательно не раствориться в бездонной глубине морозной. Прислушиваясь к мелодии волшебной леса, она прикрыла ресницы и, следуя за движениями Дмитрия, закружилась с ним в танце на заснеженной поляне.

Время словно остановилось, подарив им бесценные минуты настоящего счастья. Дмитрий легко качнул головой, и пару окружил ворох взметнувшихся с земли снежинок, ярко поблескивающих в лучах солнца зимнего. Настя по-детски приоткрыла рот, губами ловя крошечные искорки.

– Тебе нравится? – тихо спросил Дмитрий, с затаенной надеждой глядя на хрупкую девушку, так доверчиво прижимающуюся к нему в танце.

– Да, – честно ответила Настя, и, позабыв о данном самой же себе обещании, посмотрела на мужчину, тут же утонув в его взгляде ответном.

Моментально забылись все прежние опасения и обиды. Остались только воспоминания о губах нежных, шепоте дыхания, прикосновениях рук горячих…

Сейчас казалось таким естественным и неизбежным поцеловать этого невероятного и желанного мужчину, отдаться без остатка обуревающим эмоциям, раствориться в волшебстве, их окружающем. В сказке. В ощущении близости друг друга.

Вот только Дмитрий почему-то не спешил целовать ее, все так же кружа в танце и просто любуясь своей спутницей. Месяц понял, что счастлив лишь от того, что может держать Настю в своих объятиях. Ему, так же как и его спутнице, хотелось бесконечно долго проживать мгновения эти. Погружаться в тепло ее взгляда бархатистого, вслушиваться в шепот манящий ее вздохов и читать все переполняющие душу восторги в выражении ее лица.

И тем неожиданнее и неприятнее было окончание их уединения…

Хрясь!

Звук хрустнувшей ветки среди нежно льющейся волшебной мелодии был подобен грому. Он вдребезги разбил окружавший пару мир хрустальной феерии. Оба резко подались в стороны, инстинктивно ища причину, источник опасности!

Вздрогнув от неожиданности, Настя едва сдержала полный ужаса вскрик при виде жутких чудовищ, окружающих поляну. Они хоть и не были похожи на тех, которых девушка видела ранее, но Настя не сомневалась, что прибыли они из одного и того же места. Темного места! Мощные звериные тела, мускулистые лапы, пасти, полные острейших клыков… Твари алчно кружили вокруг поляны, не спеша нападать. Они были полностью уверенны, что их добыча никуда не денется.

– Настенька, посмотри на меня, – вмиг подобравшийся мужчина обхватил лицо спутницы ладонями и тихо шепнул: – Все будет хорошо, поверь мне.

В следующий миг девушку подхватил вихрь снежный, унося от опасности роковой. Она и слова сказать не успела, как оказалась в доме Декабря. Тяжело опустившись на пол, Настя замерла, уставившись ничего не видящим взглядом на дверь входную. Сердце сковало холодом смертельным, душу парализовало страхом. Не за себя. Она никак поверить не могла, что Дмитрий действительно остался там, среди чудищ невиданных, совсем один.

– Настя… Настенька, что с тобой? – затряс ее подбежавший Снеж.

Анастасия, резко выдохнув, дико заозиралась по сторонам, словно понять не могла, где находится.

– Надо помочь… Вернуться к нему… – девушка умоляюще схватила за ручки человечка снежного.

– Кому помочь? – с тревогой глядя на испуганную спутницу, спросил Снеж.

А Настя, прижав руки к груди, нечаянно