– Не понимаю, зачем он издевался над тобой? – нахмурилась Ивина. – Он же отец, он наверняка любил тебя!

– Да, любил, – согласился Кот. – Наверно, даже слишком любил, потому и был суровым и безжалостным. Однажды, когда у меня совсем не осталось сил, я проиграл очередной учебный бой. Мое тело было иссечено учебным мечом. И я пришел к матери, прося заступиться. Мать только грустно улыбнулась и сказала: «Сынок, у тебя будет трудная жизнь. Единственное, чем мы можем тебе помочь, это подготовить тебя к ней. Мы тебя очень любим, ты – наш первый и последний ребенок, и мы хотим, чтобы ты выжил. Не подведи. Иначе все наши усилия пропадут даром. Просто потерпи…»

И я терпел.

– Это очень жестоко, – произнесла Ивина.

– Да, это было жестоко, – кивнул Кот. – Но теперь я понимаю, что они действительно любили меня. Я научился от них очень многому, и это помогло мне остаться в живых после того, как их убили черные жрецы. Я стал хорошим воином – благодаря отцу; я научился доверять своим чувствам – благодаря матери. Потому и выдержал все, чем испытывала меня судьба.

– Они были очень умными людьми, – заметила Ивина. – Многие люди, узнав от гадалки будущее, пытаются его изменить. На самом деле не нужно его менять. Надо сделать так, чтобы удары, которые ждут человека, не стали роковыми. Кроме того, изменяя будущее, человек оказывается в неизвестности и часто новое будущее гораздо хуже того, которое ему предназначалось.

– Моя мать была хорошей ведьмой, – сказал Кот. – Она знала мое будущее еще до моего рождения. Поэтому сделала все, чтобы я научился выживать. Чтобы я, как кот, всегда падал на четыре лапы.

– Мне нравится твое имя, – улыбнулась Ивина. – Оно подходит тебе.

– Я оставил себе это имя в память о своих родителях. И тетки, называвшей меня так же. Я давно привык к нему.

– Про свою тетю ты еще не рассказывал.

– Я прожил с ней два года после смерти родителей, – пожал плечами Кот. – Конечно, она не учила меня драться – только магии. Но мага из меня не получилось. Я был слишком нетерпелив. Тетка говорила, что у меня очень хорошие способности, но я не даю им раскрыться по—настоящему. Она говорила еще, что если бы из меня с детства делали мага, я бы им стал, но из меня сделали воина.

– Интересно, – задумалась Ивина, – почему твоя мать решила, что воин лучше мага?

– Я спросил об этом у тети. Она ответила, что я бы просто не успел стать хорошим магом до смерти родителей. Магия – трудное искусство. Для овладения им требуется много времени. Поэтому меня и воспитывали воином. Когда родителей убили, мне едва исполнилось пятнадцать лет, а когда мне стукнуло семнадцать, черные жрецы убили и тетку…

– Почему они их убили?

– Они уничтожали всех, кто владел магией, – пояснил Кот. – Боялись этих людей, потому что те обладали силой не меньшей, чем у черных жрецов. Знаю еще, что черные жрецы тоже могли видеть будущее. Возможно, ответ кроется в этом.

– Значит, ты жил в мире черного камня? – задумчиво проговорила Ивина. – Мать рассказывала, что этим миром правил черный император, которого поддерживали черные жрецы.

– Нет, – возразил Кот. – Грэг – так звали императора – не правил всем миром. Он только стремился к этому: захватывал королевства по одному, используя магию и своих хорошо обученных воинов. Но ему не удалось осуществить задуманное. Когда он был очень близок к цели, его убили.

– Кто?

– Один чужеземец. Он, как и мы с тобой, пришел из чужого мира, – ответил Кот.—Люди рассказывали, что императора убили прямо в его дворце и многочисленная стража не смогла этому помешать.

– А что было с тобой дальше?

– Когда мою тетку убили жрецы, я ушел в горы и жил какое-то время в небольшой пещере. Однажды, когда я охотился за горным бараном, на изгибе тропинки, охватывавшей большую скалу, я увидел сверкавшее на солнце радужное пятно. Почти у самого верха скалы…

– Портал, – догадалась Ивина.

– Да, – кивнул Кот, – то был портал, только тогда я не знал об этом. Просто полез посмотреть, что там такое. Дальше, думаю, догадываешься, что произошло. Меня затянуло в портал. Закружилась голова. Возможно, я потерял сознание. А когда открыл глаза, то обнаружил себя в глубоком снегу. Вокруг высились незнакомые горы.

– Тебе повезло, – заметила Ивина. – Ты попал в те же горы, только другого мира. А я вот оказалась здесь, в пустыне, где солнце так раскаляет воздух, что трудно дышать.

– Ну, не сказал бы, что мне сильно повезло, – покачал головой Кот, – Здесь слишком жарко, а там было слишком холодно. Я стал замерзать.

– Надо было искать людей, – сказала Ивина. – Порталы находятся в горах, но всегда недалеко от людских поселений – так мне говорила мама.

– Как искать, когда вокруг только снег, холод и ты не знаешь, где очутился? К тому же, можешь мне поверить, порталы редко расположены поблизости от людей. Это я тебе говорю на основе своего небольшого опыта.

– Использовал бы магию… – Ивина вытерла платком пот со лба. – Например я, как только попала сюда, сразу стала направлять в разные стороны свой кристалл, пока он не засветился. Я и пошла в этом направлении, потому что знала: там находятся люди.

– У меня не было такого кристалла, а то бы я обязательно им воспользовался. С собой я нес мешок, в котором лежали мой меховой плащ и другая одежда. Но плащ не спасал, потому что дул сильный, пронизывающий ветер.

– Вообще-то, ты должен был умереть. Через порталы ходят только маги. Обычные люди погибают, попадая в них.

– Этого я тоже тогда не знал, – грустно усмехнулся Кот. – С трудом пережил первую ночь, потом еще одну. Закончилась еда. Я стал слабеть – наверное, больше оттого, что не знал, куда иду и зачем. Потом стало совсем плохо. Силы иссякли, и я упал в снег, чтобы уснуть. Не обычным сном, а вечным… Но в тот момент, когда я понял, что умираю, во мне что-то проснулось. Я неожиданно почувствовал, что рядом – совсем недалеко – люди. Я сумел подняться – даже не знаю как. Помню только, что искусал свои губы до крови. Шел, пока снова не почувствовал, что теряю сознание. И тут сквозь мутную пелену падающего снега я увидел женщину, двигавшуюся мне навстречу… Я был очень плох и бредил, когда она меня подобрала. Женщина помогла мне дойти до ее небольшой избушки, а потом долго выхаживала. Каким-то чудом, а может, благодаря лечебным травам и магии я выжил. Женщина оказалась ведьмой, как и ты.

– Тебе повезло, да и мне тоже, что она нашла тебя, – произнесла Ивина. – Если бы не она, мы бы никогда не встретились.

– Я тогда думал о другом, совсем ничего не понимая. Другой мир, другие люди, даже воздух был другим… Та женщина долго лечила меня травами и заговорами, а потом она стала моей первой женщиной.

– Интересная история… – Ивина вдруг осела на землю, и Кот едва успел ее подхватить.