Едва Маргарита ввалилась в свою квартиру, сдерживаемые всю дорогу рыдания вырвались из нее вместе с истерикой. До сих пор она даже не подозревала, что можно проплакать почти целый день. Она то затихала, то начинала подвывать снова. Было жаль загубленную молодость, обезображенный штампом о браке паспорт, себя и Лешку. Первый день нового года прошила мелкими стежками закольцованная мысль – разводиться!

Было стыдно перед друзьями, перед мамой и даже перед сыном. За то, что выбрала ему такого папашку. В результате лицо опухло до такой степени, что она постеснялась ехать за ребенком. Во-первых, вид был как у бомжихи, которая пила весь последний год. А во-вторых, мама еще добавила бы негатива со своим излюбленным «я же говорила-предупреждала!». Плюс любопытные мамины подружки. Ничто не интересует и не радует в информационном плане так, как несчастья ближнего.

У Лизаветы праздник прошел еще хуже. Вернее, у нее даже не было никакого праздника.

После истории с Танненштоком Слава ни разу не появился дома. Рассказ официанта Кости из ресторана при гостинице тоже ясности не внес. Константин, манерно растягивая слова и насмешливо похлопывая Бабаеву по плечу, поведал, что ужин проходил вполне мирно, даже отчасти романтично. Ушли дама с кавалером под руку. Никто никого на органы не разделывал и за собой на аркане не тащил. В милиции Лизавету просто высмеяли, наотрез отказавшись принимать заявление о пропаже супруга. Подруги смотрели с сочувствием, но говорили совершенную ерунду про то, что Слава загулял.

С кем он мог загулять, если Лиза сама с ним переписывалась?!

История темная и непонятная, тем более что муж не звонил, а номер его мобильного находился вне зоны действия. Картины пылились, краски сохли, а сам великий художник канул в никуда.

Танненшток при встрече продолжал многозначительно прикрывать глаза и изредка нашептывать, что «все в силе».

Лизавета жила эти дни как во сне. Ей даже не было страшно. Она слабо реагировала на происходящее, устав переживать и бояться. Если бы Лизавета была мужиком, она бы запила. Алкоголь – отличная анестезия для разума. Но женщины к этому способу прибегают редко. Они предпочитают бороться и надеяться до последнего.

Эмоции и ощущения вернулись к ней тридцать первого декабря. Ночью ей приснился сон, будто Слава решил сделать сюрприз и явился с елкой и подарками под самый Новый год. Рано утром Лизавета вскочила и бросилась убирать квартиру. Голова была пустой и легкой. Все прояснилось самым замечательным образом. Как же она сразу не догадалась?

К полуночи стол был накрыт. Конечно, елку они нарядить уже не успеют, но это неважно. Главное – быть вместе. Лиза надела длинное вечернее платье, сделала прическу и включила гирлянду, живописным комком сваленную на подоконнике. В темноте новогодней ночи это выглядело романтично.

Когда президент завершил короткое выступление с пожеланиями и в телевизоре начали бить куранты, Лизавета еще на что-то надеялась. Даже несколько часов после чего-то ждала, бессмысленно глядя в телевизор и на автопилоте поедая салаты. Ей не хотелось спать. Она устала бегать к телефону, всякий раз надеясь услышать Славин голос, а вместо этого выслушивая дежурные поздравления от знакомых. Подругам она ничего не сказала. Даже маме она не сообщила. Только под утро Лизавета осознала, что никто из Славиных друзей– художников им не позвонил. Это могло означать лишь одно – они были в курсе того, о чем Лизавета даже не догадывалась. Вернее, начинала догадываться, но гнала эти дикие мысли прочь.

В жизни мужчин проблем гораздо меньше, чем в жизни женщин. Мужчины живут сиюминутными событиями, просчитывая последствия и перспективы только в рабочих вопросах. Все, что касается повседневности и быта, они отодвигают, не желая засорять мозг. Главное – понять аксиому. То, что не сделаешь ты, за тебя сделает тетка, которая мотается рядом и постоянно пилит. Мать, жена, сестра, любовница. Рано или поздно она плюнет и сделает все сама, моментально найдя новую тему для занудства. Мужчины – большие дети. Они уверены, что их никогда не бросят. И, что удивительно, ведь бросают-то редко! Опекающие их тетки портят себе нервы, жизнь и здоровье, но волокут на себе неподъемную ношу, создающую проблемы себе и окружающим. В бурной реке судьбы очень важно вовремя сбросить балласт, пока он не утянул тебя на дно. Не всякая женщина на это способна. Вот и живут они с пьющими, бьющими и гулящими, потому что «дети», «как я одна?» и «пропадет он без меня!».

Маргарита все это прекрасно знала. Более того, понимала, что вряд ли у них с Андреем что-то наладится. Слишком давно и с удовольствием он сидел без работы. И часто пил. Жить с милым в шалаше хорошо, пока не появится ребенок. С появлением наследника женщина резко взрослеет, а мужчина остается на том же уровне развития и наравне с собственным отпрыском требует еды, заботы и внимания. Но в истерике орать самой себе про развод и разводиться – две большие разницы!

Тем более что Андрей очень красиво и проникновенно попросил прощения за испорченный праздник и пообещал, что все будет хорошо.

– Дуры вы, девки, – с состраданием сообщила подругам Горецкая, когда обе, вернувшись на работу, наперебой делились воспоминаниями и требуя совета. – Я про свой Новый год даже рассказывать не стану. Потому что это на фоне ваших драм просто неприлично. Кстати, у моего Гены есть холостой, свободный друг. Не особо молодой, по вашим меркам, но пока в обойме. И у Танненштока бабы скоро вернутся на историческую родину. В общем, если вы меня услышите, то дерзайте. А если нет, то так вам и надо!

Разумеется, никто ее не услышал.

Любое мнение зависит от точки зрения. Смотреть на свою ситуацию изнутри и на чужую со стороны – не одно и то же. Даже если ситуации почти идентичны.

Однажды зимним вечером в замке Лизаветиной квартиры заворочался ключ, и в коридор с веселым топотом ввалился Вячеслав. Он был краснощек и жизнерадостен, как ребенок, только что съехавший с горки. Поскольку Лиза все еще на что-то надеялась, по дому она болталась при полном параде с макияжем и на каблуках.

– О, ждешь кого-то? – доброжелательно кивнул на ее каблуки Слава, даже не поздоровавшись. – Я быстренько, не волнуйся.

После этого странноватого спича он протопал в комнату и начал сваливать в громадную спортивную сумку холсты, краски и прочее свое барахло. При этом он имел наглость напевать себе под нос что-то бравурное. Оцепеневшая от происходящего Лиза молча наблюдала за сборами. В таком оцепенении, наверное, находится лыжник, глядящий снизу вверх на гору и замечающий громадную лавину. Рефлексы парализованы ужасом и безысходностью. Мозг выключен, как перегоревшая лампочка. А тело наливается свинцовой тяжестью.

Пока Лиза жила в страхе за любимого и в надеждах, что все как-то уладится и он вернется, Слава строил новое счастье. Письмо от Данаи осталось непрочитанным, поскольку надобность в стимуляции творческой деятельности отпала. У него появилась Ксения – волшебная, удивительная, неземная, необычная. Разница в возрасте не имела значения. Это была судьба, подставившая ему свое хрупкое, но верное плечо в самый тяжелый момент. Никакие угрызения совести Славика не мучили, поскольку, как говорится в песочнице, не он первый начал! Жена явно осталась не одна. Ну и он не обязан продолжать заботиться о нервах и переживаниях женщины, которая его предала. Они квиты.