Квартира оказалась чистой и аккуратной, как бывает у одиночек, которые целыми днями находятся на работе. Тай с Райаном сели на диванчик в кухне-гостиной, а хозяйка занялась приготовлением чая и кофе.

– Если есть желание – примите душ, – предложила она, окуная пакетик в кружку с кипятком. Пока чай настаивался, Карчарон исчезла в спальне, судя по звукам, порылась там в шкафу, принесла толстую синюю папку-скоросшиватель и вручила ее Локу. – Вот мои девочки, – объявила она.

Райан сразу понял, что перед ним не семейный альбом и на снимках из папки не едят сладкую вату или что там продают в местных парках. Предчувствие его не подвело. В файлах хранились фото убитых девушек, по два на каждую или по три-четыре, если несчастную расчленили. Первые фото делали при жизни девушек. С них смотрели нескладные подростки – локти, коленки, большие карие глаза и редкие зубы – в школьной форме или малышки в платьях для первого причастия. Следующие снимки были сделаны после гибели. Трупы лежали либо на металлическом столе в морге, либо на пустыре, либо просто у дороги.

– Это за текущий год, – пояснила Рафаэла. Она вытащила чайный пакетик из кружки и бросила его в мусорное ведро.

«Здесь фотографий тридцать, не меньше, – подумал Райан, переворачивая страницы. – И это за год. Боже милостивый!» Он дошел до конца, где пустой файл ожидал очередное фото первого причастия и очередную убитую, и передал папку Таю.

– Когда начались убийства? – спросил он у хозяйки дома.

Та как раз принесла напарникам две кружки кофе.

– Двенадцать лет назад, – ответила она.

Джонсон оторвал взгляд от фото девочки-подростка с косичками и серебряным крестиком на шее.

– И виновных до сих пор не нашли? – удивился он.

Рафаэла подула на горячий чай в своей кружке.

– Почему же, виновных нашли множество. Поймали, осудили, отправили в тюрьму. Возможно, парочка осужденных и впрямь имела отношение к убийствам. – Она перехватила удивленный взгляд Райана. – Уверена, тут и без подражателей не обошлось.

– Но вы же знаете виновного! – возразил Райан.

Его собеседница поставила кружку на стойку, отделяющую кухню от жилой зоны, и снова скрылась в спальне. На этот раз она принесла тонкую коричневую папку с газетными вырезками. Лок ожидал увидеть новые материалы о преступлениях, но наткнулся на хвалебные статьи о мексиканских сановниках.

Первую статью посвятили местному политику по имени Мануэль Манагуа. Это был мужчина слегка за сорок: внешность заурядная, но привлекательная, очки в роговой оправе и серьезный вид бухгалтера. О Манагуа писали как о восходящей звезде, которая наверняка сядет в кресло мэра, и о том, что для него это – не предел мечтаний, а плацдарм для больших славных дел. Мануэля сфотографировали с женой и двумя маленькими сыновьями-ангелочками – примерный семьянин, иначе не скажешь.

– Что не так с этим парнем? Он действительно связан с убийствами? – усомнился Лок.

– Да, не верится, он же политик! – съязвила Рафаэла.

– Райан прав: это немного слишком для человека, который хочет, чтобы за него голосовали. Вот пощупать посыльную в конгрессе или отксерить свой хрен и послать копию секретарше – это я понимаю, – заметил Тай.

– Мексиканская политика – это прежде всего деньги. У его друзей, – Карчарон показала на другие вырезки, – денег как грязи.

Это, несомненно, касалось героя второй статьи. Его имя Лок уже слышал. Федерико Тибиалиса считали первым лицом крупного мексиканского наркокартеля. Теперь же перед Райаном было интервью, в котором Тибиалис напрочь отрицал участие в торговле наркотиками и жаловался на бесконечные сплетни. Он, мол, просто бизнесмен. Так оно и было, вот только бизнес его основывался на отчаянии и страхе.

– Вот, он тут командует, – заявила детектив, ткнув пальцем в вырезку. – Настоящий лидер, босс всех боссов. Тибиалис – инвестор почти каждого местного предприятия.

– Деньги отмывает? – догадался Джонсон.

– Разумеется, – кивнула Рафаэла.

Лок передал вырезку с интервью напарнику и взялся за последнюю публикацию. Непонятно почему, но она шокировала его больше других. Посвящалась эта статья мужчине средних лет, такому же самодовольному, как и герои предыдущих. Тот же петух на навозной куче, только не в костюме, а в форме, точнее, в полицейской форме – и тебе лампасы, и эполеты, и медали…

– Габриэль Сапатеро, – «представила» его хозяйка. – Шеф полиции Санта-Марии. Босс тех, кто присматривает за Мендесом. И мой босс по совместительству. Теперь поняли, почему у меня руки связаны?

– Не вижу смысла.

Пять шагов от дивана – и Лок попал на кухоньку, где вымыл свою кофейную кружку.

– Они похищают девушек на улицах, насилуют и убивают. Зачем?

– Могу объяснить, но вы не поверите, – отозвалась Рафаэла.

Райан вытер кружку и аккуратно поставил на стойку:

– Давайте попробуем.

– Они бесчинствуют, потому что… потому что могут себе это позволить и уверены в полной безнаказанности. Когда люди начинают роптать, команда Сапатеро выбирает козла отпущения. Потом они либо терроризируют семью несчастного, либо выбивают признание у него самого. Несчастный попадает под суд, получает срок, и напряжение временно спадает. По-моему, нетрудно понять, почему определенному типу людей по вкусу насилие и убийство.

– А при чем тут Мендес? – спросил Тай. Он сидел, вытянув длинные ноги и опустив подбородок на сложенные замком пальцы. – Он не их поля ягода.

– Не знаю, – честно ответила Карчарон. – Участие Мендеса меня смущает. Местные суды пляшут под дудку Сапатеро и Компании, но, покровительствуя Мендесу, они напрашиваются на пристальное внимание американцев.

– Причина наверняка есть, – уверенно сказал Лок. – И дело не просто в родстве душ.

– Точно? – спросил его друг. – А почему нет? Мендес – такой же урод, как и они. Чарли приезжает сюда, они быстренько его раскусывают и берут под крыло.

Рафаэла покачала головой.

– Нет, Райан прав, – сказала она Джонсону. – Дело не только в этом.

Ее гости поочередно сполоснулись под душем, и хозяйка предложила им отдохнуть. В итоге Райан устроился на диване, а Тайрон на полу гостиной – хотя бы несколько жалких часов сна приятели урвали. Карчарон легла в спальне, но она не спала, а лишь пыталась заснуть: ей не давали расслабиться тревожные думы. Ей хотелось снова отвезти американцев к границе, но женщина понимала, что наконец встретила единомышленников. Этим людям можно довериться, а значит, она получила уникальный шанс. Расследовать убийства Рафаэла способна и в одиночку, но рано или поздно коллегам надоест ее назойливость или она раскопает слишком много улик, и ее тоже уберут. А если ее убьют, значит, девушки потеряют одного заступника – те девушки, которые сегодня спят в своих кроватях, а над ними дамокловым мечом висит будущее.