- Так все-таки: нужен или нет? – весело хмыкнул он.

- Нужен! В смысле... - начала снова запинаться я.

- Мне нравится, продолжай, - сотрясалась его грудь от беззвучного смеха. – Но не обещаю, что твоему жениху не расскажу: что я нужен его невесте.

- Мне нужна твоя услуга, - наконец сформулировала я. – Пожалуйста, пригласи на бал мою подругу, - молящее уставилась я на него.

- То есть я тебе нужен для сопровождения Эмилии, так? – прищурился мужчина.

- Да. Согласись. Я очень тебя прошу.

- И что взамен?

- Не поняла… - опешила я.

- Ты просишь меня об услуге. Предположи: что я соглашусь. Какова моя награда?

- А ты не можешь ее исполнить без вознаграждения, по-дружески?

- Могу, но ты кое-что забыла: мы не друзья, и я хочу какой-нибудь выгоды.

- Ты пойдешь на бал в паре с красивой девушкой – какая еще выгода тебе нужна?

- Да, но ты лишаешь меня права выбора: с какой девушкой мне идти.

«И ведь все правильно говорит… но это очень раздражает. Неужели он не может просто согласиться?»

- Чего ты хочешь взамен?

Мужчина долго и пристально вглядывался в мое лицо.

- Сними морок – я хочу увидеть тебя настоящую.

«Всего лишь…» - подумалось мне, и я схватилась за застежку артефакта, но снимать не торопилась. Мне вдруг показалось это очень интимным, ведь кроме семьи никто не видел моей настоящей внешности… ну еще и он. Но сейчас я растерялась: как будто меня попросили раздеться. «Так, Амелия, не «накручивай» себя, снять морок – это не предстать голой… тем более, что он уже видел тебя и без кулона и без одежды…» - смутилась я от собственных мыслей и расстегнула цепочку.

Арил вплотную подошел ко мне и стал изучать мою внешность. Его взгляд плавно скользил по моим волосам, губам, глазам… Мне ничего не оставалось: как пялиться на него в ответ. Он захватил мой локон пальцами и разглядывал переливы цвета вина с алыми искорками. Затем его ладонь «обожгла» мою скулу и в его глазах читалось чувство восторга… и… желание?

«Оооох…» - простонала я внутренне. Сколько уже мужских прикосновений я испытывала со стороны Крестена, но это никогда не было так… «горячо». Когда его палец провел по моей нижней губе – я рисковала растечься лужицей. Это стало невыносимым, поэтому я отступила от Арила на шаг и вернула кулон на шею.

- Хорошо: я сделаю так, как ты меня просишь, - хрипло произнес он. – Это все или еще что-то?

- Все… - едва прошептала я, как меня унес ветер, и я очутилась в своей комнате

Почему каждая встреча с ним похожа на пытку? Каждый раз я теряю эмоциональное самообладание. То ссора, то страсть – это похоже на волны океана в шторм… завораживающе и маняще, но в то же время жуть как опасно…

Вечер приближался и я готовилась к встрече с женихом. Надела подаренное платье  и развернулась к зеркалу. Магией завила волосы в кудри и заколола их на макушке, украсила прическу диадемой. Надела дорогие серьги, одну руку венчал браслет адепта, а вторую – помолвочный. Золотой артефакт Арила сняла с руки: ведь пообещала, что больше не буду к нему обращаться.

К назначенному времени я спустилась в гостиную. Накинула новенькое пальто и застегнула его на пуговицы, ведь на улице уже было прохладно – осенняя пора вступала в свои права. Раздался стук в дверь, и я вышла из домика навстречу Крестену. На нем был дорогой синий костюм и белая рубашка . «Ммм… какой шикарный и весь мой…».

- Выглядишь превосходно, Амелия, - склонился он, оставляя на моей щеке мимолетный поцелуй.

- Не будем мешать вам, пойдем Эмилия, - услышала я голос Арила и повернулась.

Его облик ничуть не уступал в роскоши одеянию Крестена. Такая же белоснежная рубашка и дорогой черный смокинг. Эми подхватила под руку своего кавалера, и они пошли по тропинке к зданию академии. Мы тоже отправились следом. В холле установили вешалки для верхней одежды, и наша компания затормозила рядом с ними.

- Крестен, помоги мне, - обратилась Эми к дяде – видимо: она еще стеснялась своего ухажера.

И мой жених подошел к племяннице, помогая той скинуть пальто. Я развернулась спиной к Арилу:

- Вы мне не поможете, господин декан? – я ощутила: как верхняя одежда поползла вниз.

Но как только мои руки освободились от пальто, то оно снова оказалось накинутым на меня. Мысленно я усмехнулась, ведь Арил увидел самое главное достоинства моего платья: обнаженную до поясницы спину.

- Что-то не так? – развернулась я и, мило хлопая ресничками, улыбнулась ему.

Глаза Арила были распахнуты в немом шоке, зрачки расширенны, а дыхание стало более глубоким.

- У вас все в порядке? – обратился к нам Крестен.

- Друг мой, а ты в курсе: что твоя невеста забыла надеть платье? Вместо него на ней ночной пеньюар, – отозвался Арил.

- Ахахааа… не будь ханжей. Этот наряд я сам приобрел. Конечно, он немного шокирует своей пикантностью, но сейчас такая мода. А Амелия – современная, красивая девушка и к тому же моя невеста. Так что пусть мне завидуют все, - скинул с меня пальто жених, подхватил под руку и увлек в танцевальный зал.

Здесь было волшебно. Колонны зала украшали ветви живых растений с красными, оранжевыми и желтыми листочками. Под потолком горели магические огненные световики, распространяя по помещению приглушенный свет. Крестен повел меня к фуршетным столикам, и мы взяли по бокалу вина. Табу на алкоголь в академии не было – ведь все адепты совершеннолетние. Как только я допила свой напиток, жених увлек меня танцевать. Мы кружили в объятиях друг друга, легко поддаваясь веселью окружающей атмосферы праздника. Без перерыва мы собрались уже увлечься четвертым по счету танцем, как нас прервали:

- Разрешите пригласить вашу даму, - в шаге от нас стоял Арил.

- Разрешаю: в обмен на вашу, - улыбнулся другу Крестен и отправился на поиски Эмилии.

Мужчина взял меня за руку и притянул к себе. Положив свою руку на мою голую спину, он закружил меня в танце. Спустя несколько мгновений я почувствовала, как его пальцы поглаживают мою поясницу. От такой незначительной ласки я «вспыхнула» словно факел: по телу моментально пронеслась жаркая волна и сосредоточилась внизу живота.

«Аааааххх… вот ведь гад! Неужели ты знаешь: как