Внутри появилось мрачное веселье. Похоже пришло его время быть отлученным от двора.

— Вот как, — так же холодно протянул император. — Значит… признания ждать не стоит?

Лорд на миг задержал дыхание. Даже так! То есть…

Но тут распахнулась дверь. И без доклада, в императорский темный кабинет зашел Хассрат. Мужчина уверенно прошел к столу и удобно сел во второе кресло.

— Хасс, ты не вовремя, — уронил император, прекращая сверлить тяжелым взглядом Риерса.

Тот усмехнулся. Мельком глянул на лорда Мерха.

— Думаешь? — и без перехода продолжил. — У меня новости по поводу светленького.

Нартор напрягся. И хоть его лицо осталось все таким же бесстрастным, Риерс про себя издевательски усмехнулся, явственно ощутив, что его хотят выставить вон. Чтобы ничего лишнего не узнал.

И лорд с комфортом откинулся на спинку кресла, демонстрируя, что у него много свободного времени.

Хассрат это заметил, хотя смотрел только на Нартора, и дернул уголками губ. Неожиданно повернувшись к Риерсу, задал странный вопрос:

— Если стакан сух, но из него пили воду, а на столе капли воды и все помещение накрыто антимагическим заклинанием. Вопрос: была ли вода в стакане?

Мерх приподнял брови.

— Решил податься в преподаватели? — поинтересовался он.

— Нет, — усмехнулся Хасс. — Но идея неплохая. Так, что? Была вода или нет?

Лорд задумался.

Если вода была в стакане и есть капли на столе, то стакан должен быть мокрым. Хоть капля, но останется.

Магия исключена. Стакан сухой. Но воду пили.

Ответ напрашивается один…

— Стол, — холодно произнес Риерс.

Лорд де Лейр развеселился. И, подавшись к нему ближе, заговорщицки произнес:

— Нет. Со стола не пили.

— Уверен? — иронично выгнул бровь Мерх.

— Абсолютно.

— Хассрат, к чему ты клонишь с этим стаканом? — несильно вежливо спросил император, который явно был не рад ни присутствию Риерса, ни загадкам от своего друга.

Хассрат откинулся на спинку кресла и спокойно заявил:

— У меня ощущение, что нас нагло водят за нос.

— Удивил, — хмыкнул Нартор, барабаня пальцами по столу. — Что по поводу Белого?

— А это про Белого и есть, — ровно произнес Хасс.

Два недоуменных взгляда были ему ответом.

— Что если наш таинственный Белый — это как бы вода? М?

Мерх и император заменили воду на Белого и… А интересная картина выходит…

— Говоришь, стоит антимагическое заклинание? — задумчиво произнес Нартор.

— Да.

— Но… как?

А Риерс… неожиданно разозлился.

Внешне он оставался спокойным и равнодушным. Но… Он примерил ситуацию с таинственным воздыхателем и его феноменальной способностью взламывать защиту без следов магии.

Но разозлило не это.

Он внезапно понял, что большинство ситуаций, что сложились вокруг его дома, можно подставить вместо воды.

Розы. Конверт. Защита.

Все оказалось подозрительно схожим. И все крутилось вокруг его любимой женщины!

Это и злило.

Он позволил себе на пару секунд погрузиться в гнев. А потом… Внимательно взглянул на Хасса. А почему бы и нет?

И когда возникла пауза в обсуждении, отстраненно сказал:

— А если там неизвестная нам магия? — мужчины уставились на него. — Магия, которая действует по незнакомым нам законам?

Возникла напряженная тишина.

Риерс крутил в голове все произошедшее. Особенно хорошо это применялось к таинственному воздыхателю.

— Явления в храме тоже не вписываются и не обнаруживаются нашей магией, — отвлеченно сказал Хассрат.

— Та-а-ак, — протянул император и переглянулся с де Лейром. — Займись.

Тот кивнул и неожиданно предложил:

— И я хотел бы привлечь лорда Мерха к расследованию дела жрецов. Официально, — протянул лорд де Лейр. — Ты не против?

На него уставились два потрясенных взгляда.

— Причина? — наконец пришел в себя император.

— Да так. Мне кажется, у Риерса есть… эм, личный мотив, — с легкой усмешкой произнес Хасс.

Мерх почувствовал, как напряглись его мышцы, становясь гранитными. Глубоко вдохнул и понял, что его магия быстро заструилась по крови. Усилием воли заставил себя успокоится.

— А ты мне ничего не хочешь рассказать? — через паузу спросил у де Лейра император, подозрительно на него смотря.

Хассрат рассмеялся.

— Лучше приходи ко мне вечером домой. Познакомлю с кое-кем, — тепло улыбнулся он.

— Хм, ладно, — озадаченно взглянув на него еще раз, император уставился на Риерса. — Значит официально… Материалы по жрецам тебе пришлют. Свои соображения мне, лорду де Лейр или начальнику императорской стражи. Свободны!

— С чего помощь? — повернулся Риерс к Хассу, когда они оказались на улице. — Магия до мозгов дошла?

А помощь была. Фактически ему уже вынесли приговор. Но тут появился Хассрат. Странное поведение недруга настораживало и раздражало.

Лорд де Лейр спокойно улыбнулся.

— Пройдемся?

И, не дожидаясь ответа, пошел вперед. Риерс, хмыкнув, пошел следом. Они вышли за пределы территории дворца и пошли по улицам столицы.

— Так что? — снова спросил Мерх.

— М-м, — Хасс взглянул на него. — Помнишь мой фамильный разрушенный склеп?

Лорд сдержанно кивнул.

— А знаешь, что забавно? Ну, кроме того, что никакой магии там не обнаружено, а разрушили точно ею.

— И что же? — хмыкнул Риерс.

— Пропало тело… Иалии.

Риерс не сбился с шага, не начал судорожно сглатывать образовавшийся ком в горле. Он все так же продолжил идти расслабленно и слегка небрежно помахивая тростью.

— Я смотрю тебя это не удивило? — заметил Хасс, внимательно на него посмотрев. — А главное… не расстроило. Неужели правда, и у тебя кто-то появился? Нам ждать свадьбу?

— Об этом рано говорить, — легкая улыбка тронула губы Мерха. — А насчет Иалии… — и он взглянул на мужчину рядом. — Что за девушка в твоем доме? И… почему?

Хассрат улыбнулся ничего не говорящей улыбкой.

Да, они оба умели задавать неудобные вопросы.

Но все же Риерс не ждал, что Хассрат ответит.

— Она моя жена.