В качестве основных недостатков этой линии укрепленных районов можно отнести ее сравнительно небольшую глубину (от 2 до 5 километров) и низкий процент долговременных оборонительных сооружений, предназначенных для борьбы с танками противника (не более 10 %). Кроме того, далеко не все красные командиры считали укрепленные районы перспективным направлением развития военного искусства и полезными в будущей войне. Часть из них, в том числе и высшего руководящего состава, смотрела на укрепленные районы «как на отжившие и утратившие свое оперативно-тактическое значение», что привело в отдельных округах к принятию решения командованием к их консервации без указаний сверху.

С началом Второй мировой войны в советской военной теории произошли некоторые изменения во взглядах на ведение обороны, в том числе и государственных границ с использованием укрепленных районов. Действия укрепленных районов начали рассматривать исключительно в рамках первых оборонительных операций армий прикрытия государственной границы. При этом каждая армия должна была остановить наступление противника силами дивизий первого эшелона, восстановить положение по линии границы силами корпусных резервов и перейти в наступление на территорию противника силами своей ударной группы, основу которой, как правило, составлял механизированный корпус, имевший в своем составе по штату 1031 танк.

Крупные военные теоретики того времени, в частности, начальник Управления боевой подготовки Наркомата обороны СССР генерал-лейтенант В.Н. Курдюмов, профессор Академии Генерального штаба генерал-лейтенант С.Н. Красильников и некоторые другие, утверждали, что при отсутствии непосредственного соприкосновения с противником (что приемлемо для границы) перед тактической зоной обороны всегда должна создаваться передовая оперативная зона заграждений глубиной 25–50 километров, оборону которой должна была осуществлять часть войск, выделяемых от армии, которая ведет оборону в данной полосе. Основные же усилия армии в оборонительной операции должны были сосредотачиваться в тактической оборонительной зоне, состоящей из полосы обеспечения (предполья) глубиной 12–15 километров, основной (главной) полосы обороны глубиной 8—10 километров и второй полосы обороны, которая строилась в 12–15 километрах от переднего края главной полосы. Таким образом, общая глубина тактической зоны обороны при наличии полосы обеспечения должна была достигать 30 километров.

Полоса обеспечения (предполье) создавалась за счет искусственных и естественных преград для того, чтобы под их прикрытием «части, действующие в этой зоне, смогли бы максимально использовать силу перекрестного огня своих средств». Расположение долговременных огневых точек в этой зоне обороны предлагалось строить в шахматном порядке для того, чтобы они могли максимально поддерживать огнем друг друга. Организационно они входили в состав укрепленного района и могли заниматься как силами пулеметных батальонов, так и силами, выделенными от полевых войск.

Считалось, что основу препятствий в предполье будут составлять противотанковые заграждения. К ним относились: рвы, эскарпы, противотанковые мины, в том числе замедленного действия, фугасы, завалы, разрушенные мосты, заболоченные участки местности. При этом мины замедленного действия должны были ставиться главным образом в предполагаемых районах сосредоточения противника.

Для установки оперативных заграждений требовалось большое количество материальных средств. Даже при поверхностном подсчете, исходя из требуемой средней плотности заграждений, на это было необходимо истратить от 70 до 80 тонн взрывчатых веществ, от 30 до 50 тонн колючей проволоки и до 20 000 противотанковых мин.

На важнейших направлениях обороны каждого стрелкового корпуса, действующего в первом эшелоне армии, должна была создаваться передовая позиция обороны. Она начиналась на удалении до 2 километров от переднего края обороны и состояла из ряда батальонных районов. Такое удаление должно было обеспечить прикрытие передовой позиции основной массой артиллерии, находившейся в пределах главной полосы обороны. На передовой позиции оборонялось до одной трети сил полков из состава дивизий первого эшелона, которые имели задачу скрыть истинное начертание переднего края главной полосы обороны, заставить противника преждевременно развернуть свои силы и провести артиллерийскую подготовку по ложным районам расположения войск. Поэтому такая передовая позиция оборудовалась не только стрелковыми окопами, но и несколькими долговременными огневыми точками, входившими в состав укрепленного района.

Там, где передовая позиция не создавалась, на удалении 1–3 километров от переднего края главной полосы обороны оборудовалась позиция боевого охранения, состоявшая из ряда взводных опорных пунктов. Ее обороняли подразделения, выделенные от батальонов первого эшелона. Огневая поддержка боя за позицию боевого охранения возлагалась на огневые средства долговременных огневых сооружений, расположенных в пределах главной полосы обороны.

Главная полоса обороны занималась стрелковыми дивизиями первого эшелона с задачей остановить или максимально задержать наступление противника. Она состояла из трех позиций: главной позиции сопротивления, позиции вторых эшелонов полков и позиции вторых эшелонов дивизии. Каждая позиция, отстоявшая одна от другой на расстояние 1–2 километра, имела глубину до 2–2,5 километра.

Оборона носила главным образом очаговый характер. Первая позиция состояла из ряда батальонных районов, оборудованных окопами, укрытиями, ходами сообщения и другими инженерными сооружениями. Каждый батальонный район, размеры которого достигали по фронту до 2,5 километра и в глубину до 2 километров, готовился к ведению круговой обороны. Фронт определялся из расчета, что на этом пространстве стрелковый батальон сможет создать плотность огня порядка 5 пуль в минуту на один метр фронта, которая считалась неопределимой для пехоты противника.

Основная масса долговременных огневых точек укрепленных районов размещалась как раз в пределах первой позиции. При этом они могли как вписываться в батальонные районы обороны, так и находиться в промежутках между ними. В том случае, если ДОТы находились в пределах батальонного района обороны, его размеры по фронту увеличивались.

Позиции вторых эшелонов полков предназначались для создания глубины обороны и оборудовались, как правило, несколькими ротными опорными пунктами, вытянутыми в одну линию. Предусматривалось размещение нескольких долговременных огневых точек укрепленного района.

Укрепленные районы на новой границе СССР к началу 1941 года

Таким образом, общая глубина укрепленного района могла достигать трех километров, но в отдельных случаях она могла быть и большей. В пределах этого пространства могло создаваться несколько линий долговременных оборонительных сооружений (ДОС), соединенных между собой ходами сообщения. При этом основная масса ДОСов должна была сосредотачиваться в батальонных районах и в пределах первой позиции главной полосы обороны.