победы снова началась небольшая волна левелапа. Тогда Макс понял, почему здесь было так много нежити третьего ранга и почему средний уровень обитателей материка был значительно выше среднего уровня островитян. Если такие сражения будут происходить по несколько раз на дню, то подъём уровня не был проблемой. Однако, проблемой было стремительно тающее количество войск под его командованием. После небольшого анализа было решено отказаться от стремительного марш-броска в сторону долины. Для начала нужно было укрепить себя, чтобы по возможности исключить форс-мажоры.

С подзорной трубой в руках достаточно было взобраться на небольшую возвышенность, чтобы изучить местность и найти нового врага. Справа должно было располагаться ещё одно плато, удобное для причаливания плавучего острова, и реинкарнатор не верил в то, что ему посчастливилось высадиться в том месте, где была приветственная делегация. Скорее всего, такая делегация была на каждом удобном плато. Но до него было ещё далеко, да, и сил у Макса в данный момент было меньше, поэтому сначала нужно было поискать врагов послабже.

Поиск не занял много времени, и в нужном направлении находился отряд всего в две или три тысячи нежити. Он находился всего в трёх часах ходьбы. Биг Босс дал отмашку, и отряд отправился вперёд. Игроки разделились на две группы. Одна половина отправилась оффлайн, чтобы отдохнуть три часа. В специальных капсулах гильдии Надежда без проблем можно было погрузиться в короткий рекреационный сон. Особый физраствор в капсуле и расслабляющая гипнотическая музыка могли усыпить всего за пятнадцать минут даже человека, пребывающего в возбуждении после прошедшего недавно боя. Другая половина взвалила товарищей на свои спины и понесла в сторону врагов. По пути к войску пристали несколько групп по десять или двадцать немёртвых, сбежавших от своих командиров. Они попали под влияние некромантов гильдии и не смогли уйти. Три часа спустя половина игроков вернулись с отдыха, успев к началу сражения, которое оказалось скоротечным и неинтересным. В первой волне атаковала недавно присоединившаяся нежить, а во второй волне снова были островитяне, смешанные с призванными скелетами и магами. Без каких-либо эксцессов маленькое войско нежити было уничтожено, правда, командир снова сбежал. Вернувшиеся с отдыха игроки подхватили на спины своих коллег, а те отключились и отправились на отдых. Началась рутина.

Только через полторы недели интенсивных боёв отряд смог выйти на искомое плато. К этому моменту первоначальных островитян в войске осталось не более пятнадцати тысяч, хотя Макс и старался их беречь, так как они были наиболее лояльной к его командованию нежитью. Но общая численность войска не уменьшилось. Другие пять тысяч теперь состояли из местных немёртвых, присоединившихся по ходу движения. В войске было всё также двадцать тысяч бойцов, но их средний уровень заметно возрос. Но ещё более эффективным был подъём уровней скелетов-магов из числа игроков. Самые большие потери отряд понёс в первый раз во время высадки, затем потери были совсем небольшими и случайными. В общей сложности аватаров игроков стало на пятьдесят меньше. Но среди оставшихся 1450 магов около сотни стали некромантами.

И вот, ничего не подозревающий лидер приветственной делегации получил могучий удар в тыл. У него было семь тысяч бойцов, средний уровень которых был немного выше, чем у войска Макса. Однако, нападение они откровенно прозевали. Невозможно было держать всё войско в одном месте, нежить постоянно пребывала в движении. Поэтому семь тысяч бойцов местного лидера были разбросаны по плато небольшими кучками. На них напали сразу с трёх направлений. На флангах были по две с половиной тысячи новичков, поддерживаемые пятью сотнями магов-игроков. А в центре был более слабый отряд из 7200 призванных скелетов, более половины которых вызвал Биг Босс во время ритуала. Сам реинкарнатор уже был десятого уровня, и каждый из его призванных скелетов получал прибавку к силе в 10%. С этим отрядом были смешаны немёртвые не из числа игроков, пребывавшие на восьмом и девятом уровнях второго ранга. Такая нежить часто выступала в авангарде и ни один из них ещё не добрался до десятого уровня, будучи принесённым жертву амбициям своего генерала. Для стабильности своего войска Макс решил не давать обычной нежити, помимо его игроков, становиться третьим рангом.

Мощный тройной удар нанёс большие потери семитысячному войску противника ещё до прибытия основных сил. Вражеский военачальник отреагировал сразу, он организовал отступление войск посередине и укрепил оборону флангов, дабы его бойцы не попали в окружение. Затем он начал медленно наращивать силы сопротивления, в большей степени усиливая левый фланг. Это движение было замечено Максом в подзорную трубу, и он отдал команду островным войскам выступить на поддержку своего правого фланга. После первых значительных потерь вражеский лидер сумел стабилизировать обстановку, но его сил уже явно было недостаточно для будущей победы, хотя он этого ещё не осознавал, не видя всех войск Биг Босса, спрятанных на склоне горы.

Пять тысяч недавно принятых бойцов медленно стачивались об оборону противника. Впрочем, в сражениях между двумя армиями нежити практические не было такого понятия, как оборона. Нежить не стояла за крепкими стенами и могла занимать выгодную возвышенность исключительно по случайному стечению обстоятельств. В некоторой степени на тактику могли повлиять решения генералов, но только в конкретный момент времени и для относительно небольшой группы нежити. А в целом две стороны рубились, как враждующие команды пьяных пиратов в трактире. Никто не разбирал врага, мочили всё, что было впереди, и иногда даже попадали по союзникам. Исключение составляли только игроки Макса, которые оперативно двигались в тылу войск, оказывая поддержку союзникам, оказавшимся в невыгодном положении. Игроки, собственно, и получали больше опыта в сражении, так как частенько добивали противников своих побратимов. Если бы у немёртвых было нормальное мышление, они бы уже давно взвыли от несправедливости и пожаловались своему начальнику, на мерзопакостное поведение товарищей. Но нежить была тупой и безумной. Она только зависала на пару мгновений, потеряв из вида цель впереди, а потом выбирала новую цель для атаки.

Спустя полчаса Биг Босс вынужден был отправить островные войска на помощь всем трём отрядам и даже выделил ещё два отряда, которые должны были обойти врага с флангов и ударить в тыл. Средний уровень бойцов вражеского войска был выше, поэтому было бы неэффективно воевать малыми силами, где преимущество было бы на стороне врага. Нужно было сразу вовлечь в бой большое количество врагов, чтобы реализовать собственное преимущество в численности. Вражеский лидер не успел очухаться, как уже был взят в полукольцо. И всё бы ничего, однако, противные и вездесущие скелеты-маги регулярно выбивали лучших его