выдохнул Тим, — я слышал что практики ордена Золотого Пути за огромные деньги выкупают все искры в которых содержится хоть капля стихий. Это сокровище, Нейт!

— Скорее клондайк, — буркнул я, — ну что насмотрелись? Тогда пробуем открыть путь обратно.

— Как обратно!?

А вы что собираетесь питаться воздухом? — ядовито спросил я, — возвращаемся в долину.

И я еле слышно добавил:

— Если получиться.

К счастью перенос прошёл успешно. Для активации портала мы затратили всего одну искру.

Отлично. Портал оказался рабочим. Можно не торопиться и заняться обдумыванием дальнейших шагов чем я и займусь в ближайшее время.

После того как мы закончили с лагерем Тим и Лао отправились добывать провизию. Я же сел в шалаше и вошёл в медитацию. В таком состоянии мне думалось лучше всего. Вопреки всем методичкам где рекомендовалось очистить разум.

Ну-с, на мне система дала небольшой сбой чем я пользуюсь на всю катушку.

Итак, что я имею на этот момент.

Я внедрил в себя три техники — Быстрый бег, доспех и светляк.

Я так и этак покрутил свою проекцию в воздухе и задумался над истоками сил техник.

Что это вообще такое? Кто разработал их?

Непростой вопрос на самом деле.

Мана… источник моей прежней мощи. Здесь она размыта, идёт слабым фоном, настолько слабым что на неё можно не обращать внимания. Разбив Сердце миров я уничтожил источник маны всех миров, разрубил каналы по которым текла эта энергия в наиболее мано насыщенные миры. После этого она разлилась равномерно по всем мирам и её стало недостаточно для могущественных заклинаний.

Но как говорится природа не терпит пустоты и вместо неё бурно развилась жива.

В чём отличие этих энергий?

Мана берётся извне. Ци — энергия вырабатываемая самим живым существом. Именно поэтому внутреннее ядро развивается так медленно и применяемые техники требовательны к его объёму. Из-за этого здесь и проявилось настолько ограниченно число путей развития — дух, разум и тело.

Практики духа в основном применяют дистанционные атаки и насколько я наслышан они посвящают себя одной стихии. Отсюда и появляются все эти узкоспециализированные ордена о которых мне толковал Тим.

Ограниченно и убого. Так вижу я.

Следующие — это чистые воины. Те кто развивает своё тело. Обладающие высокой регенерацией, выносливостью и силой. О да, их мощь велика. В ближнем бою они могут уничтожить и десяток духовных практиков.

Путь Разума. Самый неоднозначный из всех. Слабые как духом и телом они развивают мозг. Обычно из них получаются великолепные аналитики и их часто используют при планировании различных операций. Также они владеют слабой ментальной магией что позволяет им создавать иллюзии.

Иллюзии — ахиллесова пята физических практиков. Менее им подвержены те кто идёт путём духа.

Так неужели я оказался в ловушке и мне суждено или стать универсалом или выбрать один из путей.

Не хочу!

Скорее всего этот мир юн. Мне повезло попасть в момент его становления и сейчас всё только формируется. Может мне найти свой собственный путь?

Те же самые техники. Вот смотрю я на на них и вижу компьютерные программы. Что это как не они? Работают по заданному алгоритму и выдают ровно то для чего их и создали. Они напоминают узор, который каким то образом изменяет живу, наделяет её рядом определенных свойств и выплескивает наружу в виде того эффекта который нужен.

Мне нужно найти способ управлять этой силой. В таком случае я стану гораздо сильнее.

Итак, если исходить из того что жива вырабатывается живыми существами, то тогда вся живая оболочка планеты просто обязана формировать просто колоссальное количество ци! Чем не замена маны? Нужно подключиться к сети и мой опыт подсказывает что это и есть самое сложное.

Теперь техники. Мне нужно разобраться ка кони работают и получше изучить каналы и узлы в своём теле.

Так и потянулись дни. Мои соратники заготавливали провизию, купались в холодном озерце неподалёку и наслаждались жизнью. Я им не мешал. Они заслужили.

Сам же я в это время усиленно работал, осваивал местную “систему” и выстраивал теории которые мне не терпелось проверить.

Самым лёгким во всей этой работе оказалась настройка связи между мной и моими пространственными рыцарями. Скорее заготовками под рыцарей. Равно как и я сам не больше чем заготовка для восстановления и прежнего себя.

Самокритично, но зато правдиво.

Мне удалось установить канал связи по которому мы могли обмениваться сообщениями, также я смог весьма точно отслеживать местоположение друзей ну и в качестве небольшого бонуса я смог подключиться к их зрению.

И впрямь похоже на работу с моими рыцарями. Раньше я мог даровать им часть своих сил или вселиться на краткое время в их тело многократно повышая мощь моих воинов.

Пока мне до такого далеко.

— Нейт! Иди есть!

Я вынырнул из медитации, потянулся и направился к импровизированному столику которым служил большой плоский камень. В качестве стульев мы использовали камешки поменьше.

Неторопливо черпая варева из котла я наслаждался едой.

Лао ел жадно и быстро. Обжигался и успевал расспрашивать меня:

— Нейт, когда мы пойдём дальше? Вяленое мясо уже не влазит в рюкзаки, ароматных трав для настоя мы насобирали достаточно. Может уже двинем, а?

— Чуть позже, — покачал я головой, — вы тренируетесь?

— Ага, — кивнул Тим, — регулярно. Я тоже думаю что мы подзадержались.

— Ещё несколько дней, — вздохнул я и решил объясниться, — у нас мало атакующих техник. Вы же видели элементалей, в ближнем бою они сожгут нас.

— и что ты будешь делать?

— Пара дней, — напомнил я, — мне нужно ещё немного времени.

— Хорошо, — пожали плечами друзья.

Я хмыкнул. Стоило напомнить о сражении с элементалями и выяснилось, что отдых не так уж и плох.

А мне пора вернуться к экспериментам.

Итак с рыбоголовых мы собрали более девятиста искр. Жива в них весьма насыщена водной маной. В своё время Тим не мог объяснить почему искры разных зверей имеют различный оттенок, ноя разобрался в чём причина. Всё дело в примеси маны. Я ни с чем не спутаю её вкус. Нейтральная мана весьма легко преобразуется в определенный тип, а вот обратный процесс куда сложнее. Думаю благодаря этой самой малой доле маны звери и обладают различными способностями.

Но как скажется поглощение этих искр? Тим говорил что могут появиться незадокументированные способности.

Но меня волнует синергия и диссенергия. Весь мой опыт подсказывает что если пользоваться неочищенными искрами, то несколько стихий войдут в конфликт. В своё время я, как и многие другие, обходили это ограничение используя нейтральную ману. Однако тут всё куда сложнее.