Хотелось добавить что-то жесткое к этому, но я внезапно передумала. Ладно, побуду слабой женщиной сегодня.

— Вина? — Максим кивнул на бутылку, и официант тут же разлил его в два бокала.

— Ты ж за рулем? — нахмурилась я, откинувшись на спинку диванчика.

— Оставлю машину на стоянке, а завтра заберу, — улыбнулся Акелов. — Давай за знакомство.

Отпив из бокала рубиново-красный напиток, я почувствовала, как он прокатился по языку, отчего вкусовые сосочки встрепенулись и будто завопили «еще, Таня, еще». Ну как им противиться?

После выпитого мне стало совсем хорошо. Тревога отступила, мир стал ярче и уютнее, Максим уже не казался таким незнакомцем, как раньше, и мы весело болтали о каких-то малосущественных вещах, как вдруг в поле зрения появилась парочка — Дмитрий Бороздов с вездесущей Леночкой.

— Пьешь? — гневно раздул бывший муж ноздри, нависая над нашим столиком. — Лыбишься тут со всякими мужиками? Быстро же ты забыла обо всем, Таня!

— Дима, ты обалдел? — я попыталась встать, но была остановлена Максимом.

Он молча поднялся, развернул к себе моего муженька, затем схватил его за грудки, почти поднял над полом, заставляя опешившего Бороздова приподняться на цыпочки, после чего зашагал в сторону выхода, буквально таща противника за собой. Леночка встала как вкопанная, переводя взгляд с меня на своего любовника, которого выкинули с крыльца словно нашкодившего пса.

Я не видела, упал ли Димася, или успел остановиться, потому как отвернулась и взяла в руку бокал, отпивая глоток под напряженным взглядом секретарши.

— Шла бы ты… Лена, куда-нибудь, — посоветовала беззаботно. — Не маячь перед глазами!

— Стерва! — прошипела беременная профурсетка, гневно раздувая ноздри. — Не зря Дима тебя бросил!

Я не успела ответить, так как позади раздался голос Максима:

— Девушка, там вашему спутнику требуется помощь. Если он вам дорог, я б посоветовал побыстрее уйти отсюда.

Секретарша открыла и закрыла рот, не найдя умных слов, после чего фыркнула и помчалась к выходу.

— Ты его ударил? — спросила я, глядя, как Максим усаживается за стол и поправляет рукава рубашки.

— Таня, — начал он серьезным голосом, — ты моя спутница сегодня, и я не позволю всяким… обижать тебя. На этом тема закрыта. Предлагаю приступить к ужину. Попробуешь, как тут вкусно готовят. Нечто подобное я ел в одном итальянском ресторанчике, когда ездил в прошлом году в Рим. Ты не была в Риме?

20

20

— Максим, расскажи мне о ваших кланах, — попросила я, когда мы, объевшиеся и довольные беседой, медленно шли по городу в сторону моего дома.

Пешком, конечно, не дойдем, но вечерняя прогулка точно не помешает, а уж в хорошей компании тем более. Город еще не спал, неслись машины, сверкая фарами, выхватывая из сумрака прохожих, спешащих по своим делам, морозный воздух холодил щеки, но в пальто с капюшоном было достаточно тепло, да и туфли я надела закрытые, словно знала, что буду вот так шагать после вкусного ужина. Светящиеся витрины модных магазинчиков зазывно демонстрировали всякие привлекательные вещи, аромат булочек и кофе доносился из уютной булочной, и все мне казалось таким прекрасным и добрым. Не иначе, вино волшебное, содержащее какой-нибудь негрустин.

— Ну… Это долгая история, — улыбнулся в полумраке мой спутник, сверкнув белыми зубами. — И не совсем она романтичная.

— История с трупами? — решила я пошутить и увидела в ответ быстрый взгляд.

— Конечно, — вздохнул Максим. — Куда без трупов… Ты вот что слышала об оборотнях до того, как узнала о том, что мы реально существуем?

— Да что… — я пожала плечами. — Как все — что превращаются в зверей, что могут укусить, после чего укушенный становится тоже оборотнем, ну и все, вроде… А нет, еще, что на полную луну реагируют и себя не контролируют в зверином обличье.

— Забудь! — посоветовал мне Акелов, засовывая руки в карманы. — Кроме того, что из людей в зверей и обратно — все херня. Луна на нас не действует, и от укусов никто не обретает ген перевертышей. Это ж все в ДНК-цепочке у нас. Откуда мутация пошла — никто не знает, просто в один прекрасный момент стали обращаться зверями. Изначально волками, уже много позже и другими. Как это объяснить — ученые до сих пор гадают. Видовое скрещивание невозможно, кроме, разве что, лабораторных условий, но в те времена, когда все началось, еще и лабораторий не было. Первые упоминания об оборотнях появились у майя. То есть, изначально мы были где-то там, а уже потом расселились по планете. Не могу сказать, чем руководствовались наши предки, решившие покорять северные регионы, сам бы я точно только на юге жить хотел, но освоили континент, создали кланы, порядки, устои, и вот оттуда все и началось. Патриархат махровый. Самка при таком строе — существо бесправное, она даже не может распоряжаться, от кого и когда ей детей рожать. Может, древних это и устраивало, но в прошлом веке начался раскол, отделились часть кланов, стали вести более свободный образ жизни, женились как хотели между собой и с людьми, потом началось противостояние со староверами, так сказать. Сложно было, всего не расскажешь. Мой отец, кстати, не так давно стал мыслить иначе.

— Что ж повлияло? — спрашиваю, заинтересованно глядя на мужчину.

— Мама моя, — коротко ответил Максим, нахмурившись. — Ну, вернее, она вообще моя тетя, но воспитывала с рождения, а ее сестра, моя настоящая мать, отказалась от меня сразу после родов. Мама тоже оборотень, только не знала об этом, как и ты. Кстати, ее появление и повлияло на розыск всех рожденных от людей. Часто это вообще случайность, и многие оборотни живут со спящими генами среди людей. Тебя вот нашли только благодаря тому, что ты сама откликнулась на объявление о няньке для Кирилла. Наши рассчитывали, кстати, что он среагирует на тебя и вернется из тайги, но не сработало. Так и живет там сычом. С одной стороны можно его понять, но с другой — уже достаточно времени прошло с трагедии.

— А что с ним случилось? — я затаила дыхание, ожидая ответа.

Неужели я сейчас узнаю, что же заставило моего бывшего подопечного оставить цивилизацию?

— Давай сменим тему? — внезапно предложил мне Максим. — Ну, вернее, я могу тебе рассказать про себя, про свою семью, про оборотней вообще, но про Кирилла — нет. Он если захотел бы, сам бы все рассказал. А сплетничать я не люблю. Понимаю, что любопытно, но не могу тебе в этом помочь. Кстати, что ты делаешь завтра?

— Не знаю, — буркнула, слегка обидевшись. — Буду работу искать, разошлю резюме, пойду