— Простите, а как фамилия пропавшей?

— Мишина, — не моргнув глазом, соврал журналист. — Но это точно не она!

— Мишина, Мишина… — забормотал доктор, очевидно пытаясь что-то вспомнить.

Но друзья не стали ждать. Они быстро обогнули врача и, попрощавшись, пошли дальше.

— Эй, погодите! — закричал сзади доктор. — Выход налево!

Парни поблагодарили его и зашли в указанную дверь. Они оказались в обычном больничном коридоре. Вдоль стен стояли каталки, а кое-где на мягких кушетках сидели печальные люди.

— Как так? — тихо произнес Глеб. — Из пещеры мы вдруг — бах — и оказываемся в больнице!

— Нам повезло! — шепотом ответил Женя. — Могли бы где-нибудь у вояк вылезти. Тогда бы точно не поздоровилось! Только что это за заведение?

Они прошествовали к выходу и у самых дверей вдруг увидели огромную надпись: «НИИ им. Склифосовского».

— Ни фига себе! — ахнул Снегирев. — Не знал, что у «Склифа» имеется своя сеть подземных ходов.

Стараясь не привлекать ничьего внимания, парни вышли из больницы и по аллее прошли в сторону резной ограды.

— Сейчас на такси до метро, а там затеряемся, — произнес Глеб.

— А почему не пешком? Или почему сразу домой не поехать? — поинтересовался Женя.

— Мы слишком приметные. Рюкзаки у нас огромные. Пока до метро дойдем, человек сто-двести повстречаем. Думаю, люди, которые за нами охотятся, довольно серьезные. Рано или поздно они найдут тех, кто нас видел. И чем больше их будет, тем больше вероятности, что они смогут дать хороший словесный портрет, по которому нас смогут опознать в будущем. Ехать на такси до дома — самоубийство! Таксиста наверняка тоже допросят. А так… выйдем где-нибудь на проспекте Мира. Там куча туристов гуляют, некоторые даже с рюкзаками. Затеряемся. Усек?

— Усек. Пошли!

Диггеры поймали попутную машину, доехали на ней до проспекта Мира, а там — отправились на метро каждый к себе домой.

— Глебыч, завтра созвонимся! — напоследок сказал Снегирев. — Запомни! Никуда мы не ходили, ничего не видели и не слышали.

— А деньги? Зарплата?

— Деньги будут. Я сам встречусь с заказчиком и возьму причитающуюся сумму. По поводу своей доли можешь не переживать — не обижу!

— Договорились. И еще, Жека, ты обещал меня с Волком познакомить!

— Помню. Мне после всего увиденного и самому психиатр бы не помешал. Но сейчас соваться в психушку опасно. Скорее всего, вояки первым делом к Волку кинутся, узнать, кто из диггеров осмелился бы забраться в Метро-2. Так что пока лучше сидеть и не высовываться. А через недельку, когда немного все успокоится, можно и в «Кащенко» съездить.

— Но у меня совсем не осталось времени!

— Терпи, казак, атаманом будешь! А пока… поводим экскурсии по подземке, сделаем вид, что ничего не случилось.

— Ладно, Жека, спасибо тебе за все! Только не знаю, как я теперь без Жорика буду! Нужно будет деду Матвею все рассказать.

— Так и сделай. А то, если монстр из тебя вырвется, всем мало не покажется! Ну все, моя электричка, бывай, Глебыч!

— Пока!

Друзья расстались, и каждый поехал к себе домой. В душе журналиста царил полный хаос. С одной стороны, он испытывал облегчение оттого, что им с Женей удалось провести военных и уйти от преследования. Но с другой, мысль о потере кота отравляла его душу. Глеб на самом деле боялся остаться один на один с огненным мыслеобразом.

— Нужно будет сразу же с дедом Матвеем связаться, — пробормотал себе под нос парень. — Только как? Телефона у него нет, через зеркало я не умею… Придется Ольгу беспокоить, ну или Саню, на крайний случай.

Немного успокоенный своими мыслями, журналист отвлекся на пассажиров и благополучно добрался до дома. Он позвонил родителям и сообщил, что вернулся из похода. После этого уговорил «огненного братана», чтобы тот дал ему возможность вымыться. А затем Глеб нашел в своем сотовом телефоне номер племянницы деда Матвея Ольги и набрал ее номер.

В трубке раздались длинные гудки. Девушка долго не отвечала. Наконец что-то щелкнуло, и знакомый голос сказал: «Алло. Слушаю!»

— Ольга! — обрадовался парень. — Как я рад вас слышать! Это Глеб из Москвы, помните меня?!

— Здравствуйте, Глеб! — немного удивленно произнесла девушка. — Какими судьбами?

— Добрый вечер! Оля, я по делу. Мне очень нужно с вашим дядей посоветоваться, а как его найти, я не знаю. Вы когда к нему поедете?

— Завтра вечером собиралась.

— Тогда у меня к вам огромная просьба. Передайте ему, что я буду в девять вечера ждать его у зеркала. Скажите как есть, он поймет!

— Хорошо, — еще более изумленно проговорила племянница деда Матвея. — Простите, Глеб, а у вас все в порядке? Вы как-то неожиданно исчезли из Великого Устюга, и дядя о вас ничего не рассказывает.

— Все отлично! Скоро я сам приеду в Великий Устюг и все вам объясню. Только не забудьте о моей просьбе!

— Не волнуйтесь! Такую странную просьбу я точно не забуду. А теперь, Глеб, простите, я должна работать. У меня сегодня ночное дежурство.

— Конечно. Удачной трудовой ночи! До свидания!

— Счастливо!

Девушка положила трубку, а журналист отправился на кухню ужинать.

Ночь прошла без каких-либо происшествий. Глеб спал сном младенца — сказалась физическая и моральная усталость. Проснулся он от телефонного звонка. Парень с трудом открыл глаза и взглянул на часы. Они показывали без десяти минут полдень.

— Ничего себе я отрубился… — пробормотал он и потянулся за телефонной трубкой.

— Алло! — раздался голос Снегирева. — Глебка, привет! Неужели еще дрыхнешь?!

— Как-то так получилось, — виноватым голосом произнес журналист.

— Ну да ничего! Собирайся и подходи к «Речному вокзалу». Главную лестницу знаешь?

— Погоди! Это вокзал, где катера плавают?

— Ага! И баржи ездят, — передразнил друга Женя. — В общем, буду ждать тебя через полчаса у лестницы.

Снегирев положил трубку. Глебу ничего не оставалось делать, как быстро встать и одеться. Затем он глотнул воды из-под крана и вышел из дома.

Ровно через тридцать минут парень подходил к центральной лестнице, ведущей на речной вокзал. Возле нее он заметил Снегирева с толстой спортивной сумкой на плече.

— Привет! — сказал журналист, пожимая руку другу. — Что за странное место для встречи?

— Самое заурядное, — ответил Женя. — Кроме того, сейчас здесь мало людей и можно нормально поговорить. Идем-ка, присядем!

Он потащил Глеба в сторону виднеющихся деревьев.