— Я разрешаю снять с меня все! Все, что вы захотите…

— Это мы уже проходили! — совершенно нейтральным голосом ответил ей лис. — И в данный момент меня интересуют некие записи, приколотые к подолу вашей юбки.

— Могу отдать только вместе с юбкой! Они, так сказать, сложно отделимы.

— Нет, спасибо! — Нар-Харз покачал головой. — Мы, северные лисы, в отличие от западных, юбок не носим даже по национальным праздникам. А потому…

Он щелкнул пальцами. Одежду южанки окутало белое пламя, которое погасло спустя долю секунды… Оставляя деву невредимой, а форму с дырками — на ней.

— Вот! — грустно выдал препод, поглядев на беззвучно открывающую и закрывающую рот девушку. — Наглядная иллюстрация к тому, что «всегда будьте готовы к убыткам в случае провала и имейте запасной капитал! Не важно, в чем он измеряется».

И развернувшись, лис пошел дальше.

За следующие пять минут его коллекция пополнилась парочкой магических кристаллов, один из которых он отобрал у опечалившейся Айлири. А также сложным устройством с кучей проводков, которое снял с себя Грэг, тяжко вздыхая и причитая, что изобретателям он за это отвалил просто немереные деньги.

— Штука хорошая! Было за что платить… — осмотрев проводки и схемки, признал преподаватель и посоветовал: — Но тут бы еще маскировку качественную! Зря вы на ней попытались сэкономить.

— Учту…

На обратном пути на руки нашему руководящему махинатору были сданы еще волшебные женские чулочки, на которых были написаны шпаргалки. Про то, что творилось с мужской частью группы, пока чулочки снимались, наверное, можно скромно промолчать. Все же фигурка у Греты была потрясающая… Кицунэ чулки повертел, задумку оценил, находчивую пакостницу — похвалил. Вернулся к столу, еще раз осмотрел всю добычу и сказал:

— Ну, что… Грэгу и Грете будет прибавка в полбалла к оценке за хорошо проведенную подготовительную работу! — Взгляд Алинро остановился на мне, и с укором в голосе интриган добавил: — А вот вам, Подкоряжная, минус! Ну как так можно?! На зачет, да с пустыми руками, полагаясь лишь на себя!

Я потупилась:

— Вы не правы!

Из-за переживаний голос прозвучал совсем тихо… Потому как лис участливо переспросил:

— Что?!

— Вы не правы! — громче повторила я и под тяжелым взглядом втянула голову в плечи, уже пожалев о том, что вообще вылезла. Но не могу же я позволить, чтобы этот гад скосил мне и так не очень хорошую оценку на полбалла?!

Лишь бы он не поднялся ко мне! А то почует еще, что я не мазала ничего… Пережить бы эту пару! А потом сбегу в уборную и все сделаю, благо препараты в сумке со вчерашнего дня валяются.

— Правда? — Нар-Харз совсем уж благожелательно улыбнулся. — И в чем же я не прав, Невилика Подкоряжная?

Я только со вздохом подняла руку и вытащила из волос сначала одну заколку, а потом — вторую. Провела пальцем по матово-черному боку и нажала с двух сторон, а после вытащила едва слышно зашелестевшую бумажку. Помахала ею, демонстрируя классу, и положила обратно со словами:

— Если я не списываю, то это значит, мне хватает тех знаний, которые есть в голове, а вовсе не то, что у меня отсутствуют иные варианты!

Я гордо выпрямилась, с полным правом считая свой ответ вполне достойным. Но, как оказалось, ему было что добавить… Притом от первых же фраз меня затопила краска смущения.

— Моя вы прелесть, моя вы умность… — хмыкнул преподаватель, и по аудитории прокатилась волна смешков и мерзкого хихиканья. — Неужели на вашем листке все изложено на высший балл?

Нет, разумеется… Но привычка — вторая натура. А у нас если ловили на списывании, то с ходу выгоняли, а не повышали балл за особо изощренные методы! Потому, пока кицунэ ходил между студентами, я даже не помышляла о том, чтобы воспользоваться шпорами.

Но я решила не поддаваться на провокации и спокойно ответила:

— Это уже другой вопрос, учитель Нар-Харз! Сейчас же я хотела бы услышать от вас, что полбалла не будут сняты.

— Хотите… — Спокойно кивнул педагог и, развернувшись, явил нам затянутую в белое спину, волосы, убранные в короткий хвостик, и роскошный лисий хвостище. Меня одолела тоска по песцовой шубе… Особенно в свете того, что лето закончилось, а зимы-то холодные!

Но… Надо что-то делать! Я вспомнила, как вчера хорошо разыграла партию с Грэгом, воспользовавшись теми знаниями, которые успела получить, пока состояла при княжне Невиалин. Почему бы не повторить эксперимент? Но надо быть очень осторожной, потому как северный хвостатый демон — это не человеческий пакостник-приятель.

Дождавшись, пока лис сядет за стол и повернется к нам, я благодарно улыбнулась и тихо сказала:

— Спасибо… господин!

Выделила голосом последнее слово, мимолетно отметив, как хищно дрогнули ноздри мужчины. С досадой вздохнула, понимая, что, кажется, перестаралась, и стоило бы добавить к «господину» какое-то уточнение, уменьшающее интимный подтекст обращения. Боюсь, разыгравшаяся фантазия этого типа не сулит мне ничего хорошего! Я опустила взгляд, стараясь скрыть нервозность, а потом потянулась к заколке, слегка изогнув шею, откинула на спину рассыпавшиеся темно-каштановые кудри и заколола их так, чтобы не мешались.

Когда я вновь искоса взглянула на преподавателя, то стало страшно… Он не сводил с меня черных глаз, притом радужка словно растеклась по белку, становясь невероятно большой. Стало еще жутче! Это же первый признак эмоционального возбуждения у кицунэ.

— Минуса не будет! — прошелестел хрипловатый голос Нар-Харза. — Более того, как и остальным двум — полбалла в плюс. И вернитесь к заданию, студенты!..

Я последовала этому совету с огромным удовольствием и редкостным рвением! Тем более времени оставалось совсем мало.

Спустя несколько минут, когда я все же рискнула еще раз на него посмотреть, с глазами у лиса уже все было в порядке, и он спокойно что-то объяснял одному из студентов. Я облегченно вздохнула и, выбросив все посторонние мысли из головы, с новыми силами накинулась на тестирование.

Но, оказалось, радовалась рано.

Я сдавала свою работу в числе последних, так как использовала оставшиеся минутки, лихорадочно дописывая ответы и перечитывая уже нацарапанное на бумаге. Да и почерк у меня всегда оставлял желать лучшего, несмотря на все усилия учителей, потому в моменты спешки и волнения от каллиграфии не оставалось и следа… Поэтому стою я перед лисом, одной рукой прижимая к боку сумку, а другой протягивая ему листик, он принимает, пристально смотрит на меня и бросает одну, жуткую для меня фразу:

— Подкоряжная, задержитесь!

Я осела на ближайшую лавку, обессиленно глядя на то, как все остальные расстаются со своими работами и исчезают за дверью. Тяжелые створки захлопнулись за последним из них, и этот звук прозвучал для меня словно похоронный гонг.