Санси чуть не застонала от облегчения. И всего-то? К ним уже приходили и рейнджеры, и криминальная полиция. «И надо было ради такого в окошко лезть?» – Санси вовремя прикусила язык, чтобы не задать вопрос вслух. Всё-таки взгляд гостьи не располагал к фамильярности. Пока не располагал.

– Выпьешь? – она потянулась, извлекая из прикроватной тумбочки бутылку вина и пару бокалов. Гостья покачала головой:

– Себе. Я на работе не пью.

– Хорошо, – это «на работе не пью» окончательно расставило всё по местам. Санси налила немного вина, глотнула, прикидывая, с чего лучше начать, и не удержалась:

– Один вопрос. Как ты сюда попала?

Незнакомка хмыкнула:

– Очень просто. Зашла к твоим соседям сверху и вежливо попросила открыть окно.

– Ну да… А отказывать тебе они не стали бы. Особенно если ты представилась.

На Жизель и Мартина, живших сверху, Санси даже не обиделась. Будь на её месте хоть посол Терры, теллуриане поступили бы так же. Гостья была марсианкой, а Теллур и Марс очень близки. Наверняка ребята даже в полицию ничего не сообщат, если Санси не заявит. А она не заявит.

– Давай рассказывай, – поторопила её гостья.

– Хорошо, – Санси сделала ещё глоток. – Лиор действительно к нам обращался, хотел «чего-то эдакого», как он сам сказал. Но мы отказали.

– Почему? Денег у него было прилично, вы без всяких способностей выдоили бы его подчистую.

– Вот потому и отказали. Он был… неадекватен. Сорвал большой куш и сорил деньгами направо и налево. Любую из нас немедленно обвинили бы. «Коррекция поведения с целью наживы» – это не шутка. Так что это не мы.

– А дикие?

Санси почувствовала, как каменеет лицо. Интересно, люди понимают, что это определение – «дикие» – оскорбительно? Ведь все они, легализованные, тоже когда-то были «дикими». Или – свободными… Их и ненавидят за то, что они, как говорят сёстры Дома, продали свободу за стабильность и безопасность. За рабский ошейник – пусть и в виде красивого украшения на лбу. Маленький кристалл, его не снять и не отключить… Санси в которой раз показалось, что она почувствовала боль. Фантомную – сама операция по вживлению мнемоблока проводится быстро и почти безболезненно…

– Что-то не так? – вопрос марсианки вернул её к действительности.

– Тут ничего не скажу. Не знаю, – Санси вздохнула. – Но узнаю.

– Если узнаешь, мы будем благодарны, – гостьюя положила на стол визитку. Как смогла издалека разглядеть Санси, с одной-единственной строчкой – кодом комм-канала.

– Ваша благодарность дорогого стоит, – она почти не кривила душой. – А у меня будут проблемы с полицией или…

– Не будет. Прижмут – скажешь, что из КБМ попросили помочь. Нам нечего делить с Теллуром, мы просто не хотим светиться, чтобы руки были развязаны.

– Договорились.

Ушла гостья как приличный человек. Санси проводила её до дверей, заперла за марсианкой все замки, вернулась в комнату и, зарыдав, упала на кровать. Страх. А она так устала бояться!..

– Ты на самом деле думаешь, что всё так плохо? – Кола глянул на друга. Настроение Фернандо ему не нравилось. Нет, тот не станет заливать горе чем-то крепче воды, в этом Кола был уверен. А вот то, что в какой-то момент Фер решит разобраться сам и натворит глупостей… На взгляд Колы, вероятность такого исхода была велика. Но тут ничего не оставалось, кроме как надеяться, что друг сохранит хладнокровие до конца. – Может, они правы, и мы сгущаем краски?

– На уровне предчувствий всё гораздо хуже. Так что если брать среднее между объективной стороной вопроса и интуицией, то да. Всё так плохо, – Фернандо помолчал. – Ты почему нос не выправишь?

– Нос? – Кола изобразил фирменную улыбку. – Женщинам нравится. Мой нос – моя визитная карточка… Как работать будем?

– Методично, – методичность была вторым именем Фера. Он и флаер вёл правильно, как робот, неторопливо и последовательно соблюдая все правила. «Мы – шерифы, мы должны подавать пример гражданам»… Алини говорил это на полном серьёзе. – По второй у нас что-то есть?

– Ничего. Пальчики разве что. Но с тем же успехом это могут быть левые отпечатки. Нарисовать не проблема. Я, конечно, поспрашиваю ребят из лабы, может, биоследы остались, но думаю, это рисованные пальцы.

Да уж, противостояние полиции – как её не называй – и преступников развивалось по той же схеме, что и куча других известных споров: компьютерного вируса и защитных программ, брони и снаряда, силовых полей и излучателя… Когда-то, давным-давно отпечатки пальцев могли служить бесспорным доказательством если не вины, то присутствия подозреваемого на месте преступления, а сейчас надо ещё проверить, не липа ли, рассмотреть все другие доказательства… Конечно, в арсенале у шерифов и полиции оставался анализ микроследов, на них работала система дорожного контроля, базы данных, индивидуальные браслеты… И в девяти случаях из десяти… не, скорее, в девяносто девяти из ста это помогало. Зато сотый случай, вроде этого, в очередной раз доказывал: нет системы, которую невозможно обойти, было бы желание. Это тревожило, напоминало, что всё не так просто в их в общем-то благополучной жизни. Но и возбуждало интерес.

Фернандо пожал плечами:

– Тогда по старинке. Работаем по Карле. Знакомые, контакты, передвижения, надо всё восстановить поминутно. Как ты смотришь на то, чтобы посетить Университет Искусств? Поводить там своим носом?

– Я-то запросто. А то, может, пластдизами я займусь, а ты развеешься? – Кола снова глянул на Фернандо, но уже серьёзно. Узнав о смерти подруги, тот изменился так, что оторопь брала.

– Нет. Действуем по плану.

– По плану так по плану…

Работу свою Кола любил. Когда-то был вариант перевестись в полицию, даже в Галпол зазывали, но он не пошёл. Всё-таки шериф работает с людьми, в самой гуще жизни, и это ему нравилось. А ту часть дел, которая требует перекладывания бумажек, Кола благополучно скидывал на помощников.

Он щёлкнул клавишей на панели флаера:

– Центральная, дело Карлы Барри принял Кола Гальяно.

– Оно тебе надо? Этим крипо занимается.

Ответ у шерифа уже был готов:

– Её флаер нашли на краю Леса. Много они там наработают? Короче, Альбертина, крошка, я это дело забираю, организуешь?

– Они только счастливы будут, но…

– Конечно, радость моя, тебя ждёт ужин в «Галактике», – Кола улыбнулся, жалея, что не он ведёт флаер: вираж на стоянку Университета можно было заложить куда эффектнее и быстрее. Но за пультом Фер, и это значит, что всё будет по правилам.

– Это который по счету?

– Мы не столь мелочны, дорогая, чтобы запоминать такую ерунду! – да, надо признать, в «Галактику» он так её ни разу не сводил. Но в баре при участке угощал регулярно. Правда, не только Тину…