так мечтали! Полеты! Целая неделя ежедневных тренировок в небе, никаких других лекций и практик, никакого Гарса и леди Павс! Каждое утро будем приходить в причальную башню и учиться управлять «Воздушным котом»!

Последний месяц осени был в самом разгаре. Открыв окно, я ощутила дыхание зимы. Холодный влажный ветер растрепал волосы и взбодрил лучше любого кофе. Мимо шпилей крепостных башен плыли редкие кучевые облака — и никакого тумана. Море у горизонта соединялось с небом, солнечные лучи прорезали перистую облачность и расчерчивали серебристую гладь залива, подобно прожекторам. Горы, окружившие Фертран, потемнели от оголившихся ветвей деревьев, а вершины укрыл первый снег. Накануне почти неделю, не прекращаясь, лил дождь, а сегодня как по заказу — отличная погода.

Наш тренировочный аппарат с гербом Полетной школы висел у верхушки причальной мачты. Он блестел металлической обшивкой, на концах крыльев развевались флаги империи. В груди в предвкушении порхали бабочки. Скоро я встану на пилотский мостик и заставлю дирижабль полететь. Скоро! Пританцовывая, отправилась в душ, пока мои соседки только-только открывали глаза.

Новенький синий комбинезон дождался своего выхода. Приложив его к себе, взглянула в зеркало и почувствовала гордость. Справившись с застежками, затянула пояс на талии, запихнула круглые очки в карман и принялась собирать волосы в высокий хвост.

— Ну ты прям красотка, — сообщила Хельга, оценив мой прикид.

— Не переживай, уверена, Милман будет смотреть только на тебя.

После того случая, когда он едва не убил меня, прошло достаточно времени, и моя ненависть к известному пилоту притупилась. После рассказов Лиммера о летной практике я задумалась — возможно, Брэд Милман не так уж плох как учитель.

— Я не про это. Почему ты раньше так не убирала волосы? Если еще накрасить глаза, то сразишь всех парней окончательно. Слышала бы, что говорят о тебе в столовой. Однокурсники считают, что Форзаку очень повезло. Кстати, где он?

Я пожала плечами. В последний раз видела друга месяц назад на стадионе во время теста по физической подготовке.

— Гарс опять куда-то отослал его.

Ингрид вышла из душа, расчесывая волосы щеткой.

— Камиль Форзак сейчас добирает летные часы, иначе его не допустят к экзаменам.

— Откуда знаешь? — нахмурилась я.

— Мне Алекс сказал.

Хельга хищно уставилась на вдруг подобравшуюся малышку:

— Так-так-так! С каких это пор ваша баронская милость общается с мальчиками?

— Просто как-то раз мы завтракали вместе, когда вы дежурили в карауле.

Закончив прическу, я повернулась к соседкам:

— Ингрид, ты наконец решила завязать с кем-то отношения? Поэтому и ходишь темнее тучи? А я думала, это из-за занятий с Джениз, о которых ты нам не рассказываешь.

Девочка фыркнула:

— Про занятия не рассказываю, потому что миледи просила пока не распространяться, чтобы не испортить результат, но раз вы так переживаете за меня, то скажу — эффект есть! Возможно, вскоре мои панические атаки навсегда останутся в прошлом. А про Алекса… — Она быстро отвела глаза. — Про Шивза… Не говорите ерунды! Просто места свободного не было, и он любезно пригласил меня за свой стол.

— Ага! Именно поэтому ты по ночам ревешь в подушку? И грустно смотришь ему вслед? — Хельга впилась в блондинку изучающим взглядом. — Никудышная из тебя актриса, дорогая. Тетю Хельгу-то не обманывай! Тетя Хельга сразу разобрала, как глядишь ты на этого мальчика! Только удивляюсь — знаешь ведь, что Алекс Шивз бесповоротно влюблен в дочку убитого коменданта. И мы с Милманом видели их в лучших заведениях Фертрана. Вроде не в правилах нашей приличной девочки разбивать союзы?

Ингрид побелела от негодования.

— Не собираюсь я никого отбивать! И Шивз мне не нравится!

— Ну да, ну да, — саркастически кивнула высокая красавица. — Тогда не пялься на него так открыто, а то Бэл уже замечает!

Баронесса задохнулась от возмущения, а я нахмурилась. Хельге виднее, конечно, она у нас женщина опытная, и стала бы малышка так пыхтеть, если бы актриса вдруг ошиблась? Маловероятно… Но меня беспокоило другое. И Бэл, и Шивз входят в нашу команду, не хватало еще, чтобы они устроили разборки.

— Так! Хватит препирательств! — остановила я блондиночку.

— А что? — приняла на свой счет Хельга. — Она все время меня осуждает. А тут вдруг влюбилась. Ну надо же! Озарение случилось! Дошло наконец, что сердцу не прикажешь!

— Хель, мы опаздываем к твоему Милману!

— Ну да, ну да, — засуетилась подруга.

За завтраком молодые адепты провожали нас восхищенными взорами, сворачивая себе шеи. Эх, вот что творит красивый летный комбинезон, облегающий где надо и частично где не надо. Слава богам, мой на размер больше, а вот Хельга в своем репертуаре… Бэл и Джон сидели в дальнем углу. Заметив Ингрид, Бэл досадливо скривился и что-то шепнул товарищу. Точно про нас завел разговор — через секунду младший адъютант Гарса повернулся и приветливо помахал рукой.

Мы сидели у окна и наблюдали за тренировкой третьего курса под руководством блистательной Мадины Филис. И вдруг совершенно неожиданно рядом со мной остановилась фигура в мантии. Я даже не успела повернуть голову и разглядеть, кто это тут такой прыткий, а некто уже пододвинул стул и уселся рядом! Сильные руки обняли меня, и в следующий миг… неизвестный запечатлел на моих губах быстрый поцелуй! На секунду я впала в ступор. Только хотела громко возмутиться невиданной наглостью и треснуть подлеца по голове, как он скинул капюшон и весело подмигнул:

— Ну, привет, дорогая! Солнце мое! Как я скучал! Позволь обнять тебя еще раз! — Глаза Камиля смеялись, и он с видом собственника вновь потянул меня к себе.

Раздражение мгновенно испарилось.

— А, это ты, — выдохнула я, немного отстраняясь, но только немного, ибо десятки студентов пристально следили за нами.

Все! Сплетни поползут по школе уже сегодня. Хельга ухмыльнулась, Ингрид приветствовала Форзака коротким кивком, продолжив вариться в своих мыслях.

— Дорогая, ты меня даже не предупредила, что я твой парень. Мне об этом Лиммер сообщил. Смотри, мы в центре внимания.

Хотелось залезть под стол. Джон открыто веселился.

— Он, надеюсь, не собирается распространяться об этой маленькой шутке?

— Полагаю, что нет, если ты сама не проколешься. Не смотри на меня так хмуро, изобрази влюбленность.

— Не умею я ничего изображать, — буркнула в ответ, но все-таки попыталась придать своему лицу восхищенно-глупое выражение.

Именно так я себе и представляла эту пресловутую любовь — идиотская улыбочка, маниакальный взгляд, и мой псевдовозлюбленный едва не рассмеялся в голос. Девочки прыснули, зажимая рот рукой, Джон и Бэл в дальнем углу столовой тряслись от хохота.

Решив, что представление окончено и в театре мне не выступать, перестала корчить рожи и официально