Нам ясен долгий путь!

Наш путь – стрелой татарской древней воли

Пронзил нам грудь.

А. Блок

(21 сентября – День победы русских полков во главе с великим князем Дмитрием Донским над татаро-монгольскими войсками, 1380 год)

Суровой зловещей зимой 1237 года заполыхало зарево пожаров над русской землей. Многотысячные орды Батыя подошли к Рязани. Страшная угроза нависла над всей Русью. Но нет единства среди ее княжеств, нет сильного государства. Огромные пространства Руси, за исключением псковских и новгородских земель, были разорены и завоеваны татарами в два зимних похода 1237 и 1240 годов.

После завоевания Руси и похода на Польшу и Венгрию Батый ушел со своими войсками на Нижнюю Волгу и в 1242 году создал там собственное государство – Золотую Орду. Подчинив себе русские земли, татарские ханы обложили население данью. Для ее сбора и для наблюдения за русским народом Батый посадил в каждом городе своих наместников – баскаков, которые по спискам произведенной ими переписи населения выколачивали с русского народа дань с необычайной жестокостью и неумолимостью. В старинной песне о татарском правителе Щелкане Дудентьевиче поется, как

Брал он, млад Щелкан,

дани, невыходы, царевы невыплаты,

с князей брал по сто рублев,

с бояр по пятидесяти,

с крестьян по пяти рублев —

у которых денег нет,

у того дитя возьмет,

у которого дитя нет,

у того жену возьмет,

у которого жены-то нет,

того самого головой возьмет.

Во время татарского нашествия очень много русских князей погибло, а от оставшихся в живых Батый и его преемники требовали унизительной покорности. Русские князья должны были ездить на поклон к ханам в Золотую Орду и даже далекую Монголию и из их рук получать ярлыки – грамоты на княжение. Татарские ханы умело использовали вражду русских князей, натравливая их друг на друга, поддерживая несогласие между ними и не давая никому усилиться.

Прошли годы, десятилетия. Новое поколение подросло на смену погибшим в 1237–1240 годах. Несмотря на тяжелую зависимость от татар, русские княжества понемногу оправились от разгрома. Меняется и способ взимания дани. С конца XIII века сбор дани был поручен самим русским князьям.

После падения Киева великим князем становится Владимирский князь. В состав Владимирского княжества входил и небольшой пограничный город Москва. Разгромленная татарами зимой 1237–1238 года Москва довольно быстро оправилась. В последней четверти XIII века она получила своего князя в лице сына Александра Невского – Даниила Александровича, который положил начало династии московских князей. Даниилу Александровичу принадлежала вначале лишь небольшая территория по среднему течению Москвы. Однако это незначительное княжество с XIII по XIV век настолько увеличилось и усилилось, что сделалось центром единого русского национального государства. Оно же возглавило борьбу за освобождение Руси от татар.

Такое быстрое возвышение Москвы объясняется совпадением ряда благоприятных условий, с одной стороны, и умелым использованием их московскими князьями – с другой. Москва находится на перекрестке водных путей – из Чернигова на верхнюю Волгу, из Смоленска во Владимир, из Великого Новгорода в Рязань. В те времена суда ходили не только по Москве-реке, но даже и по Яузе, которая была одним из звеньев пути на Владимир. Московские князья стали взимать пошлину – «мыто» – с проезжавших судов, и это был один из источников укрепления финансового могущества Москвы. Расположенное в южной части Владимиро-Суздальской земли Московское княжество быстро заселяется выходцами из разоренного татарами юга, тем более что прикрытое другими княжествами оно было защищено от опустошительных набегов татар.

Большую роль в усилении Москвы сыграло умение московских князей поддерживать отношения с Золотой Ордой и использовать ханов в своих интересах. Наиболее ярким выразителем этой политики был третий московский князь – Иван Данилович. В 1328 году он получил от хана ярлык на великое княжение, и с этого года московские князья уже не выпускали его из рук. Большие денежные средства сосредоточились в руках Ивана Даниловича, так как хан поручает ему сбор татарской дани со всех других княжеств. В XIV веке через Москву идет уже оживленная торговля, и московский князь получает большие доходы от «мыта». Народ за его богатство дал ему прозвище Калита, что означает «мешок с деньгами».

Большую поддержку оказывала московским князьям и церковь. После падения Киева глава русской церкви – митрополит – переехал сначала во Владимир, а в начале XIV века в Москву.

Иван Калита значительно расширил свои владения, а других князей поставил в зависимость от себя. Летописец, оценивая деятельность Ивана Калиты, ставит ему в заслугу, «что была тишина великая во всей русской земле на сорок лет и перестали татары воевать русскую землю». Усиление влияния Московского княжества отразилось и на его столице: Калита значительно расширил Кремль и обнес его новыми дубовыми стенами. В Кремле было построено четыре каменных храма.

В то время как московские князья увеличивали земли и богатства своего княжества и укрепляли свою власть, в Золотой Орде ханская власть слабела. Дворцовые перевороты следовали один за другим. За двадцать лет, с 1360 по 1380 годы, в орде сменилось четырнадцать ханов. Золотая Орда дробилась на части, слабела в феодальных усобицах.

Московским великим князем в середине XIV века становится внук Ивана Калиты Дмитрий Иванович (1359–1389 гг.). «В шести поколениях один Дмитрий Донской далеко выдался вперед из строго выровненного ряда своих предшественников… – писал о нем известный историк В. О. Ключевский. – Молодость (умер в 39 лет), исключительные обстоятельства, с одиннадцати лет посадившие его на боевого коня, четырехсторонняя борьба – с Тверью, Литвой, Рязанью и Ордой, наполнившая шумом и тревогами его тридцатилетнее княжение и, более всего, его великое побоище на Дону, положили на него яркий отблеск Александра Невского».

Молодому московскому князю пришлось вести борьбу с Литвой и непокорной Тверью. В результате он сумел не только отбить нападение Литвы, но и обезвредить ее главного агента на Руси – тверского князя, подчинив его себе.

Отношения же с ордой все больше осложнялись. Часто сменявшие друг друга ханы, сев на престол, требовали подарков и дани. Усиливались отдельные татарские ханы, темники и мурзы. Не признавая власти хана Золотой Орды, они организовывали самостоятельные набеги на русскую землю. Татаро-монгольское иго становилось невыносимым. Да и Москва была уже настолько сильна, что могла испытать силу своего оружия и потягаться с татарами, которые считались непобедимыми. В 1376 году по окончании борьбы с Литвой и Тверью Дмитрий посылает воеводу Волынца вместе с двумя молодыми нижегородскими князьями, Василием и Иваном, против