Мальчик залился краской.

– Да, – хрипло пробормотал он, хотя, похоже, был не очень доволен.

Позже Льюис и Роза Рита пошли погулять по берегу озера. Девочка подняла камень и бросила его вдоль поверхности воды. Он отскочил целых четыре раза. Льюис попытался сделать то же самое, но его камешек сразу же утонул.

– Нужно бросать горизонтально, вдоль линии руки, – сказала Роза Рита, – а руку держать боком.

Льюис попробовал еще раз, и плоский голыш подпрыгнул целых два раза.

– Спасибо, – сказал он.

– Не за что. – И тут Роза Рита добавила: – А знаешь, я еще много чему могу тебя научить. Например, танцевать.

Льюис отвел взгляд, а потом смущенно посмотрел на подругу.

– Да, думаю, можно.

Они вернулись в коттедж, где дядя Джонатан и миссис Циммерман как раз заканчивали складывать вещи в машину. Зеленый автомобиль блестел в лучах полуденного солнца.

– Ах, – сказала миссис Циммерман, – Роза Рита, я кое-что забыла. Принесешь?

– Сейчас, – с улыбкой согласилась девочка. Они с миссис Циммерман заранее продумали этот маленький сюрприз. Она взяла у Флоренс ключи, открыла входную дверь, захватила из коттеджа сложенный черный зонтик и вернулась к машине. – Вот, держите, – сказала она и протянула его подруге.

Дядя Джонатан растерялся.

– Это еще что такое? Это же тот зонтик, который я подарил тебе на Рождество! Я-то думал, он тебе и не нужен.

– Я его немного модифицировала, – сказала миссис Циммерман. – Смотри. – Она перевернула зонтик ручкой вверх, и Джонатан и Льюис увидели на конце бронзовую когтистую лапу с маленьким хрустальным шаром. В нем горела ярко-фиолетовая искра. Миссис Циммерман махнула зонтиком.

Друзья ахнули от неожиданности – зонт внезапно превратился в длинный посох с ослепительно-яркой фиолетовой звездочкой на конце. Миссис Циммерман окутали фиолетовые одежды, мерцающие алым пламенем. Она подняла посох и коснулась капота Бесси. По машине тут же растеклась блестящая фиолетовая лужа, которая сразу же скрыла под собой зеленый цвет. Бесси преобразилась, а миссис Циммерман радостно улыбнулась. На ней снова было обычное фиолетовое летнее платье в цветочек, а в руке она держала черный зонт.

Джонатан с подозрением посмотрел на машину и наклонился вперед.

– Это не иллюзия, – пробормотал он. – Это настоящая трансформация! Ты поменяла цвет! Но когда мы уезжали, ты даже сливки в масло не могла превратить!

Роза Рита засмеялась.

– Пока вы с Льюисом ездили по Европе, у нас тут были свои приключения.

Льюис ошалело захлопал глазами.

– Ого! – только и пробормотал он.

Дядя Джонатан погладил краску рукой.

– Уже сухая и выглядит так, будто покрывали в пять слоев, а потом пару раз воском натерли! – Он выпрямился и добавил: – Похоже, вам обеим есть что нам рассказать. Что ж, начинай, хитрая старушенция!

– Всему свое время, – задорно сказала миссис Циммерман. – Садись в машину, по дороге все узнаешь.

Четверо друзей сели в перекрашенный автомобиль, миссис Циммерман повернула ключ зажигания, выехала на дорогу в сторону Нью-Зибиди и начала рассказывать историю о призраке в зеркале.

Джон Беллэрс (1938–1991) – автор детских и подростковых книг, ставших классикой американской литературы. Его готические романы получили множество наград, в том числе престижную премию имени Эдгара Аллана По.

Магистр английской словесности, он преподавал в колледже Святой Терезы и много писал. После нескольких лет упорной литературной работы Джон Беллэрс написал книгу, принесшую ему известность, – готический роман «Тайна дома с часами», мгновенно ставший бестселлером. В течение пары лет Беллэрс пишет продолжение этой истории: книги «Силуэт в тени», «Письмо, ведьма и кольцо».

У книг Джона Беллэрса было множество поклонников, одни писали автору благодарственные письма, другие пытались лично встретиться с ним, подлавливая в школьных библиотеках, на лекциях в университетах и различных конференциях. Серия про волшебников из Нью-Зибиди стала настолько популярна, что после смерти писателя на основе его неопубликованных черновиков автор Брэд Стрикленд написал еще четыре романа. А позже сам продолжил цикл приключений Льюиса Барнавельта и написал три книги: «Рука некроманта», «Башня в конце света» и «Дом, в котором никто не жил».

В 1992 году в Маршалле, родном городе писателя, был поставлен мемориал, прямо перед тем зданием, которое, по словам Беллэрса, когда-то стало прообразом волшебного особняка из «Тайны дома с часами».