Что там у нас ещё? Авиация (истребители "Су-33" с "Адмирала" перебазированы на аэродромы Североморска), противолодочные вертолёты, девять штук. Нет, восемь, — один при посадке смял винт и вышел из строя. Досадно… Морская пехота — тут всё нормально. Десантных кораблей у нас нет, но морпехи уже привыкли постоянно выходить в море на корветах. А вот командира береговой ракетной батареи, прикрывающей вход в Кольский залив, надо бы вздрючить — для порядка (а то, судя по его неуверенному голосу и бегающим глазкам, у него в хозяйстве этого порядка явно не хватает). Небось, устаревшие "термиты", которые, по его докладу, "пребывают в полной боевой готовности", на самом деле стоят сухими (заправка жидкостных ракет топливом и окислителем — дело муторное и опасное). Ладно, разберёмся, а заодно прикинем, чем можно заменить эти архаичные изделия (хотя бы "москитами" со списанных эсминцев — они были переданы в арсенал…).

Адмирал Пантелеев не додумал свою мысль до конца и не дослушал последний доклад. Двери кабинета распахнулись, к воеводе подлетел встревоженный офицер связи и положил перед ним бланк шифрограммы.

— Внимание! — голос адмирала был холоден и твёрд. — Данные радиоперехвата: в море, вблизи побережья Кольского полуострова, пиратами Груманта атакована и расстреляна наша рыболовецкая флотилия. Погибло пять судов, сообщение пришло с последнего гибнущего траулера. Состав эскадры неприятеля — четыре корабля класса "эсминец-фрегат". Разведка прошляпила, но с этим позже. Приказываю: радио на "Орёл", пусть немедленно выходит на перехват. "Крабу" — срочный выход в море. Всем "альбатросам" — в указанный район. И сообщить на Оленью: бомбардировщик с игрушкой питерских чернокнижников — в воздух. Посмотрим, на что они способны — проверим в деле.

Бомбардировщик-ракетоносец "Ту-22М3" шел на высоте двенадцать тысяч метров в зоне сплошной облачности. Земли (то есть поверхности моря) видно не было, но самолет не был слеп: незримые щупальца радарных импульсов обшаривали всё вокруг на расстоянии в двести миль. И локатор не подвёл: пиратская эскадра была обнаружена — она находилась в том же районе, откуда пришёл сигнал бедствия с тонущего траулера, и шла вдоль берега средним ходом, как будто никуда особенно не торопясь. Это было странным — после набега пираты обычно резво уносили ноги (пока их с корнем не вырвали из того места, откуда они растут), — но командир "тройки" не стал анализировать действия противника. Условия для атаки были превосходными — чего ещё желать?

— Достанешь? — спросил он у Катунина, чуть повернув к нему голову. — Или нам надо снизиться и подойти поближе? (о том, что при вхождении в зону досягаемости корабельной ПВО появится риск получить в брюхо зенитную ракету, лётчик говорить не стал).

— Достану, — отрывисто бросил чернокнижник, не отрывая глаз от дисплея. — Высоко сижу, далеко гляжу. Цель — концевой корабль, его отметка самая чёткая, три другие немного смазаны. Давай, пилот, бери его на мушку.

Пятнышки на экране медленно перемещались — самолёт маневрировал, наводясь на цель всем корпусом. "В дальнейшем надо будет поставить сервоприводы точной наводки, — подумал Олег, наблюдая, как медленно совмещается прицельное перекрестье и точка-цель. — Повторение пройденного — на первых миноносцах торпедные аппараты жёстко крепились к корпусу судна, а потом появились куда более удобные поворотные установки. Так, вот оно, есть! Ну, с богом!".

За нажатием кнопки не последовало ни вспышки пламени, ни толчка, ни других впечатляющих шумовых и световых эффектов. И только приборы бесстрастно подтвердили: самолет выбросил вперёд и вниз мощный энергетический пучок…

— Эти руссы ленивее, чем я ожидал, — буркнул Эйрик, поглядев на корабли, идущие следом за "Ундиной". Концевой теперь шла "Ингрид", занявшая это место после расстрела последнего рыболовецкого судна. Крейсер немного отстал, нарушая строй, однако владыка Свальбарда не счёл нужным выражать кормчему "Ингрид" своё неудовольствие из-за такого пустяка — не на параде. — Им давно пора хоть как-то среагировать на наше появление, а они молчат. Если так пойдёт и дальше, я запущу по берегу пару "томагавков", чтобы пощекотать задницу северному князю!

— Обнаружена воздушная цель! Высота — двенадцать тысяч, дистанция — двести миль!

— Давно бы так, — удовлетворённо хмыкнул ярл. — Надо думать, это разведчик. Мы можем его приласкать?

— Цель за пределами досягаемости наших "стандартов".

— Хм… А они нас?

— Если это бомбардировщик типа "Ту-22М", — пояснил Хендрикс, — а скорее всего, так оно и есть, то его противокорабельные ракеты нас не достанут. Для атаки им придётся подойти хотя бы миль на сто пятьдесят, и тогда мы сможем ответить. Но если этот самолёт только наводит на нас ударные силы русских, то атака может начаться внезапно, и оттуда, откуда мы её не ждём: например, из-под воды. У Северного княжества есть атомные лодки с крылатыми ракетами, близкое знакомство с которыми доставляет мало удовольствия.

— Спасибо, очень обнадёживающе, — язвительно проговорил Эйрик. — Я всю жизнь мечтал сыграть роль подсадной утки. Вряд ли русская субмарина подойдёт к нам на шесть миль, чтобы подставиться под наши "асроки". Значит, надо попросить нашего воздушного соглядатая приземлиться, и лучше в виде дымящихся обломков. Вперёд! Самый полный!

Драккары набирали ход. Губы ярла искривила хищная усмешка, и тут вдруг "Ингрид" вывалилась из строя и беспомощно закачалась на волнах.

— Что за дьявольщина? — недоумённо пробормотал Эйрик. — Что там у них случилось? Эй, Торстейн! "Ингрид"! Вы что там, вымерли все разом, или мертвецки напились?

— Сэр, связи с крейсером нет ни на одном канале, — поспешно доложил заметно побледневший командир "Ундины". — И её локатор тоже не работает. Их сносит к берегу!

— Что это значит?

— Не понимаю…

— Смотрите! — воскликнул вахтенный офицер.

На сером силуэте "Ингрид", в районе ходовой рубки, появился мигающий огонёк, еле различимый в дымке наступающих сумерек и в сумятице летящего снега. Огонёк моргал, и в чередовании его вспышек прослеживалась какая-то закономерность.

— Это азбука Морзе, — хрипло произнёс Хендрикс (властитель Свальбарда впервые увидел, как ледяное спокойствие милитара дало трещину), — был когда-то такой сигнальный код. Вы его знаете, капитан?

— Никак нет, — виновато ответил глоб, — я слышал об этой азбуке, но нас ей не учили, она же давно устарела и не применяется.

— Как видите, применяется, — холодно заметил Хендрикс. — Вероятно, кто-то на борту "Ингрид" был более прилежным учеником, чем вы, капитан. Расслабьтесь, я знаком с этим кодом — нас этому учили. Так… "Хода нет… не могу управляться… оружие бездействует… вышла… из строя… вся электроника… прошу помощи…".

— Что произошло? — свальбардский ярл гневно сжал кулаки. — Хендрикс, ты можешь мне объяснить?

— У них отказала вся электроника. Такое бывает при воздействии электромагнитного импульса, возникающего при высотном ядерном взрыве. Но такой взрыв — явление слишком заметное, а мы не видели даже вспышки! Чертовщина какая-то…