Наши поцелуи приносят нам одни несчастья.

— Черт! Надо было его просто отпустить. Кажется, я становлюсь суеверной.

Прижала ладони к груди и села, опустив голову, уставившись на свои колени.

— Прорвемся, — Серега похлопал меня по плечу.

Глава 22

Я повернулась к Сереге, тот уже заметно волновался и творил вокруг себя безобразие, обрывая листья и вырывая траву.

— Как ты думаешь, какой сигнал нам подаст Шэн, — не выдержала я долгого молчания.

Серега ничего не ответил, просто пожал плечами.

Ожидание вымораживало, мы сидели уже почти десять минут, и ничего не происходило.

— Думаю, нам стоит дождаться Шэнли здесь…

Серега по-прежнему мучил зелень и ничего не отвечал.

Я обижено скрестила руки на груди и тоже замолчала, но ненадолго.

— Как думаешь, Ева успела подготовить ящера для Шэнли.

И тут чуть в стороне раздались крики, и началась непонятная суета, Серега напрягся и выглянул из кустов. Я последовала за ним.

Казалось, все шакалы собрались вместе и сейчас старательно кого-то окружают, в противоположной от нас стороне, но не так далеко, чтобы ничего нельзя было рассмотреть.

Все десять человек шли медленно, друг за другом. Неожиданно один из них решил провести марш-бросок, вырвался вперед, но тут же отлетел с кинжалом в левом глазу.

— Боже… — прошептала и закусила мизинец.

С таким же успехом закончились еще несколько попыток пробраться к … Шэнли? Теперь в дело пошли камни, но они почти не приносили Шакалам вреда.

На ногах оставалось четверо, включая уже знакомого нам Эда, когда Шэнли проделав неуловимый для глаза кульбит выпрыгнул от куда-то с боку и, сразу повалив одного из противников, попав коленом в грудную клетку.

— Быстрее, остолопы! — донесся до нас звук, словно из-под воды.

Ева, сидя верхом, видимо не дождавшись нас у стоянки, подъехала сама.

— Быстро! Руку! — кричала она.

Я посмотрела на Еву, в ее глазах стояли слезы, и тогда я поняла.

Перевела взгляд на Шэнли. Его взяли в кольцо, у него была рассечена бровь и половина лица залито кровью, он припадал на одну ногу, но в одной из его рук был зажат странный блестящий в отблесках пламени камень.

— Я не пойду, — проговорила, начиная отползать назад.

— Катя! — заорал Сергей. — Его не надо ждать. Он сам так решил.

— Я не пойду, сказала!

Серега попытался схватить меня за руки, но я довольно успешно принялась отбиваться, почти не глядя. Один раз попав Сереге в глаз.

— Отстань. Мы не бросим!

Орлов на этот раз как-то ловко увернулся от моих хаотичных ударов, поймал мои руки, перекрестив за спиной, и в таком виде забросил на сиденье.

— Пусти! — билась я.

— Сиди спокойно. — он надавил на спину, и мне пришлось затихнуть, еще чуть-чуть и будет вывих.

Пришло успокоиться.

Я задрала голову, насколько это позволяло мое положение, и пыталась рассмотреть силуэты. Шэнли отступал к горящему оазису. У него осталось всего два противника, хотя третьей уже поднимался. Они не торопились бросаться на него, постоянно что-то говорили, а Шэнли на все их слова отрицательно мотал головой, и демонстрировал зажатый в руке камень, словно отпугивал им злых духов. Мне были слышны заглушенные рыдания Евы и молчаливая скорбь Сергея. Он в какой-то момент расслабил руку на моей спине, и я тут же нырнула вниз. Благодаря плавному и неспешному шагу ящера, упала вполне удачно.

— Куда?! — воскликну Серега и принялся быстро что-то втолковывать Еве, та отрицатели качала головой.

Да и я время зря не теряла, бежала на все парах назад к оазису. Мы отъехали не так далеко. Ева решила ехать медленно, почти скользя, чтобы меньше привлекать внимание.

На месте стоянки почему-то оставался только один ящер. Для Шэнли — поняла я.

Кто не рискует, как говорится… Чем не лошадь.

Я быстро вскарабкалась на загривок животного, взяла в руки узды и замерла.

— НО, что ли?

Животное осталось стоять, и тогда я разозлилась.

— Тупое существо! — воскликнула и от души треснула его по спине, так, что зазвенела рука и, я перестала чувствовать свою ладонь, а ящер взвизгнул и сдвинулся с места. Получилось пустить небольшой силовой импульс, вряд ли от простого удара по плотному чешуйчатому телу была бы такая реакция. Ну хоть какой-то бонус к статусу Хранительницы.

Кажется, на ящера я определенно произвела впечатление, и сейчас стоило только потянуть повод вправо, он сразу разворачивал неповоротливое тело куда нужно.

Оазис стал напоминать громадный пылающий костер. Языки пламени рвались вверх, в объятиях густого дыма, от огня чернели, ломались и погибали деревья, при каждом падении издавая приглушенный страдальческий стон.

Я проскакала по рубежу между песком и пламенем, от жары вся правая часть тела начала щипать: пришлось прикрывать лицо рукавом, по спине уже бежали струйки пота.

Как же страшно всматриваться в этот адский костер, было такое ощущение, что убивают мое творение, мое детище, мою картину, в которую, при написании, вложила не только талант, но и душу. Я и не смотрела. Больно и страшно до отупения. Но все эти чувства затмевало одно — ощущение ускользающего времени. Мне не хватало каких-то секунд. Вечная охота за Белым Кроликом, как по Алисе в Стране чудес.

Обогнув одну сторону оазиса, увидела Шэнли, пришлось поторопить ящера. Он балансировал на самой грани огненного ада, что-то говоря надвигающимся на него убийцам, показывая на блестящую, черную сферу в его руке. Тянет время. Идиот. Неистовое биение сердца отсчитывало не секунды, а какие-то доли секунд, и это биение заглушало все вокруг. Ящер был слишком медленным. Шэнли с Шакалами были слишком далеко. Всё вокруг было слишком!

Такими темпами меня догонят и обгонят Ева с Серегой — уже слышались за спиной их тихие переругивания.

План был прост: я неожиданно выскакиваю перед Шэнли, между ним и его противниками, он запрыгивает на ящера сзади меня, и мы быстро скрываемся в голубой дали.

Направила в зад ящера еще один импульс, он взвизгнул и наконец ускорился.

Пока нас не замечали — все шло, как надо. Да и где в таком мареве пожара что-то рассмотреть, тут кое-как получается глаза держать открытыми. Копоть, дым, пот, слезы — приходилось постоянно протирать лицо рукавом рубахи. Плевать на жжение и неприятный зуд.

Неожиданно Шэнли споткнулся и уставился на меня страшным, испуганнным взглядом, это придало мне сил, но и привлекло все внимание ко мне.

Между нами оставалось около двадцати метров, когда один из Шакалов бросил в мою сторону что-то на подобии