посох, который принадлежал умершему магу разума. Пока мы тут сражались, его золотой цвет стал багровым, и это напрягало.

Когда я смотрел на него через поиск жизни (3), то чувствовал, как по всему нему продолжает струиться мана. А ещё заметил, что на него было нанесено множество странных рун, чьё предназначение мне было не особо понятно.

Тоже самое я мог сказать о Касии. Если бы она знала о их природе, то скорее всего рассказала бы.

Вот и выходило, что посох так и продолжал лежать на песке, и ни один из нас не хотел его брать в руки. Потому что мало ли на нём стоит защитная магия как раз от таких “похитителей”. И чёрт его знает, что из этого может выйти.

— Может его просто сже…. — не успел предложить я, как внезапно посох сам собой поднялся в воздух и слегка наклонившись, выстрелил новым лучом света, после чего растворился в воздухе, оставив нас в недоумении, что это сейчас было.

Правда ненадолго, потому что я почувствовал знакомый тип магии. Точно такое же ощущение, когда наставница схлопывала рядом со мной пространство.

Правда в этот раз его словно кто-то открывал. Я и остальные наблюдали, как в том месте, куда ударил луч, стало искривляться пространство.

Оно начало в буквальном смысле искажаться, всасывая в себя воздух, цвета, и что угодно, оставляя лишь приличных размеров чёрную пустоту.

— Похоже жатва была собрана… Касия, артефакт! — сказал я, догадываясь, кто сейчас выйдет из портала.

Касия не стала ждать и моментально вытащив “зеркальце”.

“Ужас тьмы” и правда выглядел как большой многометровый тёмный лев. Правда мордой скорее походил на волка. И грива у него была не тёмной, а красной.

Только это я успел приметить у монстра, поскольку сразу же за этим из зеркальца, из центра ока вылетел поток непонятной мне энергии, и насквозь пронзил монстра.

Правда судя по тому, что он всё равно полностью вылез из пространства и левитировал над нами, он всё ещё был жив… И немного недоволен.

Я недоумённо посмотрел на Касию и впервые увидел на её лице и страх, и готовность к бою.

— Мне кажется или что-то пошло не так? — сказал я, при этом ощущая странное спокойствие. И если когда я убегал от монстров, я не так уж обращал на это внимание, то теперь...

Я должен был почувстовать хоть что-то, но вместо этого ничего. Абсолютная пустота ощущений.

— Он не король (8). Это Император (9), — только и сказала она, положив руки на землю и начав творить на пару с Мари заклинание.

Глава 12

Я невольно улыбнулся себе. В этой ситуации я точно должен был негодовать и злиться на свою удачу. Например что как обычно, если что-то может пойти не по плану, оно обязательно пойдёт именно так. За редким исключением конечно.

Хотя бы из-за того, что Наставница говорила — эти твари ранга Император (9) ещё три тысячи лет назад вымерли.

Но вместо этого что?

Спокойствие. Словно это и не мои проблемы. И ведь правда, к чему суетиться?

Суета никак не поможет. Воин должен быть спокоен и хладнокровен. Только тогда он найдёт гармонию с тёмным пламенем.

Не до конца понимаю, откуда у меня в голове взялись эти мысли. Они словно не мои, и в то же время мои. И время будто бы почти остановилось. Всё такое медленное и тягучее…

Вижу, как ногами “Ужаса ночи” появляются два магических круга. Из первого появляются лианы и целые деревья, сковывающие монстра. Из второго две гигантские каменные руки, хватающие его по бокам.

Всё для того, чтобы хоть немного задержать. И всё тщетно. Монстр с небольшим усилием выбирается из западни и медленно подлетает к девушкам.

Слышу, как Мария кричит, что артефакт на перезарядке и что нужно немного продержаться. Вижу, как они пытаются использовать другие заклинания, пока тот слаб.

Все их движения, каждое заклинание по ощущениям длятся неимоверно долго…

И лишь тёмное пламя будто бы отделяется от времени. Оно было, есть и всегда будет.

Чувствую, как в груди бьётся чёрное сердце, и как огонь словно бы начинает течь по венам. Он окутывает всё тело и словно бы сливается со мной.

Будто пламя это моя вторая кожа, и мы вместе есть одно целое.

Он делится своей силой, чтобы я сразил врага. Говорит, что без него я не справлюсь. Я соглашаюсь с ним.

— Нет! Твоё тело ещё не готово к боевой форме! — слышу, как восклицает Касия, но никак не реагирую на её слова.

Какая разница, если нет иного выхода?

Пусть сам того не осознавая, я с самого начала чувствовал… Нет, даже знал, что до этого дойдёт. С момента, как встретился с Тенью.

Уже в тот момент я был готов к этому.

Я призываю тёмный клинок в свою руку. Меч, состоящий из чистого тёмного пламени. Пусть он не моё основное оружие, но прямо сейчас я нуждаюсь в нём.

“Гори”, — мысленно говорю я мечу и тот начинает собирать в себе силу для удара.

Монстр, до этого ни разу не атаковавший, впервые посмотрел на меня. На мгновение мне показалось, что это был осмысленный взгляд.

Лишь на мгновение, поскольку монстр исчез и в одно мгновение его огромная туша и челюсти оказались возле моего лица.

Как на тренировках, срабатывает реакция. Я делаю два шага в сторону и атакую мечом.

Монстр уклоняется и отлетает назад. Собираю ману под ногами и делаю длинный прыжок в его сторону.

Противник реагирует моментально и перед ним появляется множество магических кругов, нацеленных в мою сторону. Мгновение, и из тех вылетают чёрные снаряды, похожие на комету, каждая ростом с меня.

“Нужно больше силы”, — говорю я пламени и то ещё сильнее разгорается в клинке.

В воздухе я очерчиваю клинком круг и посылаю в каждую комету полумесяцы. Те режут их как бумагу и продолжают лететь вперёд, прямо на врага.

Противник моментально телепортируется и пока я нахожусь в воздухе, оказывается позади меня и заносит удар лапой. На рефлексах как успеваю оборачиваюсь и прикрываюсь мечом, летя по инерции вниз и приземляясь на ноги.

Всё ещё недостаточно силы.

Снова смотрю на монстра. Вижу, что выстрел артефакта задел шею. В голове рождается план.

Кидаюсь на монстра. В этот же момент его молча, без слов, атакует Мари. Понимая, что её магия против него бесполезна, бежит с