У ворот же его усадьбы с разной степенью комфортности бездыханно лежало или ворочалось тридцать два человека. Солидно. Учитывая, что этих гостей было едва за две сотни – очень солидно. Вот так раз и все – каждый восьмой был выбит.

Что-то покричав обидное, но непонятное, эти «гости» стали рассасываться по городищу. Ополчение ведь поднять не удалось и народ был рассеян кто где. И если относительно богатые укрывались в своих небольших, но укрепленных усадьбах, то бедняки не имели ровным счетом никакой защиты. Разве что запереться в землянках и держаться в надежде на чудо.

Минут через пять после начала этого «рассасывания» от нападающих возле деревянного замка Ярослава осталось едва три десятка. Сам вождь и семнадцать его подручных. Либо родственники, либо особенно преданные люди – не разберешь.

Восемнадцать против шестерых. Плохой расклад. Печальный. Да эти шестеро все имеют кольчугу и шлем, а один – так и вообще – чешую к кольчуге. А эти – как бомжи. Но их в три раза больше. Для рукопашной схватки – это опасно. Просто навалятся, собьют с ног и затопчут. Если бы речь шла о какой-либо более крупной группе – еще куда ни шло. Но тут – слишком шаткое основание выходило.

- Мал! – Рявкнул Ярослав во всю глотку. Усадьба его была через одну от поселения военного вождя. Не так уж и далеко.

- Что? – Отозвался кузнец.

- Пойдем на них вместе!

- Их много!

- Так и ты не один!

- Их очень много!

Начал Ярослав перекрикиваться. И сразу заметил, как эти пришлые напряглись. Им явно кто-то переводил речь. Вон как засуетились. Нужно было действовать. Сейчас подтянут подкрепление, вернув десяток-другой человек, и все. Конец.

Наш герой не тешил себя иллюзиями. Отсидеть в деревянной крепости не получиться. Эти ребята пришли не в переговоры вступать. Они пришли за добычей. Поэтому сейчас обезопасят тылы. Повяжут молодых женщин. Остальных вырежут. И вернутся к нему. Их много. А стрелы почти закончились. И дротики. Знают ли эти ребята о том? Догадываются. Стрелы ведь дефицит.

- Или сейчас или никогда… - пробормотал Ярослав по-русски, и, повернувшись, начал спускаться с угловой башни. Столкнувшись лоб в лоб с Преславой.

- Я с тобой, - твердо и уверено произнесла она.

- Остаешься за главную. Запрешь за нами ворота.

- Я иду с тобой!

- Ты остаешься здесь! Это приказ! Как военный вождь я приказываю тебе остаться и принять командование над этим замком.

- Чем?

- Это – не усадьба. Это замок. Малая крепость. Пусть и деревянная, а не каменная, как должно.

- Ты не поступишь так со мной!

- Поверь, поступлю, - тихо произнес Ярослав. – Потому что не хочу потерять.

- Что? – Растерянно переспросила Преслава.

- Ты – единственный человек во всем мире, которого я не хочу потерять. Поэтому ты останешься здесь. Ты поняла меня?

- Умрешь, домой можешь не приходить! – Поджав губы, выдала жрица Макоши одну из слышанных от нашего героя шуточек. А потом поцеловала. Страстно. От всей души.

Ярослав резко развернулся и уверенно зашагал к воротам, где его уже ждали дружинники. Целых пять человек.

На каждом добротный стеганый халат – акетон. Они только-только стали входить в моду. А тут еще и с длинными рукавами и стоячим воротником, неслабо так прикрывающим шею от скользящих ударов. Поверх акетона типичная для эпохи кольчужная «футболка», то есть, кольчуга с рукавами едва до локтей и подолом до основания бедер. Других тут пока не делали, вот Ярослав и был вынужден обходиться имеющимся инвентарем. На голове у каждого самый простой шлем византийского образца. Что купил, то и надел. Военные историки-то его выделяли в так называемый шпангельхельм позднего вида, собранный из четырех частей с наносником. Местные же в такие тонкости не вдавались. Шлем и шлем. Легкое копье и топор с саксом завершали облик дружинников. Оставался лишь щит. А вот тут-то и выплывал нюанс…

Типичный для эпохи плоский круглый щит с кулачным хватом собирался из досок в стык и отличался удивительно низкими боевыми качествами. От обстрела из простых луков еще мог защитить. А вот уже акцентированные удары копья или топора не держал совершенно. Да и хват хоть и открывал возможности по активному маневрированию щитом, но снижал и без того низкие защитные качестве.

Ярослав рассудил так. В строю маневр нужен не сильно. Поэтому – к лешему его. И изготовив с помощью Кента и Мала парочку рубанков и небольшую лучковую пилу, соорудил щиты, непривычные для региона и эпохи.

Круглые. Да. Выпуклые. Да. Что еще встречалось. Но достаточно большие и без умбона.

Он напилил-настругал с помощью подрядных рабочих рук тонкие полоски почти шпона. Распарил их. И проклеил костяным клеем на оправке в многослойный пакет. Потом обтянул все грубой льняной ткани. Прицепил крепление под локоть по центру масс, чтобы легче удерживать было. Прилепил ручку для фиксация кистью. Упор для плеча из меха подбил к верхнему бортику изнутри. В общим – получался этакий древнегреческий аспис, только без покрытия бронзой.

Для индивидуальных поединков такой щит был крупноват и тяжеловат. Но в строю позволял чувствовать себя «сухо и комфортно». Да, тот же скутум давал более интересную защиту. Но и носить его было намного тяжелее.

И вот такие шесть человек решительным рывком выскочили из штурмовой калитки. Построились в линию. Смыкая щиты. И пошли на «гостей» с копьями наперевес.

Те, разумеется, отреагировали мгновенно. И похватав свои «железки» бросились толпой на отряд Ярослава. Строя они не знали, но их было много. Поэтому нападающие смогли легко окружить отряд, сомкнувшийся из линии в подобие каре. Есть быть точнее – круг. Большие щиты сплошной стеной. Поверх торчали головы в шлемах. И копья, которые работали слаженно и ловко, не подпуская к себе супротивника. Получалось шаткое равновесие, при котором при пришлые не могли ничего сделать, ни им, так как ребята не рисковали попусту.

- Мал! Твою мать за ногу в сугробе! – Взревел Ярослав. – Бей их в спину!

- Иду! – После долгой… слишком долгой паузы закричал кузнец и атаковал. У него штурмовой калитке не было. Поэтому он распахнул ворота и, не заботясь ни о чем, ринулся вперед, выводя всех своих мужчин.

А от замка атаковала Преслава. Он вооружилась сама, выдала оружие Кенту и всем мужчинам, что были под ее рукой. Ведь Ярослав поставил ее главной. Вот она и командовала.

«Гости» резко так растерялись, начали дергаться и озираться. А вместе с тем пошли «фраги». Первую кровь пролил Ярослав лично, достав кого-то копьем в бедро. А дальше пошло – поехало. Семерых убили почти сразу, навалившись и с фронта, и с тылом. Еще пятеро упали чуть погодя. Оставшиеся же шестеро, включая их вождя, побежали. Но недалеко. Ярослав метнул копье. Вождь упал. Ему последовали остальные. Попали не все. Но каждому из пятерых хватило и одного «подарка» в спину.