— Когда придет Бен?

Она обеспокоенно смотрит на запястье:

— Десять минут назад.

— Он из семейки Холл. Они всегда опаздывают.

Карен поворачивается и притягивает меня к себе:

— Прости.

— За что?

— За то, что я в него влюбилась. Прости за то, что сегодня вам придется пересечься с Адамом.

Я пожимаю плечами, поправляю платье с запахом, тру свой не вполне плоский живот. Даже сбросив чуть ли не центнер, я все равно не могу обходиться без утягивающего белья.

— Не дергайся. Сегодняшний вечер принадлежит тебе, именинница. — Я легонько хлопаю ее по плечу.

В это время в дверь звонят, и Карен убегает встречать гостей.

Я дожидаюсь в спальне, понимая, что громкий шум означает прибытие большой группы приглашенных. Карен достойна самого лучшего праздника и поздравлений от всех друзей — незачем говорить ей, что перспектива сегодняшнего вечера выводит меня из равновесия. Со времен разрыва я, Адам и Мег первый раз окажемся вместе на людях. Карен спросила заранее, по силам ли мне такое испытание, и я не смогла ей отказать. Если у них с Беном все будет серьезно, то мне придется привыкнуть, ведь Адам и Бен братья.

В лучшем случае сегодняшний вечер будет странным.

В худшем — катастрофой.

Я вспоминаю тот первый раз, когда Карен и Бен положили друг на друга глаз у меня дома, и я сразу поняла, что они будут парой. Только не думала, что все получится так всерьез и так быстро.

— Просто смотришь и понимаешь, что это он, — только и сказала Карен, когда я попыталась с ней это обсудить. Бен высказался примерно в том же духе, когда я позволила себе сомнение, что стоит так форсировать события.

И вот пожалуйста: Бен переезжает к Карен, а квартира самого Бена достается Адаму. И сегодня вечером я собираюсь держать язык на замке, поскольку и Карен, и Бен мне дороги. Я надеюсь, что они будут счастливы.

Хотя счастье — это такая материя, поверить в существование которой мне сейчас тяжело. Вторая половинка целого? Связующее звено? Возможно, написанная об этом песня и вышла здорово, но подобные чувства во мне уже умерли. Или крепко спят.

— Как тебе Джек?

Мег разошлась и выпила несколько бокалов вина.

Моя девочка не отрываясь следит за ним, я вижу выражение ее застывших глаз. Да что ж такое — похоже, я одна здесь не влюблена.

— Симпатичный. Правда, мне так толком и не Удалось с ним поговорить. Вы с ним… э-э…

Она внезапно кивает:

— Я умираю, хочу тебе рассказать. Мы познакомились в прошлом семестре. Он на пару лет старше меня, тако-ой здоровский… И мы… — Мег переводит на меня взгляд, замолкает и прикусывает губу. — Можно в воскресенье он придет к нам на ужин?

— Конечно. Я с удовольствием с ним познакомлюсь, если…

Не могу заставить себя сказать «если ты с ним спишь», или «у вас отношения», или «вы трахаетесь».

Или нечто в этом роде. Но такого взгляда у нее не бывало никогда. Сердце щемит так сильно, что я стискиваю зубы.

Наверное, дело не в том, что я перестала доверять мужчинам. Просто моему сердцу очень недостает любви.

Я болтаю с Брайаном, братом Карен, и Тесс, его женой.

— Ну? — спрашивает Брайан. — Ты все еще наступаешь на те же грабли?

— Ода!

— В самом деле, как ты?

Я привыкла к этому вопросу, но мне по-прежнему от него неуютно: в ответ на ум приходит всегда одно и то же слово на букву «х».

— Хорошо, — отвечаю я. — Новая работа, и она мне нравится. Да и с песнями все отлично. Правда, все хорошо.

Это правда, однако я не могу смотреть им в глаза.

Вместо этого бросаю взгляд на входную дверь.

Через несколько минут, когда Брайан рассказывает о своем участии в проекте строительства новой электростанции в Баттерси, в помещение входит Адам.

Он пришел один. Я вздыхаю от облегчения и сразу успокаиваюсь. Мег проталкивается к отцу и принимает у него пальто. Целует в щеку и улыбается. Он любит дочь, любит неистово.

Адам осматривается, видит меня, приподнимает брови и еле заметно машет рукой. Мег утаскивает его к столику с напитками.

Я слежу за ними: отмечаю, как Адам и Джек пожимают руки, смотрю на дочь. Ей приходится представлять своего парня нам обоим, но раздельно.

И снова поражаюсь тому, как грустно мне от этого становится.

Мимо проходит Мейв с целым подносом коктейлей, сообщает, что столы накрыты и можно идти угощаться.

Я и угощаюсь — два бокала шампанского.

Затем прошу извинения у Брайана и Тесс и проскальзываю в спальню Карен.

Устраиваюсь на горе из пальто. Мне вполне уютно — истинная принцесса на горошине! Здесь меня и обнаруживает Адам.

Замерев в дверном проеме, он спрашивает:

— Почему ты сидишь в потемках?

— Там слишком шумно.

— Примешь в компанию?

— Устраивайся. Если найдешь, где сесть. — Я киваю на вторую гору одежды, наваленную на прикроватный стул. Адам тоже забирается наверх, неловко балансируя, словно желая расположиться на одном уровне со мной.

— Как ты живешь? — спрашивает он.

— Все хорошо.

— А работа?

— Нравится. Очень.

— Карен и Бен, надо же! Кто бы мог подумать?

Я смеюсь. Дурацкий разговор.

— Похоже, они счастливы. — Это все, что я могу предположить. Вижу, как он согласно кивает, и не могу удержаться от вопроса: — Ты один?

— Да .

— Без Эммы?

В комнате темно, но я ощущаю на себе его прожигающий взгляд.

— Мы расстались. Да и в любом случае я никогда не привел бы сюда Эмму.

Внезапно распахивается дверь, и в комнату вваливается целующаяся парочка. Парень прижимает девушку к стене. Поцелуй долгий и страстный. Они начисто игнорируют тот факт, что в комнате есть кто-то еще. Мы боимся пошевелиться.

Парочка наконец разлепляется, и девушка произносит:

— Пойдем отсюда.

В темноте мое лицо заливается краской. Это голос Мег. Парень стонет:

— Что ты со мной делаешь!

Мег хихикает:

— Идем, идем. Здесь мои родители. Ну, давай! — И она выталкивает его из комнаты.

Адам огорченно спрашивает:

— «Здесь» — это на вечеринке? Что она имела в виду?

— Конечно, — подтверждаю я. — Откуда ей знать, что мы в комнате.

— Неловко вышло…