После уборки Гоша перенес в комнату мои личные вещи, в том числе и коробочку с чаро-камнями. Я бросила в чашу для розжига огненный камень, а сверху положила записку Арии. Начало учебного года и без того нервное событие, не стоит добавлять Элмару и Икару причин для беспокойства. Лучше я им письмо Войского дам почитать.

В послании Георга угадывалась скрытая тревога. Лорд Льен отправил Войского и его сестру в родовое имение, расположенное у Солнечных гор. Теперь молодой глава рода осваивал искусство управления кланом, звал в гости и… приложил к письму камень-активатор портала. Этот подарок мог означать только одно: в гости следовало заглянуть побыстрее.

Надо передать Элмару.

Но сначала привести мою комнату в порядок. Мало ли кто нагрянет, а у меня тут не спальня, а зал релаксации в борделе. Нет, не зря боевых магов считают озабоченными.

Иллюзию деревянных панелей я создала быстро, мягкий пушистый ковер, прикрывший обшарпанные доски, — еще быстрее. Потом красиво подсветила свое творение магическими светильниками, разбросав их по темному потолку, точно звезды на небе.

Мило. Уютно. И плевать, что иллюзия. Я не привередливая. Если ты иллюзионист — интерьер всегда с тобой. Главное — вовремя подпитывать магией.

Присмотревшись к дивану, перекрасила в белоснежно-белый и растянулась на нем, чтобы оценить вид потолка. Или же причина крылась во внезапной усталости? Только что я была полна сил и желанием поделиться новостями с ребятами, как вдруг накатила слабость. Ничего, вот подремлю немного — и сразу же к ребятам. И потом, ночь близко, надо будет найти Кису, забежать к русалкам, поздороваться с баньши… А завтра с утра нагрянуть к ирб-Ноолу. Да, планов просто Тьма…

С этой мыслью я и провалилась в пустоту.

* * *

— Наконец-то, дитя. Ты заставила себя ждать.

Низкий, чуть хриплый голос бабушки Ионар ворвался в мое сознание раньше, чем я открыла глаза. Вот и отдохнула с дороги. Сама не заметила, как провалилась на Изнанку. Кому-то для этого дела пол надо мелом пачкать, кровью разбрасываться, а мне вот несказанно повезло. Надо бы у лорда Льена артефакт, блокирующий перемещения, выпросить.

Приоткрыв глаза, уткнулась взглядом в знакомую стену из солнечного камня, подо мной был толстый ковер изо мха, а в лицо настойчиво лезли побеги вечнозеленого папоротника.

Изнанка перенесла меня в Золотой город.

Осознание этого заставило меня перекатиться на живот, опершись руками о землю, я приподнялась и села. В голове ощущалась странная тяжесть, видимо, думать на Изнанке вредно.

— Почему ты выбрала это место? Отвечай.

Хлесткий голос бабушки заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, заметила ее едва различимую фигуру, стоящую на вершине бархана. Ионар Яростная находилась так далеко, но в тоже время я различала ее голос, словно она стояла рядом.

— Я ничего не выбирала. Мне говорили, что Изнанка сама решает, какое место воспроизвести. В таком оазисе я точно не была. Не знаете, где он находится? В землях джиннов?

Я специально выбрала пустыню, находящуюся в другой части континента. Великая пустыня граничила с империей Нордшар, а джинны жили на неподконтрольных Темному Альянсу территориях.

— Джинны. Возможно, они тебе встретятся. — Бабушка Ионар мастерски ушла от прямого ответа. — Не заставляй старушку ждать.

Я не видела лица Ионар Яростной, но чувствовала, что она насмехалась. Понять бы над кем именно, а еще меня не покидало ощущение, что она не хотела входить в Золотой город. Или же не могла?

Задавать это вопрос я была не готова, поэтому поднялась на ноги, а потом, повинуясь внезапно порыву, разулась. Мне безумно захотелось ощутить мягкую прохладу мха под ногами. Я шла по зеленому ковру, и мне казалось, что каждый шаг наполнял меня силой. Странное ощущение, ведь Изнанка вытягивала магию.

Оазис Золотого города остался позади. Стоило мне ступить на песок, как в лицо ударил сухой ветер, дышать стало тяжелее. Повернувшись через плечо, увидела, как исчезает в туманной дымке городская стена, растворяются миражом пальмы и пышные заросли папоротника.

— Вижу, тебя можно поздравить.

Крепкие пальцы ухватили меня за плечо, заставляя повернуться и взглянуть в лицо бабушки Ионар.

— Не понимаю, о чем это вы.

— Я вижу в тебе следы чужой Тьмы. — Взгляд бабушки жадно скользил по моему лицу. — Тебе нужно больше силы. Не останавливайся на достигнутом.

Перед глазами встало лицо умирающего старика. Он отдал мне свою Тьму, потому что счел достойной. Он не хотел, чтобы его сила избрала какого-нибудь охотника за чужой Тьмой. И все-таки…

— Так себе достижение.

— Не спорю. Тебе пора выпить кого-нибудь посильнее.

Ага. Не мелочиться и сразу слопать лорда Льена. То-то он удивится.

— Вы вызвали меня на Изнанку только для того, чтобы поздравить с легким перекусом?

— Дерзкая девчонка. Вся в мать. Она, кстати, плохо кончила.

Пренебрежение в голосе Ионар ударило наотмашь. Да какое она имеет право так отзываться о той, чью силу с огромным удовольствием поглотила?

— Эханор выкупила мою жизнь у клана. Я не устану благодарить ее за этот шаг и молю Мрака милосердного…

— Мрака? Ты взываешь к Мраку? — Пальцы Ионар сомкнулись на моем горле и сжали его с такой силой, что из моего рта вырвался беспомощный хрип. — Ночные фурии не почитают Мрак. Они преданны… своему роду.

Еле слышно произнесла Ионар и отпустила меня. На мгновение мне показалось, что она хотела сказать другое. А потом песок вокруг нас взметнулся ввысь, подобно смерчу, но сквозь завывание ветра, я слышала голос Ионар Яростной:

— Будь достойна своей крови. Вернись в Сумеречье.

* * *

В себя я пришла на белоснежном диване, взгляд упирался в потрясающе красивый потолок, но на сердце было тяжело. До этой встречи с Ионар, я не осознавала, что подразумевалось под возвращением в Сумеречье.

Снова окунуться в котел чужой ненависти. Ловить взгляды тех, кто считает тебя недостойным уродом. А в случае ночных фурий меня будут считать слабым уродом, которого по недоразумению не придушили в колыбели.

— Мрак милосердный, кажется, я не хочу домой…

— Об этом нужно было думать до того, как вы раскрылись перед императором.

Едкий, хлесткий голос породил волну протеста. Я обязательно возмутилась бы, но что-то остановило, дало понять, что сейчас не время для споров, потому что… лорду Льену и без того плохо. Странное откровение и немного пугающее.

Я медленно повернула голову и подскочила на диване, как ужаленная.

— Лорд Льен. Вы… Вы ранены, — Не знаю, что меня удивило сильнее: само ранение или то, что после него лорд Льен переместился в военную академию Карагата. — Лорд Льен, у вас кровь…