Я захлопнула учебник, встала, подошла вплотную к уже изрядно доставшей меня адептке Дакене и медленно, четко, с расстановкой ответила:

— Еще слово, и я тебя ударю. Просто потому, что надоело постоянно сдерживать это желание. И я ударю по лицу, Ригра, так, чтобы остался синяк, а глаз заплыл. И после этого ты две недели будешь отворачиваться от зеркала, чтобы не видеть как место удара сначала краснеет и напухает, затем синеет, а после синева медленно сменяется отвратительной желтизной с фиолетовыми прожилками.

Она сделала шаг назад, потом еще один, а в итоге с воплями «капитан Верис» бросилась из аудитории.

— Не ожидала от тебя, — сказала Яна, когда я вернулась обратно за парту.

— Сама от себя не ожидала, — призналась я, возвращаясь к чтению.

Долго читать мне не пришлось, так как вскоре в коридоре послышался усиленный магией приказ:

— Адептка Риате, в кабинет к куратору Верис.

И ведь знаю же, что в любой ситуации стоит промолчать, так нет же. Идя по пустеющим после звонка коридорам, я сначала думала о том, как буду оправдываться. Но затем… я не буду оправдываться! Она достала! Четыре года издевательств я вытерпела, но с меня хватит! И я…

Легкое сияние и передо мной материализовался возрожденный дух смерти. Дара казалась почти живой и материальной, и голос ее прозвучал как обычный женский:

— Адептка Риате, в кабинет директора! Немедленно!

Я остановилась, опустила глаза, а потом:

— Не пойду! — вскинула голову и посмотрела в ярко-алые глаза духа. — Я не совершила ничего такого, за что меня следует наказывать лично директору. Вопросы мелкого нарушения дисциплины рассматривает куратор нашего отделения, если она сочтет необходимым, она и отправит!

Дара выслушала, не перебивая, затем улыбнулась и уже не так официально, я бы даже сказала с улыбкой, добавила:

— Это по личному вопросу.

На мгновение я замерла, потом ощутила, как краснею всем лицом, разозлилась уже на себя и гораздо грубее, чем хотелось бы, выпалила:

— А личных дел с лордом директором, у меня нет, и никогда не будет! Темных дней вам, Дара!

И обойдя возрожденный дух смерти, я продолжила маршировать, в направление к кабинету нашего куратора.

Постучала, и не дожидаясь разрешения войти, ворвалась в отделанную черным деревом резиденцию кабинета леди Верис, чтобы оторопело замереть на пороге.

— Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь… — меланхолично отсчитывала едва удостоившая меня кивком капитан Верис, наблюдая за тем, как приседает уже покрасневшая от натуги Ригра. — Двадцать девять, тридцать, тридцать один, тридцать два, тридцать три, и пока хватит.

Дакене не удержалась на ногах и свалилась.

— Это вы хорошо придумали, — прокомментировала ее действия леди, — вот в том же положении еще десять отжиманий, приступайте адептка.

И вот после этого, уже не отсчитывая вслух, впрочем там пока и отсчитывать было нечего, леди Верис повернулась ко мне и приветливо произнесла:

— Адептка Риате, ваши успехи меня очень радуют. Такой скачек в успеваемости, даже не ожидала. И не понятно мне только одно, почему ранее ваши оценки были едва ли не ниже среднего?

При Ригре мне отвечать не хотелось, и капитан, как это ни удивительно, меня поняла.

— Дакене, хватит стонать на полу, тренируйтесь, отработаете мне свое наказание через неделю в двойном объеме, сейчас свободны.

Ригра поднялась с трудом, глядя в пол буркнула «Разрешите идти», и получив разрешение тяжело вышла, осторожно прикрыв за собой двери. А леди Верис, мило улыбаясь указала мне на стул, и потребовала:

— Ну же, утолите мое любопытство.

Я прошла, села, и не смотря на то, что делиться подробностями своей жизни не было никакого желания, честно ответила:

— По ночам я работала, и на подготовку домашнего задания времени практически никогда не было.

Я ожидала чего угодно, только не вопроса:

— Тяжело было? — удивленно смотрю на леди Верис, та улыбнулась мне и продолжила. — Работа подавальщицы не из простых, всю ночь на ногах, в шуме, руки явно к утру отваливались, а голова гудела, и все же вы упорно учились и работу не бросали. Откровенно говоря, Риате, вы меня удивили — работа, учеба… счет в гномьем банке.

Я вздрогнула, сердце забилось втрое быстрее, а леди, словно не замечая моего напряжения, продолжила:

— И сумма там уже довольно приличная… за четыре-то года собралась.

Вот теперь на бледнеющую меня смотрели с легкой усмешкой, а затем капитан уже откровенно «добила»:

— Для молодой девушки с перспективой выхода на гособеспечение это достаточно много, для выкупа закладной на дом… маловато.

Молча жду продолжения «милой» беседы, не желая даже думать откуда у моего куратора конфиденциальные данные. Леди словно прочла мои мысли, но почему-то продолжая по доброму улыбаться, произнесла:

— Мой отец принадлежит к группе совладельцев банка «ЗлатоГор». Так уж вышло, что я родилась в одной из богатейших семей Сумрачных лесов, но… — леди клыкасто улыбнулась, — перспектива выхода замуж ради блага семьи как-то не впечатляла. И я сбежала из клана, а так как документов не было никаких, вломилась в дом магистра Эллохара и потребовала зачислить в списки обучающихся. Моя наглость обошлась мне в два подзатыльника и малоприятное осознание того, что какой-то маг оказался значительно сильнее оборотня из правящей семьи, но… он взял меня в школу. И с тех самых пор я сама несу ответственность за свою жизнь, свой выбор и свои решения. Не жалела об этом ни разу, и уверена, что не пожалею в будущем. Но к чему я это рассказываю, Риате: За свою жизнь я видела многих девушек, но ты вторая или третья из тех, кто действительно вызывает уважение и кому хочется помочь. И когда я, при оформлении перевода счета в ардамское отделение узнала, что еще одна адептка из Академии Проклятий имеет там счет, я заинтересовалась. Как ты понимаешь, связи позволили мне выяснить и количество денег и на погашение чего идут проценты.

На меня был направлен пристальный взгляд, но я все равно промолчала, и тогда леди вдруг подалась вперед, и торопливо заговорила:

— Но, Риате, это же грабительские проценты! На недвижимость в столице и то тарифы меньше!

И вот тогда я не сдержалось, и устало ответила:

— Я знаю, — а под встревоженным взглядом леди Верис почему-то продолжила, — но договор заключала не я, и сейчас уже ничего нельзя сделать… Потому что либо мы выплачиваем за дом, либо…

— Ты идешь в долговое рабство, — закончила за меня капитан Верис.

Я вздрогнула и кивнула.

— Умничка, что сообразила и поступила в Академию Проклятий, — похвалила капитан, — находящиеся на государственной службе не подлежат отчуждению в личную собственность. Это правильный и очень мудрый поступок, Риате, но что касается дома… за эти годы, проще было бы собрать на новый.